Az 1934-ben született színész és tévérendező több mint három évtizeden át dolgozott a szakmában. A legtöbben a hetvenes és a nyolcvanas években ismerték meg, amikor Dr. David Bannerként tűnt fel, és volt egy jellegzetes mondata is: jobb volt nem feldühíteni. Túl korán ment el, 1993-ban.
Több mint 30 éven át az amerikai televízió egyik biztos pontja volt, a kamerák előtt és mögött is. Könnyed, barátságos kisugárzása sokaknak feltűnt. Ray Walston kollégája egyszer úgy fogalmazott, hogy ez volt az oka annak, amiért az emberek azonnal megszerették.
Bill Bixbyről van szó.
Az áttörés 1963-ban
Bill Bixby, eredeti nevén Wilfred Bailey Everett Bixby III, 1934. január 22-én született San Franciscóban. Egyke volt, és már fiatalon vonzotta a szereplés. A Lowell High Schoolban beszéd és vita szakkörre járt, később a City College of San Franciscóban és a UC Berkeley-n is tanult, de végül otthagyta az iskolát, hogy színész legyen.
Eleinte modellkedéssel és reklámokkal tartotta fenn magát, majd jöttek a stabil tévés munkák. Az igazi nagy lehetőség 1963-ban érkezett A kedvenc marslakóm sorozattal. Tim O’Hara riportert játszotta, Ray Walston pedig a huncut földönkívülit alakította mellette.
A sorozat három évadot élt meg, és országosan ismertté tette. Később özvegy apaként is nagy sikert aratott az Eddie apja udvarol című sorozatban, amiért három Emmy-jelölést kapott. Az The Magician című szériában Anthony Blake színpadi illuzionistát formálta meg, és bár csak egy évad készült, idővel kultkedvenc lett.
Sok nézőnek mégis Dr. David Bruce Bannerként maradt meg, A hihetetlen Hulk (1978–1982) emberi oldalát hozta közel. A szerepet később három tévéfilmben is folytatta. Kettőt rendezett is: Hulk a bíróságon és Az óriás halála.
Filmekben is feltűnt, például Az utolsó cowboy című alkotásban, és vendégszerepelt népszerű sorozatokban, köztük a Fantasy Island-ben és a Gyilkos sorokban is. Sokan pont ezért szerették, szinte bárhol megállta a helyét.
A fia 6 évesen meghalt
A magánélete viszont sok fájdalmat hozott. Első feleségétől, Brenda Benet színésznőtől 1980-ban vált el. 1981-ben a közös fiuk, a hatéves Christopher váratlanul meghalt, egy ritka torokfertőzés következtében.
Egy évvel később Benet öngyilkosságot követett el. Bixby ennek ellenére dolgozott tovább. A nyolcvanas években egyre többet rendezett, többek között a Goodnight, Beantown és a Sledge Hammer! epizódjait, később pedig a Blossom egyik rendszeres rendezője lett.
A hetvenes években Hollywood egyik keresett agglegényeként emlegették. A nyilvánosság előtt mégis inkább távolságtartó volt, és azt mondta magáról, hogy kifejezetten zárkózott típus, nem szereti a koktélpartik üres beszélgetéseit. Szívesebben töltötte a hétvégéit Malibuban, a tengerparton.
Végül megtalálta a nagy szerelmet is. 1990-ben feleségül vette Laura Michaelst, de 1991-ben elváltak. Ugyanabban az évben diagnosztizálták nála a prosztatarákot.
Bixby nem titkolta a betegségét. Nyíltan beszélt róla, hogy másokat is vizsgálatokra és kezelésre bátorítson. A félelmeit sem rejtette véka alá, egyszer azt mondta, abban reménykedik, hogy álmában hal meg.
Halála előtt néhány hónappal, 1993. október 3-án feleségül vette Judith Klibant. Az állapota gyorsan romlott. 1993. november 15-én, a Blossom rendezése közben már annyira gyenge volt, hogy egy kanapéról dolgozott. Kliban a Century City közelében lévő otthonukban ápolta, hat napon át. Bixby kómába esett, és 1993. november 21-én meghalt. Mindössze 59 éves volt. Kliban később úgy emlékezett, hogy kevés időt kaptak, de az nagyon intenzív volt, és sokat jelentett neki.
Örökség
Bill Bixby emléke több szerepben is él tovább. Sokan a Kedvenc marslakóm párosaként őrzik, másoknak örökre Dr. Banner marad a A hihetetlen Hulk-ból. A korai munkái is sokaknak ismerősek, például a The Many Loves of Dobie Gillis és a The Joey Bishop Show epizódjaiból.
Első Emmy-jelölését az Eddie apja udvarol hozta meg. Később rendezőként is komoly nyomot hagyott, többek között a Wizard and Warriors, a Goodnight, Beantown és a Sledge Hammer! munkáiban.
A munka mellett hétköznapi örömöket is szeretett. Kínai ételeket főzött, bridzselt, zenét hallgatott, kertészkedett.
