Elena szegény családban nőtt fel Lisszabon peremén. A szülei korán meghaltak, a nagymamája nevelte. Kilencedik után otthagyta az iskolát, és egy szomszéd segítségével gyárban vállalt munkát a városban. Az élete 12 órás műszakokból, hideg dobozos ételekből, nyirkos albérletből és pár kopott ruhából állt.
Huszonkét évesen családi közvetítéssel megismerte Hugót. A férfi közel negyven évvel volt idősebb nála, özvegyként élt, és volt egy fia, aki állítólag külföldön lakott. A környéken azt beszélték, hogy bár öreg, tehetős. Több ingatlana volt, és ha Elena hozzámegy, kifizeti a nagymama kórházi költségeit, rendezi az adósságokat, sőt, még egy robogót is vesz neki.
Elena hezitált.
Hugó haja már szinte teljesen ősz volt, az arcát mély ráncok barázdálták, a teste gyenge, a hangja mégis nyugodt és tiszta maradt. Az első találkozójukon egyenesen rákérdezett:
„Félsz attól, hogy egy öregemberhez mész feleségül?”
Elena nem tudott mit mondani, csak zavartan elmosolyodott.
Az esküvőjük kicsi és csendes volt, néhány asztal étel, pár rokon. Elena nem hívott barátokat, szégyellte magát.
Az esküvő éjjelén remegve ült az ágy szélén. Félt attól, hogy hozzáér, félt a kenőcsök és az öregség szagától. Amikor Hugó belépett és lekapcsolta a villanyt, Elena úgy tett, mintha aludna. A takarót a nyakáig húzta, a szíve kalapált, és azt remélte, a férfi nem közelít hozzá.
Hallotta, ahogy a férfi felsóhajt, majd megnyikordult az ágy, amikor mellé feküdt. Aztán valami egészen váratlan történt.
A lány pulzusa felgyorsult, azt hitte, kezdődik a rémálom. E helyett Hugó levegőért kapkodott, és remegő kézzel elővett egy vastag borítékot.
„Elena” suttogta halkan. „Nem akarlak bántani. El kell mondanom az igazat, mielőtt késő lesz.”
Elena értetlenül felült. A férfi kinyitotta a borítékot, és iratokat vett elő, házassági szerződést, tulajdoni papírokat, és egy levelet a fiától, akiről azt hitték, külföldön él. A levélben a fiú figyelmeztette, hogy csalók próbálják kihasználni és elvenni a vagyonát, és kérte Elenát, legyen óvatos azokkal, akik kedvesnek mutatkoznak, de hazugságot rejtenek.
Könnyek csorogtak végig Hugó arcán.
„Féltem, hogy elveszítelek, és féltem, hogy tönkretesznek” mondta halkan.
„Azt hittem, ha mindent elmondok, elhagysz. De nem engedhetem, hogy téged is csapdába csaljanak.”
Elena szívében valami megváltozott. Akinek addig félt, épp ő igyekezett megóvni. Az a sok feszültség és szorongás, amit magában hordott, lassan elolvadt. Aznap éjjel nem félelemből, hanem őszinteségből beszélgettek hajnalig a múltjukról, a hibáikról, és a reményeikről. Elena rájött, hogy nem minden gazdag, idősebb férfi kegyetlen. A ráncok és a gyengeség mögött jó szív lakik.
Másnap reggel Elena úgy döntött, marad, de csak egy feltétellel, hogy ezentúl őszintén élnek, titkok nélkül.
Ekkor jött a váratlan fordulat. Amint Hugó kiment a szobából, a telefonja pittyent. Üzenetet kapott a fiától:
„Ha jól megnézed, látni fogod, hogy a veszély nem a házon kívül van, hanem melletted áll.”
Elena megdermedt. Mit jelent ez? Ki lehet „közvetlen közelről”?
Csendben nyomozni kezdett. Amíg Hugó dolgozott, régi leveleket és számlákat nézett át, furcsa pénzmozgásokat kutatva. Egy este talált egy pendrive-ot a könyvek mögé rejtve. Biztonsági felvételek voltak rajta, idegenek lopóztak be a házba, és fenyegető jeleket hagytak.
Ahogy nézte a videókat, hirtelen felismerte az egyik betolakodót. Viktor volt az, Hugó régi barátja és korábbi üzlettársa, aki gyakran megfordult náluk. Ő szervezte a fenyegetéseket, és a célja az volt, hogy megszerezze a vagyont.
Elena a bizonyítékokat átadta a rendőrségnek. Hugóval együtt csapdát állítottak, és Viktort tetten érték. A közvetlen veszély elmúlt, Elena végre levegőhöz jutott.
De amikor már azt hitték, vége, újabb névtelen levél érkezett:
„A játék még nem ért véget. Valaki más is figyel titeket.”
Elena és Hugó összenéztek és elmosolyodtak. Már nem féltek. Bármi jön, együtt néznek szembe vele.
Néhány hét múlva úgy tűnt, visszatért a nyugalom. Egy este azonban, miközben Elena a nappaliban kávézott, sötét árnyat látott elsuhanni az ablaknál.
Visszanézte a biztonsági kamerák felvételeit. Ugyanaz az alak minden éjjel bejutott a házba, a lába mégsem érte a padlót.
Egy szakértő átnézte az anyagot, és sokkoló dolgot mondott, a videókat hónapokon át manipulálták.
A végső igazság ekkor derült ki, a szálakat Hugó fia, Dániel mozgatta. Ő rendezte meg az egész helyzetet, hogy kiderüljön, ki az, akiben valóban meg lehet bízni az apja vagyonával kapcsolatban. Végül Elenát választotta.
Miután minden napvilágra került, a család úgy döntött, tisztán és átláthatóan folytatják az életüket. Ám amikor már minden békésnek tűnt, Elena újabb borítékot talált az öreg tölgy alatt.
Ez állt benne: „Ez még csak a kezdet. Készen állsz a következő játékra?”
Elena halványan elmosolyodott. Bármit hoz a jövő, már nem fél. Mert mostantól mindent együtt viselnek, ő és Hugó.
