A mostohám ki akart tenni a házból, miközben ikreket vártam, de apám még a halála előtt gondoskodott rólam.
A nevem Emily, 24 éves vagyok, és az utóbbi időben úgy érzem, az élet nem pihen.
A gyerekkorom sem volt tündérmese. Volt benne sok nehézség, de mentem előre. Részmunkaidőben egy kedves kis könyvesboltban dolgoztam, közben próbáltam befejezni a főiskolát, és Ethan-nel egy apró lakást béreltünk.
Ethan nem csak a párom volt. Ő volt a biztos pontom. Ha rám tört a szorongás, megfogta a kezem, aztán olyan buta vicceket mondott, hogy a végén már a hasam fájt a nevetéstől. Autószerelőként dolgozott, állandóan olajos kézzel, mégis mindig gyengéd mosollyal. Jó ember volt, a legjobb fajta.
Aztán egy este egyszerűen nem jött haza.
A következő kopogás mindent összetört.
A rendőr alig mondott valamit. Csak annyit, hogy autóbaleset, azonnali. Ennyi elég volt. A világom szétesett.
A lakásból börtön lett. Minden szobában ott volt az emléke, és a csend hangosabbnak tűnt a gyásznál. Napokig nem tudtam enni. Néha levegőt venni is nehéz volt. Összegömbölyödve feküdtem, Ethan egyik pulóverét szorítva, és azt hajtogattam magamban, hogy ha elég erősen tartom, talán visszajön.
Aztán jött a hányinger. Először azt hittem, a stressz teszi. Az orvos viszont mást mondott.
Terhes vagyok. Ikrekkel.
Ethan biztosan sírt volna örömében, megcsókolta volna a hasam, és azonnal vitatkozni kezd a neveken. Én közben rettegtem. Alig bírtam talpon maradni, nemhogy két babáról gondoskodni. Ráadásul az orvos magas kockázatú terhességet mondott. Ágynyugalom kellett, rendszeres kontroll, és napi segítség. Egyedül már nem maradhattam.
Csakhogy ki maradt? Anyám tinikoromban meghalt. Ethan szülei Arizonába költöztek. Így végül csak egy ember jutott eszembe, az apám.
Apám háza azonban már nem csak az övé volt. Feleségül vette Veronicát, egy fiatalabb nőt, csillogó szőke hajjal és hibátlan manikűrrel. Úgy nézett ki, mintha divatlapból lépett volna ki, nem pedig a konyhából.
Mégis reméltem, hogy működni fog. Szükségem volt segítségre, és apám volt az egyetlen esélyem.
Amikor megérkeztem, apám átölelt. A szeme fáradt volt, mégis meleg.
„Ez mindig az otthonod, kicsim” mondta halkan, és úgy simította meg az arcom, mintha még gyerek lennék.
Abban a pillanatban végre megint kaptam levegőt.
Veronica közben csak egy vékony, erőltetett mosolyt adott. Olyat, mint amikor valaki kiönti a vörösbort a fehér szőnyegre, és próbál udvarias maradni. Valamit motyogott az „időzítésről”, aztán elsétált. Nekem meg összeugrott a gyomrom.
Ezért igyekeztem láthatatlan lenni. A vendégszobában maradtam, mindent rendben tartottam, és minden ételért megköszöntem. Mégis éreztem a tekintetét. Nem kiabált, nem csinált jelenetet, mégis minden mozdulatával azt üzente, hogy útban vagyok.
Apám viszont örült, hogy ott vagyok. Leült az ágyam mellé, megmasszírozta a feldagadt lábam, és mesélt arról, milyen voltam babaként. Néha apró dolgokkal lepett meg. Hoztam egy puha párnát, gyógyteákat, sőt még egy plüssállatot is a lányoknak. Egy ideig elhittem, hogy rendben lesz.
Aztán apám megbetegedett.
Minden túl gyorsan történt. Pár nap fáradtság, aztán vége. Egyik nap még mellettem olvasott, másnap már csak az üres fotelt néztem.
Nem tudtam elbúcsúzni.
Két nappal a temetés után Veronica végre nem játszotta tovább a kedveset. Pizsamában voltam, próbáltam letuszkolni egy falat pirítóst, amikor besétált a konyhába selyem köntösben. A rúzsa tökéletes volt, a sarka kopogott a padlón. Nem ült le, és nem kérdezte, hogy vagyok.
Csak ennyit mondott: „Kezdhetsz pakolni.”
Megdermedtem. „Micsoda?”
„Harminchat órád van” felelte, mintha csak egy csomag érkezését egyeztetné. Közben délelőtt bort töltött magának. „Most már az enyém a ház. Nem akarom, hogy itt legyél, te sem, meg a… fattyaid sem.”
Elsötétült előttem a világ. „Veronica, két hét múlva szülök. Hová menjek?”
Vállat vont. „Motel. Menhely. Nem az én gondom. De itt nem maradsz. Nem fogok más gyerekét nevelni a saját tetőm alatt.”
A pultra támaszkodtam, hogy fel tudjak állni. „Apám ezt soha nem engedte volna.”
Veronica szája gúnyos mosolyra húzódott. „Apád már nincs itt. Én igen.”
Aztán elővette a telefonját. „Mike? Gyere át. Van itt egy gond.”
Így tudtam meg Mike-ról, a barátjáról. Egy napbarnított, nagyképű férfi volt, aki úgy sétált be egy órával később, mintha már minden az övé lenne.
„Törd be az ajtót” mondta Veronica könnyedén, és a vendégszoba felé bökött. „Nincs itt keresnivalója.”
Ezért hívtam a rendőrséget. Reszketett a hangom, mégis kimondtam: „A mostohám ki akar tenni. Harmincnyolc hetes terhes vagyok. Kérek segítséget.”
Gyorsan kiértek, és megállították Mike-ot, mielőtt bármit csinált volna. Mégis megértettem az igazságot. Munka nélkül, megtakarítás nélkül, Ethan nélkül nem tudtam ott maradni úgy, hogy minden nap újabb harcot vívjak.
Összepakoltam, ügyetlenül, remegő kézzel. Folyton leejtettem a ruhákat. A szoba pár perc alatt romhalmaz lett.
Végül egy női menhelyen kötöttem ki. Kimerült voltam, vizesedett a lábam, és alig tartottam vissza a sírást. Ahogy húztam a megviselt bőröndöt, valami kicsúszott belőle, és a padlóra esett, egy vastag barna boríték.
A szívem összeszorult.
Pont az volt. Az a boríték, amit apám egy hónappal korábban adott oda a verandán, miközben teát ittunk naplementekor.
„Emily” mondta akkor csendesen, és a kezembe nyomta. „Ezt csak akkor nyisd ki, ha én már nem leszek.”
Elrejtettem, mert féltem attól, mi lehet benne. Most viszont már nem tudtam tovább halogatni.
Tépett kézzel bontottam fel. Hivatalos papírok voltak benne, a nevemmel a tetején. Ahogy olvastam, elhomályosult a látásom.
A tulajdoni lap. A ház az enyém volt.
Aláírva. Hitelesítve. Bejegyezve. Visszavonhatatlanul.
Apám előre látta, mi történhet. Tudta, mire képes Veronica. Még a halála után is megvédett.
Sírtam, aztán nevettem, és úgy szorítottam a papírokat, mintha kincs lennének. „Köszönöm, apa” suttogtam. „Köszönöm, hogy nem engedtél el.”
Másnap reggel visszamentem a házhoz. Veronica épp drága kávét kortyolt a konyhában, selyem pizsamában. Felhúzta a szemöldökét, amikor letettem elé a papírokat az asztalra.
„Ez meg mi?” kérdezte.
Tartottam a tekintetét. „A ház az enyém. Apa rám hagyta. Jogilag nem nyúlhatsz hozzá.”
Az arca eltorzult. „E-Ez nem lehet… te nem… ez nem igazságos!”
„De igen, az” mondtam nyugodtan. „Ki akartál tenni engem és apám unokáit az utcára. Csakhogy ez a ház nem a tiéd.”
Felcsattant. „Azt hiszed, egy papírral nyersz?”
„Nem csak a papírral” feleltem. „A kint álló rendőrök is ezt mondják.”
Elsápadt. „Micsoda?”
Két rendőr lépett be. Még indulás előtt szóltam nekik, hogy ne legyen vita. Átnézték az iratokat, és megerősítették, hogy a tulajdonjog az enyém.
„Huszonnégy órája van kiköltözni” mondta az egyikük Veronicának.
Veronica ordítani kezdett. „Nem megyek sehova!”
Mike közben rápillantott a dokumentumra, aztán morogva csak ennyit mondott: „Ez valódinak tűnik.”
Veronica ránézett. „Te most őt véded?”
Mike vállat vont. „Nem ülök le börtönbe emiatt.”
Ezzel el is dőlt. Veronica úgy csapta be az ajtót, hogy beleremegett a tok.
A ház végre tényleg az enyém lett.
Két héttel később már a babaszobát rendezgettem, amikor dühös dörömbölés rázta meg a bejárati ajtót. Veronica és Mike voltak, ordítottak az utcán.
„Nem érdemled meg ezt a házat!” üvöltötte. „Az enyém!”
Nem nyitottam ajtót. Helyette hívtam a rendőrséget.
Pár percen belül elvitték őket birtokháborítás és zaklatás miatt. Veronica kapálózott, és azt kiabálta, mi minden „jár” neki, de már nem számított.
Aznap este a nappaliban ültem csendben, takaróba burkolózva, a tulajdoni lappal az ölemben. Felfelé néztem, és halkan azt mondtam: „Te mindenre gondoltál.”
És tényleg gondolt.
Egy héttel később megszületett két egészséges kislányom. Ethan zöld szemét örökölték. Lilynek és Grace-nek neveztem el őket.
Most minden este, amikor mellettem alszanak, érzem apám jelenlétét. Ott van a falakban, az ablakon beszűrődő szélben, és abban a szeretetben, ami még mindig körülvesz.
Nem csak egy házat hagyott rám. Biztonságot adott, tartást, és azt, hogy merjek kiállni magamért.
Veronica pedig mára csak egy keserű emlék.
Apám nem csak otthont hagyott. Odaadta egy fájdalmas történet lezárását, és egy új kezdet első oldalát is.
