A fiamnál és elviselhetetlen feleségénél élni egyáltalán nem olyan békésnek bizonyult, ahogy korábban elképzeltem. Amikor azonban a szomszédjuk, a mindig komor Peter váratlanul vacsorára hívott, minden megváltozott. Akkor még nem sejtettem, hogy a háttérben különös terv készül, amely fenekestül felforgatja az életemet.
Két hete költöztem be a fiamhoz, Andrew-hoz és a feleségéhez, Kate-hez. Egyikük sem örült a helyzetnek, de egy kisebb baleset után kissé eltúloztam a lábsérülésemet, így Kate végül kénytelen volt beleegyezni, hogy egy időre náluk maradjak.
Ő persze már évek óta ellenezte az ötletet. Most viszont nem maradt más választása.
Aznap reggel kiléptem a verandára, és megláttam Kate-et az udvaron, amint leveleket gereblyézett. A távolból figyeltem, majd felsóhajtottam. A szegény lány láthatóan azt sem tudta, hogyan kell rendesen elvégezni ezt az egyszerű munkát.
„Kate, ezt teljesen rosszul csinálod!” kiáltottam oda neki.
Rám sem nézett, ezért azt gondoltam, talán nem hallotta. Közelebb sántikáltam hozzá, majd a hatás kedvéért fájdalmas arcot vágtam.
„Ne húzd végig az összes levelet az egész udvaron! Először kisebb kupacokat kell készíteni, aztán összehúzni őket egyetlen nagy halomba. Így csak feleslegesen fárasztod magad.”
Kate hirtelen megállt, a gereblyére támaszkodott, majd felém fordult. Az arcán látszott, mennyire kimerítette a terhesség és az, hogy egy nem kívánt vendéggel kell együtt élnie.
„Azt hittem, fáj a lábad” – mondta szárazon, miközben a tekintete a meglepően biztos járásomra tévedt. „Talán ideje lenne hazamenned?”
Micsoda pimaszság! A nagyobb hatás kedvéért a lábamhoz kaptam.
„Én csak segíteni próbáltam, annak ellenére is, hogy fájdalmaim vannak. Így köszönöd meg?”
Kate a hasára tette a kezét. A mozdulatból egyértelmű volt, hogy védeni próbálja magát és a születendő gyermekét.
„Én hét hónapos terhes vagyok. A segítség azt jelentené, hogy tényleg csinálsz is valamit, nem pedig megmondod, hogyan dolgozzak” – vágott vissza. A hangja élesebb volt az őszi levegőnél.
Milyen udvariatlan, gondoltam, de erőltetett mosolyt villantottam rá. Nem akartam tovább vitatkozni vele.
Ekkor a kerítés túloldalán megjelent Peter Davis, a szomszédunk. Mindig komor arca most is olyan volt, mintha az egész világ bosszantaná.
„Jó napot, Mr. Davis!” köszöntem neki vidáman, hátha sikerül egy kicsit jobb kedvre derítenem.
Ő csak morogtatott valamit az orra alatt, majd eltűnt a házában. Micsoda mogorva ember! Kate-re emlékeztetett, egyikük sem tudott kedvesen viselkedni.
Később visszamentem a házba, és észrevettem, hogy ismét porosak a bútorok. Kate szülési szabadságon volt, ezért úgy gondoltam, bőven marad ideje takarítani. Andrew keményen dolgozott, többet érdemelt egy ilyen elhanyagolt otthonnál.
Délután Kate visszatért a házba, és hozzálátott a vacsora elkészítéséhez. Természetesen adtam neki néhány hasznos tanácsot, de úgy tűnt, egyik fülén be-, a másikon pedig ki is ment minden, amit mondtam.
Végül megfordult, és hidegen közölte:
„Kérlek, menj ki a konyhából!”
Nem értettem, miért sértődik meg minden apróságon. Én csak segíteni akartam.
Este, amikor Andrew hazaért, hallottam, hogy Kate panaszkodik neki. A fal mellé húzódtam, és igyekeztem elcsípni a beszélgetésüket.
„Erről már beszéltünk” – mondta Andrew nyugodt hangon. „Mindenkinek jobb lesz így.”
„Tudom” – sóhajtott Kate fáradtan. „Próbálkozom, de sokkal nehezebb, mint gondoltam.”
Amikor óvatosan kikukkantottam a sarok mögül, láttam, hogy Andrew átöleli a feleségét, és óvón a kezét a gömbölyödő hasára teszi. Úgy vigasztalta, mintha Kate lenne az áldozat, nem pedig én.
A vacsoránál nem tudtam megállni, hogy szóvá ne tegyem a pitét.
„Ez a sütemény még nyers” – jegyeztem meg.
Kate ekkor hirtelen elmosolyodott. A mosolya túl vidámnak tűnt ahhoz, hogy őszinte legyen.
„Van egy ötletem. Miért nem sütsz te egy pitét, és viszed át Mr. Davisnek?”
„Annak a mogorva embernek?” kérdeztem. „Még csak rám sem szokott köszönni.”
„Szerintem tévedsz vele kapcsolatban. Nem olyan rossz ember, csak félénk” – felelte Kate, miközben különös mosoly jelent meg az arcán. „Ráadásul láttam, hogyan néz rád.”
Felnevettem, bár a nevetésem meglehetősen erőltetettre sikerült.
„Ha ez igaz, akkor neki kellene kezdeményeznie. Egy férfinak illik udvarolnia a hölgynek.”
Kate csak felsóhajtott, majd Andrew-ra nézett. A fiam megszorította a kezét, mintha valami közös titkot osztanának meg.
Másnap reggel aztán olyasmit láttam, amire egyáltalán nem számítottam. Peter a kertünk felé tartott.
„Margaret” – kezdte kissé mereven. „Szeretném megkérdezni, hogy… eljönnél-e velem vacsorázni?”
„Számodra Miss Miller vagyok” – feleltem, és felvontam a szemöldökömet.
Az ajka megrezdült, mintha bosszantaná a helyzet.
„Rendben, Miss Miller. Megengedi, hogy meghívjam vacsorázni?”
„Megengedem” – mondtam, és összefontam a karomat.
Peter röviden bólintott, majd sarkon fordult.
„Ennyi az egész?” szóltam utána. „Mikor és hol lesz a vacsora?”
„Ma este hét órakor, nálam” – felelte anélkül, hogy visszanézett volna.
A nap hátralévő részét készülődéssel töltöttem. Pontban hétkor Peter ajtajában álltam, és meglepetésemre izgatottan vert a szívem. Amikor ajtót nyitott, az arca ugyanolyan komor maradt, mint máskor.
Beengedett, majd a terített asztal felé intett. Még a széket sem húzta ki nekem. Ennyit a lovagiasságról, gondoltam.
A vacsora eleinte kínosan alakult. Mindketten kerestük a megfelelő témát, és csak rövid mondatokkal válaszoltunk egymásnak. Aztán szóba került, hogy mennyire szeretem a jazzt.
Peter arca rögtön megváltozott. A komor kifejezés helyét lelkesedés vette át.
„Lejátszanám neked a kedvenc lemezemet” – mondta halkabban. „Táncolni is felkérnélek, de a lemezjátszóm elromlott.”
„Nem kell zene ahhoz, hogy táncoljunk” – feleltem, és magam is meglepődtem a saját szavaimon.
Peter felállt, majd felém nyújtotta a kezét. Elfogadtam. A félhomályban lassan ringatóztunk, ő pedig halkan dúdolni kezdett egy ismerős dallamot. Évek óta nem hallottam azt a zenét.
Valami megmozdult bennem. Hosszú idő óta először éreztem úgy, hogy nem vagyok egyedül.
Amikor a tánc véget ért, az órára pillantottam.
„Mr. Davis, későre jár. Haza kell mennem.”
Peter bólintott, majd elkísért az ajtóig. A szokásos tartózkodása ismét visszatért, de mielőtt kiléptem volna, még megállított.
„Szólíts Peternek” – mondta olyan hangon, amilyet korábban soha nem hallottam tőle.
„Akkor te is szólíts Margaretnek” – feleltem mosolyogva.
Peter egy pillanatig tétovázott, majd közelebb hajolt hozzám. Meglepődtem, amikor megcsókolt. Először megfeszültem, de aztán rájöttem, hogy nem akarok elhúzódni.
A csók gyengéd és bizonytalan volt, mégis olyan érzéseket ébresztett bennem, amilyeneket már évek óta nem tapasztaltam.
Peter lassan hátralépett, és az arcomat figyelte, mintha attól tartana, hogy megbántott. Én csak rámosolyogtam.
„Jó éjszakát, Peter” – suttogtam.
Kiléptem a hűvös esti levegőbe, de a mosoly egészen hazáig az arcomon maradt.
Peter hamarosan a mindennapjaim fontos részévé vált. Sok időt töltöttünk együtt. Beszélgettünk a szomszédokról, könyveket olvastunk a hatalmas gyűjteményéből, és új receptekkel is próbálkoztunk.
Amikor főztem, ő a kedvenc dalaimat dúdolta. A ház megtelt élettel, én pedig olyan örömöt találtam benne, amire már nem is számítottam.
Kate csípős megjegyzései többé nem bántottak annyira. Peter mellett végre volt valaki, akivel jól éreztem magam.
A hálaadás napjára meghívtam őt vacsorára, mert nem akartam, hogy egyedül töltse az ünnepet. A vendégek érkezése előtt észrevettem, hogy Peter besurran a konyhába, és Kate-tel kezd beszélni.
Kíváncsi lettem, ezért utánuk mentem.
„Kate, a lemezjátszóról szerettem volna beszélni” – mondta Peter. A hangja bizonytalan volt, de jól hallható.
„Mr. Davis, már megrendeltem. Hamarosan megérkezik” – válaszolta Kate megkönnyebbülten. „El sem tudja képzelni, mennyire hálás vagyok magának. Rengeteget segített nekem. Nem tudom, hogyan bírta elviselni Margaretet, de hamarosan megkapja a lemezjátszót. Köszönöm, hogy vállalta ezt az egész színjátékot.”
A szavai úgy értek, mint egy pofon.
Lemezjátszó? Elviselni engem? Színjáték?
A felismerést azonnal harag követte.
„Tehát az egész csak egy játék volt?” kiáltottam, miközben beléptem a konyhába.
Kate megdermedt. Az arca elsápadt, és csak ennyit tudott mondani:
„Ó…”
„Magyarázatot kérek!” követeltem, és felváltva néztem rá, valamint Peterre.
Andrew a kiabálásra berohant a helyiségbe.
„Mi történt?”
„A feleséged tervet szőtt ellenem!” mondtam, és Kate-re mutattam.
Andrew nagyot sóhajtott. Úgy nézett ki, mint aki előre tudta, hogy komoly veszekedés lesz.
„Anya, ez nem csak Kate ötlete volt. Én is részt vettem benne. Azt gondoltuk, hogy Peter és te boldoggá tehetnétek egymást. Egyikőtök sem kezdeményezett volna, ezért egy kis ösztönzést adtunk neki.”
„Ösztönzést?” ismételtem hitetlenkedve.
„Felajánlottuk neki, hogy veszünk egy új lemezjátszót, ha eljön veled néhány találkozóra” – vallotta be Andrew. A hangján hallatszott, hogy szégyelli magát.
„Andrew, miért csináltad ezt?” kérdezte Kate halkan.
„Legalább a fiam őszinte velem!” csattantam fel.
Kate erre elvesztette a türelmét.
„A fiad már nem tudott mit kezdeni veled! Állandóan beleszóltál az életünkbe, minden apróságért kritizáltál, és folyamatosan megmondtad, mit hogyan csináljak. Én pedig hét hónapos terhes vagyok, és nem bírtam tovább ezt a feszültséget. Ezért találtuk ki a tervet. Neked lett elfoglaltságod, én pedig végre kaptam egy kis nyugalmat.”
A szavai fájtak, még akkor is, ha nem akartam elismerni, hogy volt bennük igazság.
Megráztam a fejem, majd Peterhez fordultam.
„Tőle talán elvártam volna ezt. De tőled nem. Benned bíztam.”
„Margaret, hadd magyarázzam meg!” mondta Peter, és felém lépett.
Túl dühös voltam ahhoz, hogy meghallgassam. Kisiettem a házból, miközben a sérült lábam minden lépésnél sajgott.
„Margaret!” kiáltott utánam Peter. „Várj!”
Megfordultam, és haragosan néztem rá.
„Mit akarsz mondani? Túl öreg vagyok már az ilyen játékokhoz!”
Peter megállt. Az arcán megbánás tükröződött.
„Én mondtam Kate-nek, hogy nincs szükségem arra a lemezjátszóra! Azt is elmondtam neki, hogy veled akarok lenni!” kiáltotta.
„Attól még elfogadtad az ajánlatot” – feleltem remegő hangon.
„Mert rettenetesen viselkedtél!” vágta rá Peter.
Aztán észrevette az arcomat, és lehalkította a hangját.
„Legalábbis ezt gondoltam rólad az elején. Hallottam, hogyan beszélsz Kate-tel, és hogy mindenbe beleszólsz. De rájöttem, hogy én sem vagyok különb. Évek óta mogorva és zárkózott voltam. Te viszont megváltoztattál. Melletted újra örömöt találtam a mindennapokban.”
Nem tudtam azonnal válaszolni. A szavai eljutottak hozzám, még akkor is, ha továbbra is fájt, amit tett.
„Miért higgyek neked?” kérdeztem csendesebben.
Peter közelebb lépett.
„Mert beléd szerettem, Margaret. A határozott, makacs és mindig igazának tudatában lévő nőbe, aki közben figyelmes, gondoskodó, és olyan ételeket készít, amelyek mellett otthon érzem magam. Ismered a kedvenc dalaimat, és melletted újra önmagam lehetek. Szeretlek, minden hibáddal együtt.”
Könnyek gyűltek a szemembe. Nem akartam beismerni, de én is beleszerettem.
Peter óvatosan felemelte a kezét, és letörölt egy könnycseppet az arcomról.
„Sajnálom, hogy megbántottalak. Kérlek, adj még egy esélyt.”
Lassan bólintottam. A haragom nem múlt el teljesen, de már nem éreztem úgy, hogy el kell menekülnöm.
„Rendben” – mondtam végül. „De azt a lemezjátszót elfogadod Kate-től. Szükségünk lesz rá a zenéinkhez.”
Peterből kitört a nevetés. Láthatóan megkönnyebbült, majd átölelt.
A következő hálaadás napját már együtt töltöttük. Peter megkapta a lemezjátszót, amelyet Kate rendelt, mi pedig zenét hallgattunk mellette, miközben elkészítettük az ünnepi vacsorát.
Azóta minden évben előkerül a régi lemezjátszó. Peter és én együtt hallgatjuk a kedvenc jazzlemezeinket, és közben felidézzük azt a különös vacsorát, amely teljesen más irányba terelte az életünket.
Kate és én sem váltunk egyik napról a másikra legjobb barátnőkké, de megtanultunk őszintébben beszélni egymással. Én pedig rájöttem, hogy a kéretlen tanácsok és az állandó kritika nem mindig jelentik a törődést.
Peternek hála ismét megtanultam örülni a hétköznapoknak. Végül a fiam furcsa terve olyan szerelmet hozott az életembe, amelyre már egyáltalán nem számítottam.
