A férjem letakart reggelitálcája végre ráébresztette az anyját, hogy nem kell eltűrnünk, amit csinál. Azt hittem, Mark mellém állt. Aztán Diane dühös reakciójából kiderült, hogy a férjem a hátam mögött ígéretet tett neki, én pedig sokkal nehezebb helyzetbe kerültem, mint gondoltam.
Amikor az anyósom, Diane eladta a házát, megkérdezte, beköltözhet-e hozzánk hat hétre, amíg elkészül az új lakása.
Gondolkodás nélkül igent mondtam. Hat hét nem tűnt hosszú időnek. Még egy kényelmesebb párnát is vettem neki.
Hetente két délután vigyázott a négyéves fiunkra, Noah-ra, amíg dolgoztam.
Egyik nap arra értem haza, hogy a nappaliban a kanapépárnákból állatkertet építenek. Diane éppen rozmárnak tettette magát.
– A rozmárnak ügyvédre van szüksége – jelentette ki Noah.
– Már van neki. Egy pelikán az ügyvédje – felelte Diane.
Noah nevetve dőlt neki. Csendben letettem a táskámat, mert nem akartam megzavarni őket. Hazafelé azon aggódtam, vajon hiányoztam-e neki. Úgy tűnt, olyan jól szórakozik, hogy észre sem vette, mikor hazaértem.
A harmadik napra azonban rájöttem, hogy Diane egyáltalán nem tartja be az alapvető higiéniai szabályokat.
Egyik alkalommal a krumplisalátát ette közvetlenül a dobozból. Megnyalta a kanalat, aztán visszatette az ételbe.
– Diane, kérlek, ezt ne csináld.
Nevetett, amikor elmagyaráztam, miért zavar.
– Jaj, drágám, úgy beszélsz, mintha mérget mártottam volna bele. Családtagok vagyunk, nem?
Ugyanezt csinálta a tésztaszósszal és a krumplipürével is. Később rajtakaptam, hogy Noah joghurtjából eszik, majd a szájába vett kanalat visszateszi a pohárba.
– Kérlek, ne tedd a nyáladat az ő ételébe – szóltam rá.
– Túlzottan félsz a bacilusoktól, drágám.
Mark néha megkérte, hogy vegyen elő tiszta kanalat. Diane legyintett, ő pedig visszafordult a kávéjához. Mindig vártam, hogy észrevegye: az anyja egyszerűen figyelmen kívül hagyta.
Amikor a szennyezett tálért nyúltam, Diane csak felsóhajtott. Én pedig haboztam, mert nem akartam Noah előtt megint jelenetet rendezni. Ezután inkább előre kiszedtem a fiam adagját, mielőtt az étel az asztalra került. Ha egy edényt őrizetlenül hagytam, visszatérve ellenőriztem.
Minden alkalommal, amikor szóba akartam hozni a dolgot Marknak, arra gondoltam, már csak néhány hét van hátra.
Aztán Diane megbetegedett.
Két napig köhögött és fújta az orrát, de váltig állította, hogy csak egy kis náthája van. Csirkehúslevest készítettem, és megmutattam neki a merőkanalat.
– Ez Noah vacsorája. Ha kérsz belőle, merj magadnak egy tányérba.
– Hallottam, amit mondtál.
Tíz perccel később a tálalókanalat a szájába vette, aztán visszatette a levesbe, és megkeverte vele.
– Diane!
– Az ég szerelmére, ne kiabálj!
– Beteg vagy! Ez Noah vacsorája!
– A gyerekeknek szükségük van a bacilusokra. Így erősödik az immunrendszerük.
Mark éppen ekkor lépett be. A kanálról az anyjára nézett.
– Anya, tényleg azt gondolod, hogy Claire túlreagálja?
– Teljesen.
– És szerinted semmi gond nincs azzal, amit most csináltál?
– Semmi.
– Értem – mondta Mark.
Később odasúgta nekem:
– Ne aggódj. Tudom, hogyan állítsam le. Holnap reggel gyere be a konyhába.
Meg akartam kérdezni, mire készül, de hagytam, hogy lekapcsolja a lámpát. Talán másnap végre nem kell újra elmagyaráznom ugyanazt.
Másnap reggel Diane a konyhaasztalnál ült, amikor Mark egy fényes fémtetővel letakart reggelitálcával érkezett.
– Ez meg micsoda? – kérdezte.
– Gondoltam, egyszer én is kényeztetem anyát.
Diane elmosolyodott, majd felemelte a fedelet. Amint meglátta, mit tett elé, lehervadt az arcáról a mosoly.
A pirítós közepe behorpadt, a szélei összegyűrődtek egy sötét, elázott folt körül. A kolbászok fénylettek, az egyik vége pedig laposra nyomódott. A tojás természetellenesen csillogott.
– Noah-val minden falatot a szánkba vettünk – mondta Mark. – Családtagok vagyunk, nem, anya?
Felfordult a gyomrom. Elképzeltem, hogy tudtomon kívül megfogom a pirítóst, és azt kívántam, bárcsak visszakerülne rá a fedő.
Diane hátratolta a székét.
– Hogy tehetted ezt velem?! Az anyád vagyok!
– Azt mondtad, családtagok vagyunk, ezért nem gond, ha belekóstolsz az ételbe. Ez csak akkor érvényes, ha a mi ételünkről van szó?
– Én csak egy kanalat kóstoltam meg! Te meg szándékosan tönkretettél egy egész reggelit.
– Tiszteletben kell tartanod az ételt ebben a házban. Ez feltétele annak, hogy itt lakj.
Diane ekkor felcsattant:
– Akkor miért mondtad, hogy adjam ki a lakásomat?
Megdermedtem, és Markra néztem.
– Micsoda? Mit akar ezzel mondani?
– Claire, hadd magyarázzam meg. – Mark visszatette a fedelet a tálcára, és hirtelen zavarban volt. – A lakás két hete elkészült. Anya tovább akart maradni. Azt mondtam neki, kiadhatja.
Letettem a kávémat a pultra.
– Te azt mondtad neki, hogy maradhat? Anélkül, hogy megkérdeztél volna?
– Azt hittem, idővel mindannyian megszokjuk. Utána megbeszélhettük volna, hogy végleg ideköltözik-e.
A hálószobánk naptárán addig minden napot áthúztam. Mark látta, ahogy csinálom. Eszembe jutottak a ruháink is, amelyeket átraktam a folyosói szekrényből, és még mindig a hálószobánkban álltak, mert úgy gondoltam, nincs értelme új helyet keresni nekik ilyen rövid időre.
– Tudtad, amikor múlt héten arra kértél, legyek türelmes?
Mark lesütötte a szemét.
– Igen.
Diane összefonta a karját.
– A fiam megígérte, hogy lesz otthonom. Te meg most ellenségessé teszed az egész helyzetet.
A tálcára néztem. Egy pillanattal korábban még hálás voltam Marknak.
– Mit akartál ezzel elérni?
– Azt, hogy megértse, miért zavar téged – felelte. – Anya segít Noah-val. Így nem kellene rohannod érte munka után, és lenne körülötte család.
– És ha továbbra sem akarnék együtt élni vele?
– Idáig még nem jutottunk el.
– Már azt mondtad neki, hogy adja ki a lakását! Ezt nem lehet egyik napról a másikra visszacsinálni.
Mark kihúzott egy széket.
– Nem próbálhatnánk meg világos szabályokkal?
A pult mellett maradtam. Ha leülök, úgy éreztem volna, mintha beleegyeznék egy olyan beszélgetésbe, amelyet Mark már a döntése utánra tervezett.
– Én hat hétre egyeztem bele.
– Most már van bérlője a lakásnak – mondta.
– Akkor miért nem kérdeztél meg, mielőtt ez megtörtént?
Diane felállt.
– Ne beszélj úgy, mintha én erőltettem volna rátok magam. Ő kért meg, hogy maradjak.
– Elhiszem – mondtam. – De ő nem dönthetett kettőnk helyett.
Diane Mark felé fordult, és várta, hogy ellentmondjon nekem. Mark megdörzsölte a homlokát.
– Adnál nekünk még egy kis időt?
– Meddig?
Nem válaszolt. Én a hathetes határidőre támaszkodtam, valahányszor inkább lenyeltem a tiltakozásomat. Ha ennek nincs vége, könnyen elképzeltem, hogy hónapokkal később is a konyhában őrködöm, miközben azt hallgatom, hogy majd akkor beszélünk róla, ha rendeződnek a dolgok.
– Betartom a hathetes megállapodást – mondtam. – De meg kell beszélnünk, mi történik utána.
Diane hangja élesebbé vált.
– Hetente kétszer vigyázok Noah-ra. Ez semmit sem számít?
Eszembe jutottak a nappaliban tornyosuló párnák és Noah nevetése.
– Számít, és hálás vagyok érte.
– Akkor talán gondold át, miről mondasz le.
– Hálás lehetek a segítségedért anélkül is, hogy beleegyeznék a közös életbe.
– Rendben. Akkor nem vigyázok többé Noah-ra.
A következő héten kedden és csütörtökön is dolgoztam, mindkét nap déltől hatig. Már nyúltam is a telefonomért, hogy kitaláljam, kit hívhatnék.
Mark megkérdezte:
– Nem tudnád egy időre átszervezni a munkaidődet?
A sötét képernyő fölött megállt a kezem.
– Te mit tudnál változtatni?
Meglepődött.
– Én is azokban az órákban dolgozom.
– Tudom. Ezért kell közösen megoldanunk.
Egy darabig csendben ült, aztán megszólalt:
– Rendben. Megkérdezem, át tudok-e állni korai műszakra.
Még nem volt kész megoldásunk, de letettem a telefonomat, és nem kezdtem el rögtön a főnökömet hívni.
Diane kiment a konyhából. A széke kihúzva maradt, a reggelihez hozzá sem nyúlt.
Amikor kettesben maradtunk, megkérdeztem Markot, miért vonta be Noah-t a reggelis tréfába.
– A pirítósnál segített – mondta. – A többit én csináltam. Senki nem ette volna meg.
– Kérlek, ne vond be őt abba, hogy visszavágj anyádnak. Négyéves.
– Nem kellett volna.
Mark kivitte a tálcát, és a szemetesbe dobta az ételt. Azt hittem, csak arra van szükségem, hogy kiálljon egy egyszerű kérésem mellett. Most már azt kellett megtudnom, el tudja-e fogadni azt is, ha olyan döntést hozok, amivel ő nem ért egyet.
Aznap este megnyitottam egy közeli óvoda honlapját. Korábban már jártam ott, de Diane érkezése előtt nem írattam be Noah-t.
Kitöltöttem az érdeklődési űrlapot, beírtam a keddet és a csütörtököt, déltől hatig, aztán megakadt a szemem a díjon. Diane nem kért pénzt a segítségéért, ez viszont a megtakarításainkból ment volna.
A nappaliból hallottam, ahogy Noah arra kéri a nagymamáját, utánozza a rozmárt. Diane megtette, a fiam pedig nevetett.
Bezárhattam volna az oldalt. Kérhettem volna még egy hónapot, és adhattam volna Marknak több időt. De vajon mi változott volna azalatt?
Beírtam Noah nevét, majd megálltam a kezdés dátumánál. Ő nem kérte ezt az egészet. Elképzeltem, ahogy a nagymamáját várja a nap végén.
Végül elküldtem az érdeklődést.
Másnap reggel felhívott az óvoda vezetője. Volt szabad helyük, de fél hatig kellett volna érte menni. Megbeszéltem, hogy a műszakom előtt megnézzük az óvodát, majd felírtam az időpontot egy papírra Marknak.
Kétszer is elolvasta.
– Korábban kell elmennem.
– Meg tudod oldani?
– A főnököm azt mondta, a két napon át tudok állni. Reggel hatkor kell kezdenem.
A korai ébresztőre, a díjra és Noah új napirendjére gondoltam. Nem így képzeltem, amikor igent mondtam Diane-nak.
– Vállalod ezt?
Mark lassan bólintott.
– Igen.
Aznap délelőtt elmentem az óvodába. Megkérdeztem, hogyan segítenek a gyerekeknek megszokni az új helyet, és bevihetném-e Noah-t az első délutánja előtt.
Amikor hazaértem, a fiam két párnával a hóna alatt állt az ajtóban. Szomorú arccal nézett rám.
– A nagyi azt mondja, bezár az állatkert.
Leguggoltam, és segítettem visszatenni a párnákat a helyükre. Szervezhettem neki látogatásokat a nagymamájával, de azt nem ígérhettem meg, hogy semmi sem fog megváltozni.
– Újra felépítjük – mondtam.
Pénteken Mark mutatott egy bútorozott lakást. Diane hat hetének végére lehetett volna beköltözni, rövid távú bérleti szerződéssel.
Mark felírta a kauciót és az első havi bérleti díjat az óvodai költségek mellé.
– Azt mondja, nem akar még egy ideiglenes helyen lakni – mondta.
– Elmondtad neki, hogy ez egy lehetőség?
– Azt mondtam, együtt megnézzük.
Végignéztem a számokat. A költözés és az óvoda miatt el kellett volna halasztanunk a hétvégi kiruccanást, amire gyűjtöttünk. Már vártam, hogy kettesben tölthessek egy kis időt Markkal. Arra nem számítottam, hogy ezt a pénzt arra kell majd költenünk, hogy újra a saját otthonunkban élhessünk.
Mark a hirdetésre bökött.
– Nem maradhatna itt addig, amíg kiköltözik a bérlő?
– Tudod, mikor történik ez?
– Nem.
– Akkor megint ugyanoda jutottunk.
Mark letette a tollat.
– Azt fogja mondani, hogy megígértem neki.
– Elmondod neki, amit nekem mondtál? Hogy arra számítottál, majd megszokom a helyzetet, mielőtt megkérdeznéd, mit szeretnék?
A folyosó felé nézett.
– Beszélek vele.
Szombaton a nővérem elvitte Noah-t a parkba. Mark megkérte Diane-t, hogy üljön le velünk a konyhában.
Diane alig pillantott rá a lakás hirdetésére.
– Nekem erre nincs szükségem. Itt van az otthonom.
– Hat hétben állapodtunk meg – mondtam. – Ez a lakás akkorra szabad lesz.
Diane Markra nézett.
– Tényleg el akarsz küldeni?
Mark vett egy nagy levegőt. Vártam, hogy rám nézzen, és megkérdezze, nem tudnék-e még egy kicsit várni.
– Anya, azt mondtam neked, hogy maradhatsz – mondta.
Diane bólintott.
– Pontosan.
– Nem kellett volna ezt Claire megkérdezése nélkül megígérnem – folytatta Mark.
– Most akkor nekem kell megfizetnem az árát?
Diane csak nézte.
– Kifizetem a kauciót és az első havi bérleti díjat, és segítek a költözésben – mondta Mark. – De azt az ígéretet nem tarthatom be, hogy mindannyian együtt élünk itt.
Egy pillanatra csend lett. Ránéztem az óvoda díjára, amit a bérleti költség mellé írtunk. Még mindig hallottam a fülemben Noah kérdését az állatkertről.
Mark nem válaszolt azonnal. A csendben majdnem úgy hallottam, ahogy megkér, hogy gondoljam át még egyszer. Összeszorítottam az ajkam, hogy ne én töltsem ki a szünetet.
Végül rám nézett, majd visszafordult Diane-hoz.
– Nem, anya. Megoldottuk a korai műszakokat. Én fogok érte menni.
– Ennyi pénzt költötök csak azért, mert Claire nem tud megosztozni velem a konyhán? A lakásomat azért adtam ki, mert te erre kértél!
– Tudom – felelte Mark. – Ezért segítek kifizetni a lakást. De Claire nem felel azért, amit én ígértem neked.
Diane dühösen rám nézett.
– Te pedig nem mondasz semmit?
– Szeretném, ha továbbra is találkoznál Noah-val. Azt viszont nem akarom, hogy együtt éljünk.
Rögtön kedvem támadt enyhíteni a szavaimon, de hagytam, hogy úgy maradjanak.
Diane összeszorította a száját, Mark pedig ismét elé csúsztatta a hirdetést.
– Eljössz velem megnézni?
– Nem örülök ennek – mondta Diane, és felvette a papírt.
Egyikünk sem próbálta úgy tenni, mintha ez beleegyezést jelentene.
Diane megnézte a lakást Markkal, majd elfogadta. A hátralévő hetekben elvittem Noah-t az óvodába, Mark pedig elkezdte a korai műszakokat. Diane holmija a vendégszobában, összepakolva várta a költözést.
A hat hét utolsó reggelén Noah megölelte az ajtóban.
– Eljöhet hozzánk a pelikán?
Diane leguggolt mellé.
– Persze.
Integettem, miközben Mark kivitte a bőröndjeit.
Aznap este Mark megtalált a nappaliban.
– Sajnálom. Azt hittem, ha minden jól alakul, nem fog zavarni, hogy nem kérdeztelek meg.
– Lehet, hogy akkor is nemet mondtam volna.
– Tudom.
– De hagynod kellett volna, hogy én döntsek.
Mark mellém ült, és hagyott köztünk egy kis helyet.
– Köszönöm, hogy elintézted a költözést – mondtam. – De még mindig fáj, hogy hagytad, hadd számoljam vissza a napokat, miközben te már eldöntötted, hogy nem úgy lesz, ahogy megbeszéltük.
Bólintott. Nem kérdezte meg, hogy most már minden rendben van-e.
A következő két hétben összehangoltuk a korai műszakokat és az óvodai hazavitelt. Amikor Diane megkérdezte Markot, eljöhet-e vasárnap, Mark előbb velem beszélte meg. Végül közös ebédben állapodtunk meg.
Egyik este Noah ragacsos kézzel jött oda hozzám a kézműveskedés után. Elzártam a tűzhelyet, a levest az edényben hagytam, és elvittem kezet mosni.
Mire visszaértünk, Mark három tányérba szedte a levest. Elém csúsztatta az enyémet.
Felemeltem a kanalat, és enni kezdtem.
Nem ellenőriztem az edényt.
