89 éves korában elhunyt Joe Don Baker, az a nemeslelkű színész, aki az Emelt fővel című filmben Buford Pusser seriffként vált híressé, majd később a James Bond-franchise-ban is megfordult – gonosztevőként és szövetségesként egyaránt.
Egy futballtehetség
Joe Don Baker egyike volt azoknak a színészeknek, akiknek sosem volt szükségük a reflektorfényre ahhoz, hogy ellopják a jeleneteket. Akár az Emelt fővel c. filmben ütőt lóbált, akár James Bonddal cserélt szöveget, minden szerepébe belecsempészte a zord bájt.
Hosszú pályafutása során – amely egészen 2012-es visszavonulásáig tartott – Baker 57 filmszerepet szerzett, és újra és újra bebizonyította, hogy Hollywood egyik legcsendesebben megbízható tehetsége volt. Alulértékelt? Abszolút. Felejthetetlen? Kétségtelenül.
Az 1936-ban a texasi Groesbeckben született Baker a North Texas State-en kezdett el focizni, majd a hadseregben szolgált, mielőtt élesen balra kanyarodott, és színészkedni kezdett. New Yorkba költözött, csatlakozott a híres Actors Studio-hoz, és soha nem nézett vissza.
Baker két legnagyobb példaképe a lázadó Robert Mitchum – akivel később együtt játszott a Cape Fearben – és Spencer Tracy volt, akik mindketten mélyen befolyásolták a színészi munkához való hozzáállását.
Hogyan változtatta meg az Emelt fővel a dolgokat
Baker áttörő pillanata 1973-ban jött el az Emelt fővel című filmmel, ahol egy baseball-ütővel hadonászó seriffet alakított, aki ököllel és rengeteg bátorsággal küzdött az igazságért. Az Emelt fővel egy bátor reklámkampánnyal került a mozikba, amely kihívást jelentett a mozilátogatóknak: „Mikor álltál fel utoljára és tapsoltál meg egy filmet?”
A film váratlanul nagy sikert aratott, a kritikusok és a közönség tetszését egyaránt elnyerte, és Joe Don Bakert a reflektorfénybe repítette. Baker szerint a film nem csak Hollywoodban keltett hullámokat, hanem külföldön is politikai változásokat idézett elő.
„Miután hat hónapig futott Thaiföldön, találd ki, mi történt? Százezer diák és farmer ragadott botot, vasvillát és fegyvert, hogy megdöntse azt az átkozott lenyúlt kormányt” – állította egyszer.
A zord színész több mint 50 filmben szerepelt – köztük olyan zord bűnügyi filmekben, mint a Charley Varrick, olyan kultikus klasszikusokban, mint a Mitchell, és olyan nagy kasszasikerekben, mint A Rettegés foka, a Támad a Mars! és a Nyakunkon az élet. Sok rajongó számára azonban Baker mindig is a Bond-univerzumban betöltött egyedülálló szerepe miatt marad emlékezetes.
Bond-gonosz
1987-ben Brad Whitaker fegyverkereskedőt alakította Timothy Daltonnal szemben a James Bond: Halálos rémületben c. részében, és ezzel ő lett az első amerikai, aki Bond-gonoszt játszott.
Kevesebb mint egy évtizeddel később a ritka bravúrt vitte véghez, hogy oldalt váltott: Jack Wade CIA-ügynökként tűnt fel az Aranyszemben és a Holnap markában című filmekben is Pierce Brosnan Bondja mellett.
A televíziózás világában is nagy hullámokat vert Baker – leginkább a CIA-ügynök Darius Jedburgh szerepében a kritikusok által elismert brit minisorozatban, A sötétség határán, amely alakításért BAFTA-jelölést kapott, és megerősítette nemzetközi vonzerejét.
A bejegyzés megtekintése az Instagramon
Bár gyakran nehézfiúnak tartották, barátai és rajongói figyelmes és kedves emberként emlékeznek rá. Gyászjelentése szerint „a kedvesség és nagylelkűség jelképe” volt, és hozzátette, hogy mélyen szerette a természetet, a könyveket és különösen a macskákat.
„Nem gondolják, hogy a magunkfajta nagydarab fickók romantikusak lennének, vagy ilyesmi, tudod. Vagy nem tudunk komédiázni, vagy ilyesmi” – mondta Baker 1992-ben, majd így folytatta: „Az ember a lehető legjobban teszi a dolgát, amennyire csak tudja, mert azt akarja, hogy újra felvegyék. Tetszik nekik, ezért újra felvesznek.”
Utoljára a 2012-es Mud című filmben szerepelt a nagyvásznon, ahol Matthew McConaughey-vel osztozott a vásznon, és elnyerte a Robert Altman-díjat. Ezt követően csendben visszavonult a színészettől.
Baker 1969-től az 1980-as válásukig Maria Dolores Rivero-Torres felesége volt. Gyermekük nem született, családtagjai texasi szülővárosában maradtak utána.
Halálának oka
Joe Don Baker 2025. május 7-én, 89 éves korában tüdőrákban halt meg egy Los Angeles-i idősek otthonában – közölte a The Washington Postnak nyilatkozó egykori sógora.
Bár halála a hónap elején történt, nyilvánosan csak május 15-én jelentették be.
Joe Don Baker a poros westernektől az MI6 dörzsölt világáig a maga módján futott be karriert – durván, földhözragadtan és felejthetetlenül. RIP és köszönet az emlékekért!
