Az anyósom előtt soha nem mondtam el, mivel foglalkozom valójában. Az ő szemében csak a „munkanélküli feleség” voltam, aki a fia pénzén él.
Néhány órával a császármetszés után még alig éreztem a testem. Az altatás maradéka tompította a fájdalmat, miközben az újszülött ikreim a mellkasomon pihentek. Noah és Nora olyan nyugodtan aludtak, mintha nem is most rángatták volna ki őket a káoszból.
A St. Mary’s Medical Pavilion lábadozó lakosztálya inkább hasonlított egy drága hotelre, mint kórházra. Kifejezetten kértem a nővéreket, hogy vigyék ki a túlzásba vitt virágcsokrokat, amiket a Főügyészség irodájából és néhány szövetségi kollégától kaptam. A férjem családja előtt évek óta azt játszottam, hogy otthonról dolgozó szabadúszó vagyok. Egyszerűbbnek tűnt, és biztonságosabbnak is.
Aztán kicsapódott az ajtó.
Margaret Whitmore lépett be, erős dizájner parfüm felhőjében, magabiztosan, mintha mindig minden ajtó neki nyílna. Végignézett a szobán, és az arcán azonnal megjelent az a jól ismert lenézés.
„Privát lakosztály?” csattant fel, majd a cipője orrával a kórházi ágy keretére bökött. A mozdulatra belém nyilallt a friss vágás fájdalma. „A fiam megszakad a munkában, te meg itt heverészel selyem ágyneműben. Nincs benned szégyen.”
A következő pillanatban egy vastag papírköteget dobott a tálcás asztalra.
„Írd alá azonnal” mondta. „Karen nem lehet anya. Kell neki egy örökös. Odaadod neki az egyik ikret. A fiút. A lány maradhat nálad.”
Pár másodpercig csak néztem rá. Mintha nem értettem volna a szavakat. Aztán a levegő is megváltozott körülöttem.
„Teljesen megőrültél” suttogtam. „Ők az én gyerekeim.”
„Ne hisztériázz” vágta rá, és már indult is Noah bölcsője felé. „Látszik, hogy nem bírod. Karen lent vár.”
Amikor a keze a fiam felé nyúlt, valami ösztönös erő rántott előre.
„Ne merj a fiamhoz nyúlni!”
A metszés égett, mégis felültem. Margaret megpördült, és tenyérrel arcon ütött. A fejem oldalra csapódott, a korláthoz, tompa reccsenéssel. A szám azonnal felszakadt.
„Hálátlan” sziszegte, majd felkapta Noah-t. A fiam felsírt, én pedig alig kaptam levegőt. „A nagyanyja vagyok. Én tudom, mi a jó neki.”
Reszkető ujjal a falon lévő vészjelző gombhoz nyúltam, és megnyomtam.
Azonnal megszólalt a riasztó. Néhány pillanat múlva berontott a kórházi biztonsági szolgálat, az élükön Daniel Ruiz főnökkel.
Margaret arca egy másodperc alatt átváltott. A hangja cukormázas lett, a szeme könnyesnek tűnt.
„Instabil!” kiáltotta. „Bántani akarta a babát!”
Ruiz végignézett rajtam, a véres számon, a műtét utáni állapotomon, majd a tökéletesen felöltözött nőn, aki a síró fiamat szorította magához. Aztán a tekintete megállt rajtam, és lefagyott.
„Carter bíró?” mondta halkan.
A szobában hirtelen minden elcsendesedett.
Margaret zavartan pislogott. „Bíró? Miről beszél? Ez a nő nem is dolgozik.”
Ruiz kiegyenesedett, és reflexből le is vette a sapkáját. „Tiszteletreméltó asszonyom, megsérült?”
Nem emeltem fel a hangom. Nem is volt rá szükség.
„Megütött” mondtam nyugodtan, és letöröltem a vért a szám széléről. „Megpróbálta kivinni a fiamat ebből a zárt osztályból. Emellett hamisan vádolt meg.”
Ruiz arca megkeményedett, és a hangja is más lett.
„Asszonyom” fordult Margaret felé, „ön testi sértést követett el, és emberrablási kísérletet egy védett kórházi részlegen. Ráadásul hamis bejelentést tett.”
Margaret megrázta a fejét, és kapkodva kereste a kapaszkodót. „Ez nevetséges. A fiam azt mondta, hogy otthonról dolgozik.”
„Biztonsági okokból” feleltem, „alacsony profilt tartok. Szövetségi büntetőügyekben ítélkezem. Ma épp én vagyok az áldozat.”
Ruiz szemébe néztem.
„Vigye el. Feljelentést teszek, és vádat emelek.”
A biztonságiak megfogták Margaret karját, és bilincset tettek rá. Noah-t visszaadták nekem, én pedig magamhoz szorítottam, amennyire a seb engedte. A fiam lassan megnyugodott, a kis teste még rángott a sírástól.
Ekkor érkezett Andrew Whitmore, a férjem. Lihegve nyitott be, és a képet látva megtorpant.
„Mi folyik itt?”
„Az anyád megpróbálta elvinni Noah-t” feleltem egyenletesen. „Azt állítja, hogy te jóváhagytad.”
Andrew habozott. Csak egy pillanatra, mégis mindent elárult.
„Nem hagytam jóvá” mondta gyorsan. „Csak, nem tiltakoztam. Azt hittem, majd megbeszéljük.”
„Megbeszéljük, hogy odaadjuk a fiunkat?” kérdeztem. A hangom továbbra is csendes maradt.
„Ő az anyám!”
„És ők a gyerekeim.”
Nem kiabáltam. Nem kellett.
Tisztán és higgadtan elmondtam neki, hogy ha még egyszer beavatkozik, válást indítok, és felügyeleti pert is. Azt is hozzátettem, hogy az igazságszolgáltatás akadályozásának következményei vannak, a magánéletben és a munkában is.
A szemében akkor láttam először, hogy végre megérti. Nem a csendes, alkalmazkodó feleség áll előtte, hanem az a nő, aki nap mint nap veszélyes bűnözők felett hoz ítéletet.
Hat hónappal később a szövetségi tárgyalótermemben álltam, és igazítottam a taláromon. Az asztalomon bekeretezve ott volt Noah és Nora fotója, egészségesek voltak, mosolyogtak, biztonságban.
A titkárom jelezte, hogy Margaret Whitmore-t elítélték testi sértésért, emberrablási kísérletért és hamis bejelentésért. Hét év szövetségi börtönt kapott. Andrew közben lemondott az ügyvédi engedélyéről, és csak felügyelt láthatást engedélyeztek neki.
Nem éreztem győzelmet.
Csak lezárást.
Ők a csendet gyengeségnek nézték. Az egyszerűséget hozzá nem értésnek. A magánéletet hatalomhiánynak. Margaret azért hitte, hogy elveheti a gyermekemet, mert azt gondolta, nincs mögöttem semmi súly.
Egy dolgot felejtett el.
Az igazi erő nem beszél magáról. Teszi a dolgát.
Felemeltem a kalapácsot, majd finoman leütöttem.
„A tárgyalást berekesztem.”
És most tényleg így volt.
