Az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején Jonathan Brandis Hollywood egyik legígéretesebb fiatal színésze volt. Tehetsége, népszerűsége és megnyerő külseje alapján sokan úgy gondolták, fényes jövő áll előtte.
Kívülről úgy tűnt, mindene megvan a sikerhez: ismertség, tehetség és rengeteg lehetőség. A hírnév mögött azonban olyan nehézségekkel küzdött, amelyekről a közönség alig tudott. Brandis 2003-ban, mindössze 27 évesen halt meg.
A színészt sokan nemcsak a külseje miatt kedvelték. Barátai és kollégái szerint kedves, megnyugtató tekintete volt, amelyre sokan évtizedekkel később is emlékeztek. A kék szemű, szőke hajú fiatalember az 1990-es években tinédzserek millióinak kedvence lett.
Már gyerekként elkezdte a színészi pályát
Jonathan Gregory Brandis 1976. április 13-án született a Connecticut állambeli Danburyben. Édesanyja, Mary tanárként és személyi menedzserként dolgozott, édesapja, Gregory pedig élelmiszer-forgalmazó és tűzoltó volt. Jonathan egyke gyerek volt.
A show-bizniszbe nagyon korán bekerült. Kétéves korában egy fotós felfigyelt rá, és hamarosan gyerekmodellként kezdett dolgozni. Szüleivel rendszeresen utazott Connecticut és New York között, hogy televíziós reklámokban szerepeljen.
Egy 1994-es, a People magazinnak adott interjúban Brandis arról beszélt, mit tanult a korai munkákból. Elmondása szerint ezek az élmények megtanították neki, hogyan viselkedjen különböző helyzetekben, miként kezelje a kudarcot és a sikert, valamint milyen fontos a fegyelem.
Azt is felidézte, hogy tanárai gyakran a forgatásokhoz hasonlították az iskolai viselkedését. „Amikor kisgyerekként bajba kerültem az órán, a tanárok azt kérdezték: ‘A forgatáson is így viselkedsz?’ Én pedig azt válaszoltam: ‘Nem, az munka.'”
Ötéves korára már rendszeresen kapott reklámszerepeket, hatévesen pedig visszatérő szerepet kapott a One Life to Live című sorozatban, ahol Kevin Buchanant alakította. Szülei látták benne a lehetőséget, ezért amikor Jonathan kilencéves lett, Los Angelesbe költöztették a családot.
A döntés hamar meghozta a gyümölcsét. Brandis olyan népszerű sorozatokban tűnt fel, mint a The Wonder Years, a Full House, a Ki a főnök?, az L.A. Law és a Webster.
A Végtelen történet 2. – Egy újabb fejezet és az Az hozta meg számára az áttörést
Az igazi fordulópont 1990-ben érkezett el. Brandis ekkor Bastian Bux szerepét játszotta a Végtelen történet 2. – Egy újabb fejezet című filmben. Ugyanebben az évben a fiatal Bill Denbrough bőrébe bújt Stephen King Az című regényének televíziós feldolgozásában.
Ezek a szerepek széles körben ismertté tették. Néhány évvel később pedig Lucas Wolenczakot alakította Steven Spielberg SeaQuest DSV – A mélység birodalma című sorozatában. A karakter egy fiatal számítógépes zseni volt, Brandis pedig hamar a sorozat egyik legnépszerűbb szereplőjévé vált.
A seaQuest DSV után már nem csupán sikeres gyerekszínészként tekintettek rá. Világszerte ismert tinisztár lett, és a szerepe még a számítógépek iránt érdeklődő fiatalokra is hatással volt.
Scott Laufer, aki több jelentős tinimagazinnal is együtt dolgozott, később úgy fogalmazott, hogy Brandis körülbelül egy éven át „a világ legnépszerűbb tinisztárja” volt.
A hírneve méretét jól mutatja, hogy a beszámolók szerint hetente akár négyezer rajongói levelet is kapott. Arca rendszeresen szerepelt a tinimagazinok címlapjain és oldalain. A Seventeen olvasói még a magazin tíz legszexibb férfija közül is az első helyre választották.
Nem akart örökre tinibálvány maradni
Brandis ennek ellenére nem érezte magát igazán otthon a tinibálvány szerepében. Az 1994-es interjúban azt mondta, soha nem úgy tekintett magára, mint egy tinimagazinokban szereplő fiatal sztárra.
„Színészként az ember csak azt szeretné, hogy továbbra is dolgozhasson. Aztán egyszer csak elkezdenek érkezni a levelek. Erre senki sem készít fel.”
A színészet mellett komolyabb tervei is voltak. Szerette volna, ha elsősorban színészként emlékeznek rá, később pedig íróként és rendezőként is bizonyíthat.
„Az a célom, hogy a pályám elején jó munkákat végezzek, később még jobbakat, majd fokozatosan és sikeresen áttérjek az írásra és a rendezésre.”
Egy ideig úgy tűnt, minden adott ahhoz, hogy megvalósítsa az elképzeléseit. Hollywood azonban gyorsan változik, és a gyereksztárok számára gyakran nehéz megtalálni a következő lépést.
A szerepek egyre nehezebben érkeztek
Amikor a seaQuest DSV véget ért, Brandis karrierje lassulni kezdett. Továbbra is dolgozott, többek között a Jótanácsok kamaszoknak, az A pokol lovasai és a Hart háborúja című filmekben. A tinisztárként megszerzett lendület azonban fokozatosan eltűnt.
Különösen sokat várt a Hart háborúja című filmtől, amelyben Bruce Willis és Colin Farrell is szerepelt. Brandis abban bízott, hogy a produkció újra felkelti iránta a filmipar figyelmét. A végső változatban azonban a jeleneteinek jelentős részét kivágták.
A döntés állítólag komolyan megviselte. Közben akadtak olyan filmesek is, akik továbbra is nagy tehetséget láttak benne.
Utolsó filmjében, a Puerto Vallarta Squeeze című alkotásban Harvey Keitel oldalán szerepelt. Robert Katz producer később arról beszélt, hogy Keitel többször is dicsérte a fiatal színészt.
„Harvey néhányszor azt mondta nekem: ‘Ez a fiú nagyon jó.’ Amikor a vágószobában megnéztük a jeleneteit, mindannyian úgy gondoltuk, hogy nagy karrier állhat előtte.”
Brandis azonban már nem tudta meg, hogyan alakult volna a pályája.
Halála megrázta a rajongóit
2003. november 12-én, a hajnali órákban Brandist Los Angeles-i lakásán találták meg. A mentők a Cedars-Sinai Medical Centerbe szállították, de az életét már nem tudták megmenteni. A színész 27 éves korában halt meg. Halálát öngyilkosságként állapították meg, és nem találtak búcsúlevelet.
Édesanyja később elmondta, hogy Jonathan röviddel a halála előtt meglátogatta a szüleit. Érezték, hogy valami nincs rendben, és hogy komoly teher nehezedik rá, de nem tudták, mi okozza a problémát, illetve mennyire súlyos a helyzet.
Édesapja úgy vélte, fia mentális egészségi problémákkal is küzdhetett. Egy későbbi nyilatkozatában azt mondta, Jonathan intelligens, udvarias és könnyed természetű ember volt, de szerinte húszas éveiben a mániás depresszió, vagyis a bipoláris zavar jeleit mutathatta.
Hozzátette, hogy fia halálát nem kizárólag a szórakoztatóipar nyomása okozta, és arra biztatta a mentális nehézségekkel küzdő embereket, hogy kérjenek segítséget.
A rajongók nem felejtették el
Brandis halála után rengeteg rajongó osztotta meg a gyászát. Sokan azok közül, akik annak idején minden róla szóló cikket elolvastak a tinimagazinokban, az interneten próbáltak többet megtudni a történtekről.
Gyerekkori barátja, a szintén színésznő Soleil Moon Frye évekkel később a Kid90 című dokumentumfilmben emlékezett vissza rá. A film készítése közben régi hangüzeneteket talált, amelyeket Brandis még fiatalkorukban hagyott neki.
„Rengeteg hangüzenetet találtam, amelyeket Jonathan gyerekként hagyott nekem. Néhány tízperces volt, és a legbelsőbb gondolatairól beszélt bennük. Sírtam, amikor meghallgattam őket. Igazi barát volt.”
Azok számára, akik a kilencvenes években követték a munkáit, Jonathan Brandis ma is a seaQuest DSV fiatal Lucas Wolenczakjaként, az Az egyik szereplőjeként és a magazinokból ismert tinisztárként él az emlékezetben.
Karrierje rövid idő alatt magasra ívelt, a későbbi évei azonban jóval nehezebben alakultak, mint azt a külvilág érzékelte. A története arra emlékeztet, hogy a hírnév és a siker nem mutatja meg mindig, milyen gondokkal küzd valaki a magánéletében.
Jonathan Brandis élete 27 évesen ért véget, de a filmjei és a róla őrzött emlékek miatt a rajongói több mint két évtizeddel később sem felejtették el.
Ha Ön vagy egy ismerőse lelki válsággal küzd, kérjen azonnal segítséget.
