Emily Carter vagyok, és van egy nap, amit soha nem fogok elfelejteni, amíg élek. A húgom, Lily temetése, ahol a férje, Jason, megjelent a szeretőjével, karon fogva, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga.
A kis texasi városunk templomában fehér liliom illata keveredett az elfojtott zokogással. Elöl állt Lily zárt koporsója. A húgom a 32. hétben volt várandós, amikor állítólag „leesett” a lépcsőn. Jason így mondta. Baleset volt, semmi több.
Én ezt sosem hittem el.
Aztán kinyíltak a templomajtók, és Jason besétált. Fekete öltönyt viselt, az arcára felrakott valami gyászos nyugalmat. Mellette egy magas, barna hajú nő, testhezálló fekete ruhában. Úgy kapaszkodott Jason karjába, mintha oda tartozna.
Anyám élesen beszívta a levegőt, és a kezemet szorította. „Ezt most komolyan gondolja?” súgta.
„Rachel” mondtam halkan. A név hónapokkal korábbról rémlett, amikor felvillant Lily telefonján. „A kolléganő.”
Minden fej odafordult. Suttogás futott végig a padsorokon. Jason úgy tett, mintha semmit nem hallana. Elvezette Rachelt az első sorba, Lily helyére, és leült. A nő rásimult, mintha ő lenne az özvegy.
Égett a mellkasom a dühtől. Félrerántottam volna, de apám visszahúzott a helyemre.
„Ne itt, Em” mondta csendben. „Ne a szertartás alatt.”
A lelkész Lily kedvességéről beszélt, a nevetéséről, és arról a kisfiúról, akit már Noah-nak nevezett el. Én közben csak Jasont néztem. Nem értettem, hogyan hozhatja ide a szeretőjét pár héttel azután, hogy Lily és a meg nem született babája meghalt.
A záró ének után, amikor az emberek felálltak, előrelépett egy szürke öltönyös férfi. Késő ötvenes lehetett, nyugodt mozdulatokkal, egy bőr aktatáskával a kezében.
„Elnézést” szólalt meg, és a hangja betöltötte a templomot. „Daniel Hayes vagyok, Lily Reed ügyvédje.”
Jason azonnal kiegyenesedett. „Most? Ezt most csináljuk?” förmedt rá.
Hayes úr nem rezzent. „A felesége egyértelműen rendelkezett erről” mondta higgadtan. „A végrendeletét ma kell felbontani és felolvasni, a család jelenlétében, és az ön jelenlétében is.”
Kinyitotta a mappáját, és Jasonre nézett.
„Van egy rész, amit Lily kifejezetten kérte, hogy a temetésén hangosan olvassunk fel.”
Minden tekintet rá tapadt. Elővett egy lapot, tele hajtással, mintha sokszor előkerült volna már.
„Személyes nyilatkozat, amit Lily a végrendelethez csatolt” mondta. „A halála előtt három héttel írta, saját kézzel.”
Jason megmozdult a padban. Rachel még erősebben markolta a karját.
Hayes úr olvasni kezdett.
„Ha ezt halljátok, akkor már nem vagyok itt. Jason, tudok Rachelről. Sokkal régebb óta tudom, mint gondolnád.”
A padsorokban végigsöpört egy sóhaj és egy elfojtott felkiáltás. Anyám a szája elé kapta a kezét. Jason megmerevedett.
„A babánk miatt próbáltam megbocsátani. De minden hazugság, minden késői éjszaka szépen lassan elvett belőlem valamit, amíg belül már előbb meghaltam, mint kívül. Ezért változtattam meg a végrendeletemet.”
Hayes úr egy pillanatra megállt, aztán folytatta.
„A férjemnek, Jason Reednek, nem hagyok semmit azon kívül, amit a törvény kötelezően előír. Megtarthatod a személyes holmijaidat és az autót, ami a neveden van. Ennyi. Már így is eleget vettél el tőlem.”
Jason felpattant. „Ez hazugság!” kiabálta. „Ezt nem ő írta.”
Rachel rángatta a zakója ujját, és sietve suttogott. „Jason, ülj le.”
Közben néhányan már a telefonjukat emelték, diszkréten felvételt készítve.
Hayes úr nem emelte fel a hangját, mégis minden szava vágott. „Lily teljes vagyonát, a házat, a megtakarításokat és az életbiztosítást, Noah javára létrehozott vagyonkezelésbe helyezi” olvasta. „Ha Noah nem éli túl, a vagyon Emily Carterre, a testvéremre száll, aki a legjobb belátása szerint dönt, hogyan őrizze meg az emlékemet.”
Megszédültem. Erről fogalmam sem volt. Könnyek csíptek a szemembe.
Jason keserűen felnevetett. „A húga? Emily még a saját számláit se tudja rendben tartani. Ez nevetséges.”
„Üljön le, Reed úr” mondta Hayes úr határozottabban. „Még nincs vége.”
Az aktatáskából elővett egy vastag, lezárt borítékot.
„Ez két nappal Lily halála előtt érkezett az irodámba” mondta. „A borítékon Lily kézírásával ez áll, csak akkor bontsák fel, ha a halálomat balesetnek minősítik.”
A templom elnémult. A falióra kattogása hirtelen túl hangosnak tűnt. Jason arca elsápadt.
Hayes úr felbontotta a borítékot.
„Ha Jason azt mondja, leestem, ne fogadjátok el gondolkodás nélkül” olvasta. „Március 5-én, miután szembesítettem Rachellel, olyan erősen megragadta a karomat, hogy kék folt maradt, és azt mondta, ha tönkreteszem az életét, ő is tönkreteszi az enyémet. Többé nem éreztem magam biztonságban a saját otthonomban.”
Összerándult a gyomrom.
„Felszereltem egy kis biztonsági kamerát a lépcső tetején” folytatta Hayes úr. „Ha bármi történik velem, az ügyvédem pontos utasítást kap.”
Letett az asztalra egy apró fekete pendrive-ot.
„Ezen van a felvétel, amit Lily a halála előtti este elküldött az irodámnak.”
Jason úgy bámulta, mintha azonnal felrobbanna.
„Azt akarta, hogy az igazság kiderüljön” zárta le Hayes úr. „Most pedig ki fog derülni.”
Két héttel később egy szűk rendőrségi szobában ültünk a szüleimmel, Hayes úrral és egy nyomozóval. Előttünk nyitva volt egy laptop.
A kép szemcsés volt, mégis világos. Lily ott állt a lépcső tetején, nyolc hónapos terhesen, sírva, a telefonját szorítva. Jason lent volt, ordított.
„Nem mész sehova!” üvöltötte. „Nem viszed el a fiamat!”
„Ő nem a tulajdonod!” zokogta Lily. „Vége, Jason. Fogom Noah-t, és a szüleimhez megyek.”
Jason felrohant. Megragadta Lily csuklóját. Lily kirántotta volna a kezét, de Jason karja lendült. Lily megingott.
Végignéztük, ahogy a húgom lezuhan.
Anyám apám vállára rogyott, és hangosan sírt. Én levegőt se kaptam.
A nyomozó megállította a felvételt. „Beverte a fejét” mondta halkan. „Ez nem baleset. Ez ügy.”
Pár napon belül letartóztatták Jasont, gondatlanságból elkövetett emberölés, családon belüli erőszak, bizonyítékok eltüntetésének kísérlete. A hírek „lépcsőházi tragédiának” nevezték, mintha valami kitalált történet lenne. Rachel egyik napról a másikra eltűnt, a közösségi oldalairól is.
A bírósági előállításon az ügyészség mögött ültem. Lily jegygyűrűje egy láncon lógott a nyakamban. Jason bilincsben jött be, narancssárga ruhában. Már nem tűnt nagynak. Inkább kicsinek és üresnek.
Ahogy elhaladt mellettem, odasziszegte. „Emily, mondd el. Mondd el, hogy nem úgy akartam…”
Felálltam. A hangom remegett, de nem hátráltam. „Elhoztad a szeretődet a húgom temetésére” mondtam. „Azt pontosan úgy akartad.”
Jason elfordította a fejét.
Hónapokkal később véglegesítették a vagyonkezelést. Nem volt gyerek, aki örökölhetett volna, így minden rám szállt, pont úgy, ahogy Lily leírta. Nem éreztem magam szerencsésnek. Inkább úgy, mintha minden fillér egy súly lenne a kezemben.
Beköltöztem Lily házába, és megváltoztattam. Újrafestettem a kopott lépcsőházat, erősebb lámpákat tetettem fel, és a sosem használt babaszobát biztonságos hellyé alakítottam. Olyan térré, ahova menhelyekről érkező nők bejöhetnek, beszélhetnek, segítséget kaphatnak, vagy csak azt érezhetik, hogy hisznek nekik.
Néha éjszaka a konyhaasztalnál ülök, előttem Lily levele. Nem csak egy végrendeletet írt.
Egy menekülési tervet rakott össze, arra az esetre, ha ő már nem jutna ki.
