A nő az irodaház üvegajtaja mellett ült a hideg betonon. A háta a márványfalnak feszült, mintha abból remélne egy kis meleget. Az Ötödik sugárúton süvített a szél, éles volt, csípett. Összehúztam a sálam, és ahogy elhaladtam mellette, a zsebembe nyúltam, abban bízva, hogy találok legalább pár aprót.
Semmi.
„Tudna adni egy kis aprót?” kérdezte halkan. Nem könyörgött, inkább fáradt volt.
„Sajnálom” mondtam reflexből, és már léptem volna tovább. Aztán megállított valami. Talán az, hogy remegett a keze. Talán a vékony pulóver, a kesztyű hiánya, a kabát hiánya. Vagy a tekintete, nyugodt volt és figyelő, mintha nem kéregetne, hanem nézné az embereket.
Dermesztő hideg volt. Én is tudtam, ő is tudta. Nekem meg úgyis várnom kellett még a buszra.
Nem gondolkodtam sokat, levettem a kabátom.
„Vegye el ezt” mondtam, és felé nyújtottam. „Legalább addig, amíg kicsit melegebb lesz.”
Pislogott, meglepődött. „Nem tehetem.”
„De igen” feleltem. „Van sálam. Kibírom.”
Lassan átvette. Az ujja hozzáért a kezemhez, jéghideg volt. Akkor elmosolyodott, nem nagy mosoly volt, hanem őszinte. A tenyeréből valamit belenyomott a kezembe.
Egy rozsdás érme.
„Tartsa meg” mondta. „Tudni fogja, mikor kell használnia.”
Összeráncoltam a homlokom. „Szerintem magának nagyobb szüksége van rá.”
Megrázta a fejét. „Nem. Most már az Öné.”
Mielőtt még bármit mondhattam volna, mögöttem kivágódott az irodaház ajtaja.
„Ezt most komolyan gondolja?” mordult rám a főnököm.
Megfordultam, Mr. Harlan állt ott. A kabátja kifogástalan volt, az arca undort tükrözött. „Pénzügyben dolgozunk, nem jótékonyságnál. Az ügyfelek nem akarják azt látni, hogy a kollégák ezt bátorítják.”
„Én csak…”
„Ne folytassa” vágta rá. „Pakoljon. Azonnali hatállyal.”
A nő felnézett rá, az arca nem árult el semmit. Mr. Harlan rá se nézett, csak sarkon fordult és elment.
Ott álltam, kabát nélkül, állás nélkül, a kezemben egy teljesen értelmetlennek tűnő érmével.
„Sajnálom” mondta a nő csendesen.
„Nem maga tehet róla” feleltem, pedig kapart a torkom. „Gondolom, okosabbnak kellett volna lennem.”
A szemembe nézett. „Nem” mondta. „Pontosan tudta, mit csinál.”
Két hét múlva
Két hét alatt majdnem elfogyott a pénzem. Jelentkeztem mindenhova, ahova csak tudtam. Nem jött válasz, vagy jött, de nem az, amit vártam.
Egy reggel kinyitottam a lakásajtót, hogy felvegyem a postát, és ledermedtem.
A küszöbön egy kis bársonydoboz várt.
Nem volt rajta cím. Nem volt mellé téve üzenet. Csak ott volt, mintha mindig is oda tartozott volna.
Reszketett a kezem, amikor bevittem. A doboz a méretéhez képest nehéz volt. Az oldalán egy keskeny, furcsa nyílás látszott. Megállt bennem a levegő.
Az érme.
Kikaptam a fiókból, a szívem vert, és óvatosan becsúsztattam a nyílásba.
Kattanás.
A fedél felpattant.
Odabent egy összehajtott kártya és egy letisztult, fekete boríték volt.
A kártyán ez állt:
„Nem vagyok hajléktalan. Vezérigazgató vagyok. Tesztelem az embereket.”
A gyomrom összeugrott.
„Melegséget adtál egy idegennek úgy, hogy nem nyertél vele semmit. A legtöbben elfordulnak. Néhányan pénzt adnak. Nagyon kevesen adnak olyasmit, ami nekik is hiányozni fog.”
Kinyitottam a borítékot. Egy hivatalos állásajánlat volt benne. Olyan pozíció, amit alig ismertem fel, olyan fizetéssel, amitől elgyengültek a térdeim.
A végén egy rövid sor:
„Hétfőn kezdesz.”
Lehuppantam a kanapéra, és csak bámultam a betűket, amíg el nem homályosultak.
Az új munka
Hétfő reggel egy üvegtoronyba léptem be, ami legalább kétszer olyan magasnak tűnt, mint a régi irodám. A recepción a hölgy rám mosolygott, mintha pontosan tudná, ki vagyok.
„Várja Önt” mondta.
A tárgyalóban a nő állt az asztalfőnél. Testre szabott kosztüm, határozott tartás, ugyanaz a nyugodt tekintet.
Amikor meglátott, elmosolyodott.
„Megtartotta az érmét” mondta.
„Majdnem kidobtam” vallottam be.
Bólintott. „A legtöbben kidobnák. Ezért tudtam, hogy magára lehet bízni a dolgokat.”
Eszembe jutott a kabát. A fagy. A kirúgás. A pánik, ami utána jött.
„Nem csak a munkám változott meg” mondtam halkan. „Másképp nézek az emberekre.”
Elégedetten bólintott. „Jó. Akkor a próba elérte a célját.”
És hetek óta először tényleg úgy éreztem, hogy melegem van.
