Néhány órával azelőtt, hogy halálos injekcióval kivégezték volna, egy halálsoron lévő férfi utolsó kérést tett: látni akarta a kislányát, akit három éve nem ölelhetett meg.
Amit a gyerek mondott, az szétszedett egy öt éve lezárt ítéletet, felszínre hozott súlyos visszaéléseket, és egy titkot, amire senki sem volt felkészülve.
A találkozás reggele
Reggel 6:00-kor kinyílt Daniel Foster cellája a texasi Huntsville Unitban. Öt éve állította, hogy ártatlan a felesége meggyilkolásában. A bizonyítékok akkor meggyőzőnek tűntek, a fegyveren ott volt az ujjlenyomata, a ruháján vérfoltok, és egy szomszéd is ellene vallott. Mégis, Robert Mitchell börtönparancsnokot valami régóta nyugtalanította. Daniel nem tűnt gyilkosnak.
Mivel már csak órái voltak hátra, Daniel egy dolgot kért, hadd találkozzon a nyolcéves Emilyvel. A parancsnok először hezitált, aztán mégis engedélyezte.
Emily csendben ment végig a folyosókon, szokatlanul nyugodtnak látszott. A látogatói helyiségben Daniel, soványan, bilincsben, narancssárga ruhában, magához szorította. Egy ideig nem beszéltek, csak kapaszkodtak egymásba.
Aztán a kislány közelebb hajolt, és a fülébe súgott valamit.
Onnantól minden más lett.
A parancsnok nem tudta elengedni
Daniel elsápadt. Megremegett, majd hirtelen felállt, és kiáltani kezdett: „Ártatlan vagyok, be tudom bizonyítani!” Nem ellenkezett, inkább összetört és egyszerre reményt kapott.
A biztonsági monitorok előtt Mitchell parancsnok azonnal érezte, hogy valami történt. Ezért egy órán belül vállalva a kockázatot, 72 órás halasztást kért a kivégzésre.
„Egy kislány látott valamit” mondta az igazságügyi főhivatalnak. „És attól félek, rossz embert ítéltünk halálra.”
A halasztás híre eljutott Margaret Hayeshez, egy nyugdíjas védőügyvédhez. Korábban is kísértette már, hogy nem tudott megmenteni valakit, akit ártatlannak hitt. Ezért elővette Daniel aktáit, és újra átnézte az egészet. Amit talált, attól összeszorult a gyomra.
Az ügyet annak idején Alan Brooks ügyész vitte végig, aki azóta bíró lett. Közben Margaret olyan pénzügyi kapcsolatok nyomára bukkant, amelyek Daniel öccséhez, Michael Fosterhez vezettek. Daniel letartóztatása után Michael örökölte a családi vagyon nagy részét. Ráadásul Laura, Daniel felesége, a halála előtt furcsa pénzügyi papírok után nyomozott.
Emily ekkor már Michael gyámsága alatt élt. A börtönlátogatás után bezárkózott, és alig beszélt. Viszont rajzolni kezdett. Az egyik rajzon egy kék inges férfi állt egy földön fekvő nő fölött. Danielnek soha nem volt kék inge.
Michael viszont gyakran hordott kéket.
Az utolsó órákban jött a hívás
Kevesebb mint 30 órával a tervezett kivégzés előtt Margaret hívást kapott Ethan Reyestől, a család egykori kertészétől, aki évekkel korábban nyomtalanul eltűnt.
„Láttam, mi történt” mondta. „És ez nagyobb ügy, mint gondolnád.”
Ethan szerint azon az éjjelen Laura Foster nem halt meg. Ő találta meg félholtan, és segített neki eltűnni, mielőtt Michael befejezhette volna, amit elkezdett. Később egy közeli kórházból származó holttestet azonosítottak félre. A fogászati iratokat meghamisították, ezért senki sem kételkedett.
Laura öt évig rejtőzött, félelemben, ráadásul várandósan.
Ethan nemcsak történetet hozott. Felvételei is voltak, Michael fenyegetése Laura felé, és egy beszélgetés, amelyben Brooks arról tárgyalt, hogyan „intézzék el” Danielt és Emilyt.
Amikor Margaret egy San Antonio melletti biztonságos házban találkozott Laurával, olyan nő állt előtte, akit a világ évek óta halottnak hitt.
Laura életben volt, és készen állt vallomást tenni.
A suttogás jelentése
Közben Huntsville-ben Daniel végre megértette, mit súgott a lánya.
„Anya él. Láttam őt.”
Az igazság gyorsabban ért oda, mint a méreg
Margaret sürgősségi beadványt adott be a Texas Supreme Court elé. Mellé csatolta a hangfelvételeket, a pénzügyi dokumentumokat, Emily rajzainak szakértői elemzését, és Laura, valamint Ethan eskü alatt tett vallomását.
A kivégzést határozatlan időre leállították.
Michael Fostert letartóztatták emberölési kísérlet, csalás és összeesküvés miatt. Alan Brooks lemondott, később pedig korrupciós vádakkal szembesült.
Öt év hazugság néhány nap alatt összeomlott.
És mindennek a közepén egy nyolcéves kislány állt, aki összeszedte a bátorságát, és kimondta az igazat.
Néha az igazság nem kiabál.
Néha csak suttog.
