Betty Ong egyike volt annak a több ezer embernek, akik 2001. szeptember 11-én életüket vesztették.
Betty Ong eredetileg nem dolgozott volna az American Airlines 11-es járatán. Amikor azonban vérontás tört ki körülötte, a New York felé eltérített repülőgép pedig a World Trade Center felé tartott, a légiutas-kísérő higgadtan riasztotta a földi személyzetet. A kapcsolat megszakadása előtt még egy szívszorító kérést is megfogalmazott.
„Azt hiszem, eltérítettek minket”
2001. szeptember 11-én reggel a San Franciscó-i Betty Ong Bostonból indult Los Angelesbe az American Airlines 11-es járatán. Los Angelesben találkozott volna a testvéreivel, majd együtt Hawaiira utaztak volna.
A NBC Bay Area beszámolója szerint a 45 éves légiutas-kísérlő azért vállalta el a plusz műszakot, hogy pénzt keressen az utazáshoz. Nem sokkal a felszállás után azonban öt gépeltérítő átvette az irányítást a Boeing 767-es felett, amelyen 92 ember tartózkodott, majd New York felé fordították a gépet.
Betty 8:19-kor felvette a kapcsolatot az American Airlines észak-karolinai foglalási központjával a repülőgép ülésébe épített Airfone telefonon. Ő lett a 11-es járat első olyan légiutas-kísérője, aki értesítette a légitársaságot a gépeltérítésről.
„Betty Ong vagyok, a 11-es járat hármas számú légiutas-kísérője” – mondta a New York Times által közzétett, „The 9/11 Tapes” című felvételen. „A pilótafülke nem válaszol. Valakit megszúrtak a business osztályon, és azt hiszem, valamilyen irritáló spray is van a levegőben, nem kapunk levegőt. Nem tudom, de azt hiszem, eltérítettek minket.”
Később hozzátette: „Senki sem tud kapcsolatba lépni a pilótafülkével. Be sem tudunk jutni.”
Betty 14 éve dolgozott az American Airlinesnál. Ahelyett, hogy pánikba esett volna, a hívás teljes ideje alatt nyugodtan tájékoztatta a földi személyzetet arról, mi történik a fedélzeten.
„Azt hiszem, elvesztettük őt”
Nydia Gonzalez, az American Airlines egyik üzemeltetési munkatársa csatlakozott a beszélgetéshez. Betty beszámolója alapján továbbította az utasok sérüléseiről és a feltételezett gépeltérítők tartózkodási helyéről szóló információkat a légitársaság texasi irányítóközpontjába.
A hívás adatai később segítették a nyomozókat a terroristák azonosításában. Gonzalez a 9/11 Bizottság előtt azt mondta, Betty bejelentései hozzájárultak ahhoz az eseménysorhoz, amely végül az amerikai légtér teljes lezárásához vezetett. Ez volt az első alkalom az Egyesült Államok történetében, hogy az ország egész légterét lezárták.
Betty körülbelül 23 percig maradt vonalban. A beszélgetést Gonzalez rögzítette.
8:46-kor a 11-es járat a World Trade Center északi tornyába csapódott. A fedélzeten tartózkodó mindenki életét vesztette.
„Mi történik, Betty? Betty, beszélj hozzám! Betty, ott vagy még?” – kérdezte Gonzalez, majd hozzátette: „Azt hiszem, elvesztettük őt.”
„A szívünk egyre nehezebb lett”
A terrortámadásokban csaknem 3000 ember halt meg. Betty kaliforniai családja azonban kezdetben nem tudta, hogy a szerettük azon a gépen utazott, amely elsőként csapódott a World Trade Centerbe.
Bátyja, Harry Ong a feleségével együtt otthon nézte a televízióban a New York-i eseményeket. Fogalmuk sem volt arról, hogy Betty, akit a család Bee-nek becézett, a gépen tartózkodik.
A nőnek aznap nem is kellett volna dolgoznia.
„Csak este hét óra körül, kaliforniai idő szerint tudtam meg. Felhívtam az American Airlinest, talán ötször vagy hatszor is. Végül megerősítették, hogy Betty azon a járaton lehetett” – mondta Harry az NBC Bay Areának.
A család kétségbeesetten próbálta elérni Bettyt, és üzeneteket hagyott a mobiltelefonján. Abban reménykedtek, hogy visszahívja őket.
„Üzeneteket hagytunk neki, és arra kértük, hogy hívjon fel minket. Amikor nem válaszolt, és soha nem jelentkezett, a szívünk egyre nehezebb lett” – emlékezett vissza Harry.
„Az ember huszonötször hal bele”
Néhány héttel később, az ABC7 beszámolója szerint, Betty egyik csontdarabját is megtalálták két háztömbnyire a World Trade Center egykori helyétől.
„Nagyon sokat jelent, hogy hazakerült, még akkor is, ha csak egy térdcsontjáról van szó. De itthon van” – mondta Harry. A maradványt elhamvasztották, majd a családi sírhelyen helyezték el.
Huszonöt évvel később Harry szerint a veszteség fájdalma továbbra sem múlt el.
„Most is fáj. Az ember huszonötször hal bele” – mondta a testvére elvesztéséről, akit ma már amerikai hősként tisztelnek.
„Évről évre reméljük, hogy Amerika és a világ nem felejti el szeptember 11-ét, közben pedig mi magunk szeretnénk elfelejteni ezt a napot” – tette hozzá.
Betty utolsó szavai
2004-ben a 9/11 Bizottság nyilvános meghallgatásán lejátszották Betty telefonbeszélgetésének egy részletét. A bizottság tagjai olyan emberként emlékeztek rá, aki azon a reggelen kötelességtudattal, bátorsággal és önzetlenséggel cselekedett.
Gonzalez „rendkívüli embernek” nevezte Bettyt, és azt is elmondta, mi volt a légiutas-kísérő utolsó kérése, mielőtt megszakadt a kapcsolat.
„A szeptember 11-én tanúsított bátorságodat soha nem felejtjük el” – mondta Gonzalez a bizottság előtt. „Aznap azt kérted: ‘Imádkozzatok értünk.’ Ahogy akkor megígértem, most is ezt mondom: imádkozunk értetek. Teljes szívünkből.”
Betty Ong és a 2001. szeptember 11-én életüket vesztett többiek emléke ma is azokhoz a családokhoz kötődik, amelyeknek évtizedekkel később is együtt kell élniük a veszteséggel. Az ő történetük felidézése segít abban, hogy nevük és áldozatuk ne merüljön feledésbe.
