A válókereset egy keddi reggelen érkezett.
A kapuban egy fiatal futár toporgott, látszott rajta, hogy zavarban van. Én meg ott álltam előtte hatvannégy évesen, kifakult virágos kötényben, a kezemben az első kávéval. Megkérdezte a nevem, én bólintottam, és akkor még nem sejtettem, hogy mindjárt kicsúszik a talaj a lábam alól.
Udvariasan elmondta, hogy alá kell írnom az átvételt. Ránéztem a lap tetejére, a félkövér sorra, és valami bennem megállt, mintha egy motor nem indulna be többé.
Házasság felbontása iránti kérelem.
Egyszer elolvastam. Aztán még egyszer. Aztán harmadszor is, lassan, kétségbeesetten, hátha nem ugyanazt jelenti. De ugyanazt jelentette.
Robert Stevens.
A férjem negyvenkét éve.
A három gyerekünk apja.
Az ember, aki azt ígérte, hogy velem marad, amíg él.
Nem szünetet kért.
Nem terápiát javasolt.
El akart válni.
A futár finoman szólt, hogy csak az aláírás kell. A kezem remegett, amikor odaírtam a nevem. Aztán becsuktam az ajtót, nekidőltem, és a homlokomat a fához nyomtam, mintha ettől nem jönne be a valóság.
A mi házunk volt ez. Az a ház, amit harmincnyolc éve vettünk, amikor a legidősebb lányunk, Jessica még totyogós volt. Itt nőtt fel három gyerek, itt voltak születésnapok, ballagások, gyász és ünnepek. Egy héttel korábban még a 43. évfordulónkat szerveztem, azon agyaltam, süssem-e a kedvenc sülttjét, vagy foglaljak asztalt abba az étterembe, ahol az első randink volt.
A ház most túl csendes volt.
Csak a régi állóóra kattogott, amit Robert a szüleitől örökölt. Kintről közben hallatszott a nevetés, az unokám, Emily játszott a kertben. Jessica a vendégszobában dolgozott, otthonról, még mindig a saját válását próbálta összerakni, miután tavaly széthullott a házassága.
Ettől még jobban összeszorult a mellkasom. Én támogattam őt, gyereket vigyáztam, vigasztaltam, tartottam benne a lelket. Közben nem vettem észre, hogy én is ugyanabba a gödörbe nézek bele.
Megcsörrent a telefonom.
Robert neve villogott a kijelzőn.
Egy pillanatra felcsillant bennem valami ostoba remény. Hogy tévedés. Hogy bocsánatot kér. Hogy beszélni akar. Hogy még szeret.
„Catherine”, mondta hűvösen. „Gondolom megkaptad a papírokat.”
A hangja lapos volt, tárgyilagos. Semmi köze ahhoz a meleg hanghoz, amivel reggel még puszit nyomott az arcomra indulás előtt. Semmi köze ahhoz, amit három napja suttogott a film közben, hogy szeret.
„Ezt nem értem”, nyögtem ki. „Ha baj van, miért nem szóltál?”
„Nincs értelme húzni. Eltávolodtunk. Más dolgokat akarunk.”
„Milyen más dolgokat?” A hangom eltört. „A nyugdíjat terveztük. Utazást. Unokákat. Mi változott meg?”
„Minden”, vágta rá. „Ügyvédem van, neked is legyen. Ha normálisak maradunk, nem kell csúnyának lennie.”
Normálisak. Mintha negyvenkét év közös élet egy szerződés lenne, amit csak felmondunk.
„Gyere haza, beszéljünk személyesen”, kérleltem.
„Nem megyek haza. Béreltem egy lakást a belvárosban. Az ügyvédem keresni fog az ingatlanok és a vagyon miatt.”
Aztán bontotta a vonalat.
Ott álltam a konyhában, ahol a házasságunk alatt szinte minden reggelit én készítettem neki. A telefon hirtelen nehezebb lett, mint bármi más. Leültem arra a székre, ahol pár órája még ült, és az időjárást kommentálta a kávéja felett.
Hogy nem láttam ezt jönni?
Hogy érhet véget a házasságom, miközben vajazom a pirítóst?
„Nagyi Kathy?”
Emily állt az ajtóban, a copfjait én fontam be reggel. A szeme tele volt aggodalommal, amit egy nyolcévesnek nem kéne ismernie.
„Jól vagyok, kicsim”, mondtam halkan. „Csak papírokat olvasok.”
„Szomorúnak látszol”, mondta. „Ez a Nagypapa Robert miatt van?”
Összerezzentem.
„Miért kérdezed ezt?”
Felmászott mellém, megfogta a kezem.
„Furcsán viselkedik. Telefonál, és gyorsan leteszi, ha te bejössz. És múlt héten volt itt egy néni, amikor te a boltban voltál. Nagypapa azt mondta, ne mondjam el neked.”
A gyomrom összeugrott.
„Milyen néni?”
„A szép, sárga hajú. Beültek Nagypapa dolgozójába, sokáig beszéltek. Azt mondta, munka.”
Jeges hideg futott végig bennem. Ez nem egyik napról a másikra történt. Ezt előre kitalálták.
Emily kicsit habozott, aztán halkan folytatta: „A néni pénzről kérdezgette. Meg rólad. Nagypapa azt mondta, te nem érted az üzleti dolgokat.”
Mintha kést nyomtak volna belém, szép lassan.
Megszorítottam Emily kezét, óvatosan.
„Ha Nagypapánál megint vendég lesz, vagy pénzről beszélnek, vagy rólam, szólj nekem, jó?”
Komolyan bólintott.
„Nagyi… ti is elváltok, mint anya meg apa?”
Nagyot nyeltem.
„Még nem tudom”, mondtam őszintén. „De bármi lesz, mi vigyázunk egymásra.”
Emily nekem dőlt. Bizalom, törékenység, bátorság.
És akkor, a csalódás közepén valami tisztán összeállt bennem: nem buta voltam. Hanem szerettem. És most ugyanez az erő kell, nem ahhoz, hogy megmentsek egy házasságot, amit már elhagytak, hanem ahhoz, hogy megvédjem magam, és azokat, akik mellettem maradtak.
Aznap délután felhívtam az egyetlen válóperes ügyvédet, akinek a nevét ismertem. Patricia Williams-t, ő képviselte a szomszédunkat pár éve.
Másnap reggel kilencre adott időpontot. Azt kérte, vigyek minden pénzügyi iratot, amihez hozzáférek.
A beszélgetés végén még hozzátette: „Ne írjon alá semmit, amit a férje ügyvédje küld, amíg át nem nézem. Az ilyen hirtelen válások mögött sokszor több előkészítés van, mint gondolná.”
Letettem a telefont, körbenéztem a konyhán, a család közepén, és nem fogtam fel, hogyan lett az évfordulós vacsorából pár óra alatt ügyvédi konzultáció. Kezdtem megérteni, hogy vannak árulások, amiket olyan aprólékosan készítenek elő, hogy az áldozat csak akkor látja, amikor már romokban van minden. De vannak nyolcévesek is, akik észreveszik azt, amit a felnőttek elengednek.
Az ügyvédnél
Patricia irodája nem volt hideg és fenyegető. Inkább emberi. Növények, családi fotók, és az a benyomás, hogy itt nem „aktákról” van szó, hanem széteső családokról.
Elmondtam Robert hívását, a hangját, az „eltávolodtunk” mondatot. Patricia közben jegyzetelt, mintha ezt a történetet már sokszor hallotta volna.
„Ki kezelte a pénzügyeiket?” kérdezte.
„Robert intézte a befektetéseket, a nagy döntéseket. Én a háztartást vittem, a napi kiadásokat. Azt mondta, nem kell foglalkoznom a nagy dolgokkal.”
Patricia felnézett. „Van hozzáférése bankszámlakivonatokhoz, befektetési számlákhoz, adóbevallásokhoz?”
„Némelyikhez igen. Sok mindent a dolgozójában tart. A közös folyószámlához hozzáférek, és tudom, hol vannak fontos papírok.”
„Akkor gyűjtsön össze mindent, amit tud, mielőtt jelszót vált vagy letiltja. Ilyenkor gyakori a vagyon elrejtése.”
„Mit jelent ez pontosan?”
„Eltitkolt számlák, átmozgatott pénzek, alulértékelt ingatlanok. Negyven év feletti házasságnál, nagyobb vagyonnál ritka, hogy valaki úgy adja be a válást, hogy nincs előre kitalálva a pénzügyi része.”
A szégyen és a düh egyszerre húzta össze a gyomromat.
Patricia rákérdezett a „szőke nőre”, akit Emily látott. Elmondtam részletesen, mit hallott a gyerek.
„Lehet pénzügyi tanácsadó, magánnyomozó, vagy valaki, aki segít felmérni a vagyont a vagyonmegosztás előtt”, mondta. Aztán egyenesen rám nézett. „Gondolja, hogy a férje megcsalja?”
A kérdés hidegen vágott arcon.
„Nem tudom. Mostanában többet marad bent, titokban telefonál. Azt hittem, munka.”
„Az ilyen hirtelen döntések mögött sokszor van valami kiváltó ok. Vagy régóta titkolt elégedetlenség, vagy egy másik kapcsolat.”
Eszembe jutott Robert új kölnije, a friss ruhák, az, hogy hirtelen többet foglalkozott magával. Én meg elintéztem annyival, hogy „kicsit fiatalodni akar”.
Patricia azt kérte, írjak le mindent: új szokások, hiányzások, furcsa pénzmozgások. És hogy úgy gyűjtsem az iratokat, hogy ne legyen feltűnő.
„Ez legális?” kérdeztem.
„Házastárs. A közös iratokhoz joga van. De ha a férje rájön, hogy aktívan védi magát, durvább lehet.”
Hazafelé olyan érzésem volt, mintha egy nap alatt más nyelvet kellett volna megtanulnom. Negyvenkét év után a bizalomból gyanakvás lett, egyik pillanatról a másikra.
Emily többet tudott, mint gondoltam
Emily a konyhaasztalnál ült, házi feladat körülötte, mint egy mini iroda.
„Nagyi, milyen volt a találkozó az ügyvéd nénivel?” kérdezte.
„Honnan tudod, hogy ügyvédnél voltam?”
„Anya mondta, hogy segítséget kérsz Nagypapa papírjaihoz. Meg tudom, mik a válóperes ügyvédek, mert anya is sokkal beszélt.”
Nyolcévesen már túl sokat látott ebből.
Patricia kérésére megkérdeztem Emilyt, emlékszik-e még részletekre.
Emily letette a ceruzát, és komolyan beszélni kezdett.
„Házakról beszéltek. A néni megkérdezte, van-e olyan ingatlan, amiről te nem tudsz. Nagypapa azt mondta, igen, és ügyelt rá, hogy külön legyen. Azt is mondták, hogy van pénz más országban. A néni kimondta azt a szót, hogy offshore. Megkérdezte, te tudsz-e róla. Nagypapa azt mondta, te sose figyeltél a befektetésekre, szóval nem lesz gond.”
Nem a hőmérséklettől rázott ki a hideg.
„Mondtak még valamit a pénzről?” kérdeztem.
„A néni kérdezte a nyugdíjadat, hogy Nagypapa tudja-e használni valamire. Nagypapa azt mondta, azt már intézi valaki, akit Marcusnak hívnak.”
Marcus. Soha nem hallottam.
Emily felnézett: „Nagyi, ugye jól leszel, ha Nagypapa elviszi a pénzt?”
A kérdése többet mondott, mint bármilyen felnőtt mondat. Látta, mit csinált a válás Jessica életével, és most ugyanattól félt nálam.
„Még nem tudom, kicsim. De tanulom, hogyan védjem meg magam. És van segítségem.”
„Én is segítek”, mondta azonnal.
„Már segítettél. De ez nem a te dolgod, hogy megjavítsd.”
„Akkor is figyelhetek, ha Nagypapa megint pénzről beszél?” kérdezte.
Ránéztem, és elszorult a torkom. A gyerek felajánlotta, hogy megvéd engem a saját férjemtől.
„Csak akkor, ha nem félsz tőle, és nem stresszel”, mondtam. „Te gyerek vagy.”
„Nem félek. Mérges vagyok rá, mert bánt téged.”
Amit Robert az irataiban hagyott
Aznap este, amíg Emily tévét nézett, Jessica pedig dolgozott, bementem Robert dolgozójába. Nem rohangáltam, nem csaptam zajt. Szépen, sorban. Ahogy Patricia mondta.
Találtam bankszámlakivonatokat olyan számlákról, amikről nem tudtam. Befektetési papírokat, ahol a nevem szerepelt, és az aláírásom gyanúsan hasonlított rám, de nem én írtam. Levelezést pénzügyi tanácsadókkal, mintha valaki a hátam mögött pakolná át az életünket.
Aztán találtam egy levelet a fiók mélyén. Az volt az igazi ütés.
„Drága Sharon,
A pénzügyi előkészületek a terv szerint haladnak. Catherine semmit nem sejt az átvezetésekről, az ügyvédem szerint fél éven belül mindent lezárunk. A házat el kell adni, de Catherine része jóval kisebb lesz, ha a különvagyoni igényeimet elfogadják.
Tudom, ez neked is nehéz, de hamarosan szabadok leszünk, és felépítjük azt az életet, amit együtt terveztünk. Köszönöm a türelmedet, amíg elintézem egy 42 éves házasság lezárásának kellemetlenségeit olyan emberrel, aki sosem értette meg, hogy az emberek változnak.
Szeretettel,
Robert
Ui.: Catherine unokája kérdezget, de csak nyolcéves. A gyerekek úgysem értik a felnőtteket, nem fog gondot okozni.”
Háromszor olvastam el. A sokk lassan átváltott valamibe, ami keményebb volt. Nemcsak el akart hagyni. Ki akart csinálni anyagilag, miközben új életet épít egy Sharon nevű nővel, és közben engem és Emilyt is hülyének nézett.
Másnap mindent vittem Patriciának.
„Ez nem csak válás, ez csalás”
Patricia kétszer végigolvasott mindent. Másolatokat készített, aztán rám nézett, és egyszerre volt szakmai nyugalom és személyes düh az arcán.
„A férje több nagy hibát is elkövetett. Leírta, hogy szándékosan akarja csökkenteni az ön részét. Az aláírás-hamisítás külön tétel. A titkos átvezetések is. Ez nem csak rossz kommunikáció, Catherine. Ez csalás.”
Megmozdult bennem valami. A gyász helyére lassan egyenes tartás került.
„Harcolni akarok”, mondtam. „Mindenért.”
„Rendben. Kérelmet adunk be a vagyon azonnali zárolására, és jön a pénzügyi átvilágítás. És szükségünk lesz Emily elmondására is arról, amit hallott.”
„Emily nyolcéves.”
„Gyerektanú nem ritka. Főleg, ha olyan beszélgetéseket hall, amit a felnőttek nem gondolnak veszélyesnek. A gyerekek sok mindent észrevesznek.”
Este leültünk Jessicával és Emilyvel, óvatosan elmondtam, mi jön.
Jessica felrobbant: „Apa mióta csinálja ezt?”
„Nem tudom. De legalább egy éve tervezhette.”
Emily csendben figyelt, aztán egyszerűen rákérdezett: „Nagyi, ha a pénzről hazudott, miről hazudott még?”
A szőke nőről beszélt. Sharonról.
Emily elmondta, hogy látta őket megölelkezni az ablakon át, és Robert ajándékot adott neki, olyat, ami ékszernek tűnt. Utána Robert úgy nézett Sharon autója után, ahogy Jessica volt férje nézett Jessicára a régi időkben.
A pénz fájt. De ez másféle fájdalom volt.
Patricia másnap meghallgatta Emilyt. Jessica és én ott ültünk mellette. Emily pontos volt, dátumokat mondott, idézett. A „Florida”, a „golf”, a „költözés” is előkerült. A nyugdíjamról is beszéltek, és arról, hogy „szép lassan úgysem veszem észre”.
Aztán jött egy újabb részlet.
Emily egy reggel odajött hozzám: „Nagyi, még valamire emlékszem. Nagypapa múlt hónapban telefonált, azt hitte, alszom. Azt mondta, gyorsan kell házat venni Floridában, még a válópapírok előtt. És azt is mondta, hogy a te nevedet kell ráírni valami papírra, mert Sharonnak nem elég jó a hitel…”
Az a hideg düh, amit akkor éreztem, tiszta volt. A nevem, a hitelképességem, a nyugdíjam, mind eszköz lett a titkos életéhez.
Patricia rögtön reagált: „Ez már személyazonossággal való visszaélés lehet. Forenzikus könyvvizsgálat kell. Minden mozgásra.”
A vagyonzárolás után Robert hívott
A zárolási végzés után tizenkét órán belül csörgött a telefonom. Reggel 7:23 volt.
„Catherine, ezt mégis hogy képzeled? Az ügyvédem szerint zároltattad a közös számlákat, és be akarsz nézni a magán befektetéseimbe.”
A hangja dühös volt, olyan dühös, amilyennek negyven év alatt ritkán hallottam.
„Megvédem magam. Miután kiderült, hogy titkos számlák vannak, hamisított aláírások, és valaki a nyugdíjamhoz nyúl.”
„Ne viccelj. Te nem érted ezeket. Amit csináltam, befektetéskezelés.”
„Az offshore számlák is? Sharon hozzáférése is? A hamis aláírások is?”
A csend mindennél beszédesebb volt.
„Catherine, ezt nem kéne így elmérgesíteni. Én csak csendben, rendesen akartam intézni.”
„Rendesen? Úgy, hogy te és a barátnőd Floridában új életet kezdtek az én pénzemből?”
Majdnem kicsúszott a száján, hogy „honnan tudod”, de visszanyelte.
„Az emberek többet látnak, mint gondolod”, mondtam, és letettem.
Később Emily megtalált a konyhában.
„Nagyi, Nagypapa volt? Mérges voltál.”
„Igen. Azért mérges, mert most nem tud pénzt mozgatni, amíg a bíró dönt.”
Emily komolyan bólintott. „Jó.”
A bíróságon Emily szavai mindent megfordítottak
A családjogi épület kisebb volt, mint képzeltem. Volt gyereksarok, ami elég sokat elmondott arról, hogy Emily nincs egyedül ezzel.
A bíró, Morrison bíró nő volt, ötvenes, nyugodt szemekkel. Emilyre úgy figyelt, ahogy egy gyereknek kell. Nem siettetve, nem lenézve.
Emily elmondta, mi hangzott el. Hogy Robert „úgy vette a házakat”, hogy én ne találjam meg. Hogy Sharon szerint „okos”, hogy hozzáfér a számláimhoz. Hogy Marcus „intézi” a tanári nyugdíjamat. Hogy Floridába akartak költözni, és beszéltek arról is, hogy „összeházasodnak”.
Aztán az ajándék. Emily látta az ékszerdobozt. Azt mondta, hasonlít arra, amit Robert nekem vett. És hozzátette, hogy ő segített választani a belvárosi ékszerboltban, ahol az eladó megjegyezte, hogy Robert „jó vevő”.
Robert sápadt lett. Az ügyvédje próbálta menteni: a gyerek félreérti, töredékeket hall, összerakja.
Morrison bíró belenézett az iratokba, a forenzikus jelentésbe, Emily vallomásába, majd Robertre nézett.
„Mr. Stevens, a könyvvizsgálat igazolja a titkolt számlákat és a hamisított dokumentumokat. A gyerek vallomása pedig ugyanazokat a részleteket hozza. Azt állítja, hogy mindez a képzelete?”
Robert hebegni próbált, hogy „csak a családot akarta védeni”, meg „befektetési döntések”.
A bíró hangja kemény maradt: „A házastársi vagyon eltitkolása, a másik fél nevével felvett hitel, a nyugdíj megcsapolása nem családi tervezés. Ez csalás.”
A végzés gyors volt. Teljes átláthatóság, minden számla megnyitása, további mozgás tilalma, és az, hogy ideiglenesen én kapok kizárólagos hozzáférést a közös vagyonhoz.
Amikor kijöttünk, Patricia halkan összefoglalta: a floridai házat eladják, mert lopott közös pénzből vették, hamis papírokkal. A bevétel engem illet.
Emily két kézzel fogta a kezünket a parkoló felé.
„Nagyi, segítettem?” kérdezte.
„Emily, megmentettél”, mondtam. „Nem hagytad, hogy elvegyék, ami a miénk.”
„Nem szerettem, hogy Nagypapa gonosz volt veled”, felelte egyszerűen.
A megállapodás, amit sose gondoltam volna
Három hónappal később Patricia irodájában ültem, és a megállapodás papírjait néztem. A számok még mindig valószerűtlenek voltak.
A teljes titkolt vagyon közel 2,8 millió dollárra jött ki. A férjem ügyvédje inkább egyezett, mint hogy büntetőügy legyen belőle.
Megkaptam a házat, 1,9 millió dollárt a visszaszerzett összegekből, havi 4 200 dollár házastársi támogatást, és Robert állta a jogi költségeket.
Csak ültem, és ugyanaz járt a fejemben: hogyan nem tudtam erről? Négy évtizedig úgy éltem, hogy „kényelmesen, de nem fényűzően”. Közben ő szépen félrerakott, átterelt, eldugott, és közben azt ismételgette, hogy én ehhez nem értek.
Patricia kimondta, amit én is éreztem: Emily nélkül ezt sokkal nehezebb lett volna bizonyítani. A gyerek nem „vádaskodott”. Egyszerűen elmondta, amit hallott.
Robert bocsánatot kért, de későn
A végleges papírok aláírása előtt Robert felhívott. Nem beszéltem vele a zárolás óta.
„Catherine, holnap lezárul minden. Szeretnék bocsánatot kérni. Nem az ügyvéd miatt.”
Nem vágtam közbe. Hallgattam.
Azt mondta, évekig magának hazudta, hogy „védi” engem a pénzügyektől. A valóság az volt, hogy magát védte. Nem akarta, hogy lássam, mennyi pénz ment Sharonra.
Azt is elmondta, mikor kezdődött: három éve ismerte meg Sharont, két éve lett komoly, másfél éve indult a „pénzügyi előkészítés”.
A mondatok olyanok voltak, mint apró kalapácsütések. Két év közös ünnepek, közös reggelik, közös családi ebédek, és közben ő már kifelé építette magát.
„A legrosszabb nem a pénz”, mondtam. „Hanem hogy hagytad, hogy szeresselek, miközben végig készültél elárulni.”
A végén még annyit mondott, hogy Emily nem rosszindulatból beszélt. Meg akart védeni.
„Emilynek nem kellett volna megvédenie a saját nagyapjától”, feleltem.
Amikor letettem, Emily megjelent az ajtóban az iskolatáskával.
„Nagyi, Nagypapa volt?”
„Igen. Bocsánatot kért.”
Emily elgondolkodott. „Megbocsátasz neki?”
„Még nem tudom.”
„A bocsánatkérés jó, de nem ragasztja össze, ami eltört”, mondta, és ebben több igazság volt, mint bármilyen felnőtt magyarázatban.
Amit a történetünkből építettem
Fél évvel később egy belvárosi irodában álltam. Kicsi hely volt, három beszélgetőszoba, egy sarok a gyerekeknek, polcok tele tájékoztatókkal. Az ajtón a név: Katherine Gillian Alapítvány, Pénzügyi Igazság Nőknek.
Az alapítvány ingyenes első jogi konzultációt adott, pénzügyi alapismereteket tanított, és sürgős segítséget nyújtott 50 feletti nőknek, akik válás közben eltitkolt vagyonba, hamisításba, átvezetésbe futottak.
A vezetőnk, Sandra Martinez, nyugdíjas szociális munkás volt. Összerakta az ügyvédi hálózatot, és két forenzikus szakembert is bevontunk önkéntes órákkal.
Az első hónapban huszonhét hívás érkezett. A szám gyorsan nőtt. A minták ugyanazok voltak: „túl bonyolult neked”, „bízd rám”, aztán titkos számlák, titkos hitelek, titkos ingatlanok.
Emily közben a gyereksarokban könyveket pakolt.
„Nagyi, mindenki férje hazudik, aki idejön?” kérdezte egyszer.
„Nem mindenkié, de sokan járnak így”, mondtam. „Mi meg segítünk, hogy ne maradjanak egyedül.”
„Az csúnya dolog”, mondta, és ez is elég pontos volt.
Új ügyek, új gyerekek, ugyanaz a trükk
Egy nap egy Patricia Thompson nevű nő hívott. A férje 38 év után adta be a válást, és azt ismételgette, hogy Patricia „nem érti a pénzügyeket”, ezért fogadjon el egy kicsi összeget.
A részletek ismerősek voltak. A tízéves unokája, Amy azt vette észre, hogy a „Nagypapa” rengeteg kivonatot a szomszédhoz kér, és olyan emberek jönnek, akik megkérik a gyereket, hogy „erről ne beszéljen Nagymamának”.
Amy füzetet vezetett. Dátumokkal, nevekkel, leírásokkal, még rendszámokkal is.
Amikor a nappalijukban hallgattam, ahogy Amy felolvassa a jegyzeteit, az az érzésem volt, hogy valami elindult. Nem egyedi esetekről volt szó, hanem egy ismétlődő módszerről. És a gyerekek sokszor előbb észrevették, mint a felnőttek.
Emily a konyhában később lapozta Amy füzetét, és komolyan bólogatott.
„Nagyi, Amy jól csinálta. Lerajzolta az egyik nénit is.”
„Igen”, mondtam. „Nagyon jól csinálta.”
Emily felnézett: „Akkor amit én mondtam a bírónak, az másoknak is segít.”
„Pontosan.”
A rendőrség is érdeklődni kezdett
Két évvel az alapítvány indulása után olyan hívást kaptam, amire nem számítottam. A memphisi rendőrségtől keresett egy nyomozó, James Rodriguez.
Azt mondta, pénzügyi bűncselekmények ügyében nyomoznak, és a volt férjem neve is előkerült. Sharon Patterson is.
„Asszonyom, van rá jel, hogy az ön ügye nem egyedi volt”, mondta. „Úgy tűnik, Robert Stevens és Sharon Patterson más válásoknál is segíthetett eltitkolni vagyont. Idősebb nőket céloztak.”
A gyomrom összerándult. Nem csak engem vert át. Lehet, hogy egy egész rendszert.
„Más nők is így jártak?” kérdeztem.
„Legalább tizenkét esetet vizsgálunk, és még jönnek újabbak. Az alapítványuk anyagai segítettek összekötni a pontokat. Szeretnénk beszélni önnel és Emilyvel. Az ő korábbi vallomása több részletben egyezik más ügyek anyagával.”
Este leültem Emilyvel.
„Kicsim, lehet, hogy Nagypapa Robert nem csak nekünk ártott. Lehet, hogy más nagymamáknak is.”
Emily arca megkeményedett, ahogy nála szokott, amikor valami igazságtalan.
„Akkor ez olyan, mint egy munka a nagymamák kifosztására?” kérdezte.
„Valami ilyesmi”, mondtam. „A rendőrök azt szeretnék, ha segítenél megállítani.”
Emily nem vacillált. „Akkor segítek. Nem csinálhatják ezt több nagymamával.”
Három nappal később Rodriguez nyomozó megjelent nálunk, hozott felvételeket és képeket. Emily ugyanazzal a nyugodt pontossággal ült le, ahogy régen a bíróságon.
„Emily, lejátszok néhány hangot…”
