A férjem anyja, Sharon a család előtt átnyújtott Abbynek egy születésnapi ajándékot, végignézte, ahogy felragyog a szeme, aztán pár másodperc múlva kikapta a kezéből. Azért, mert szerinte a kislányunk nem elég „szépen” mondott köszönetet. Épp készültem rászólni, amikor Will hirtelen lépett egyet, és mindenki megdermedt, engem is beleértve.
Abby múlt hétvégén lett nyolcéves.
Napok óta számolta vissza az időt. Folyton a tortáról beszélt, a lufikról, meg arról, melyik osztálytársa jön el. Abby az a gyerek, aki akkor is köszön, ha karácsonyra zoknit kap.
Szóval amikor Sharon megérkezett egy hatalmas ajándéktáskával, amiből kifelé állt a selyempapír, és hangosan bejelentette, hogy „ez most KÜLÖNLEGES”, nem gyanakodtam.
Sharon elérte, hogy minden szem rájuk tapadjon, mielőtt ünnepélyesen Abby elé tette a táskát.
– Tessék, drágám, nyisd ki, mondta azzal a mosollyal, ami sosem ér fel a szeméig. – Nyisd ki a nagyi ajándékát.
Abby először rám nézett, mintha nem merne reménykedni. Bólintottam, és rámosolyogtam.
Tépte a csomagolópapírt, félrehúzta a selyempapírt, majd megállt.
Egy Nintendo Switch volt benne.
Abby úgy szívta be a levegőt, hogy a többi gyerek is odakapta a fejét. A dobozt a mellkasához szorította, mintha attól félne, hogy eltűnik.
– Ez tényleg az enyém?! kérdezte kapkodva.
Sharon közelebb hajolt, láthatóan élvezte a figyelmet.
– Hát persze, kicsim. Na és mit mondunk?
Abby arca felragyogott.
– Nagyon köszönöm, nagyi! Ez a legjobb ajándék!
Sharon mosolya megfeszült.
– Nem így, drágám. Nem így.
A szoba elcsendesedett. Nem olyan „gyerekek épp figyelnek” csend lett, hanem valami nehéz.
– Úgy kell mondanod, hogy: „Köszönöm, Sharon nagymama, hogy vettél nekem valami ilyen drágát, még ha nem is érdemlem meg mindig.”
Abby értetlenül pislogott.
– Mi?
– Hálára tanítalak, drágám, mondta Sharon hangosan, kicsit úgy fordulva, hogy a felnőttek is jól hallják. Úgy beszélt, mintha tapsot várna ezért a „nevelési pillanatért”.
Abby keze remegett a dobozon.
– De… én megköszöntem…
– Nem rendesen, ismételte Sharon, cukormázas hangon, de kemény szemmel.
Aztán egyszerűen kinyújtotta a kezét, és kikapta az ajándékot Abby kezéből.
Abby megdermedt. A könnyei olyan gyorsan kicsordultak, hogy belesajdult a mellkasom.
– Nagyi… kérlek… ez a szülinapi ajándékom, suttogta.
Sharon a karja alá csapta a dobozt, mintha mindig is az övé lett volna.
– Majd megőrzöm, amíg megtanulsz értékelni, amit mások tesznek érted.
Abby összetört.
Nem csak pityergett. Úgy zokogott, ahogy egy gyerek, akit megszégyenítettek. A buli leállt. A gyerekek bámultak, néhányan kuncogni kezdtek. A szülők zavartan néztek egymásra.
Olyan gyorsan álltam fel, hogy a szék megcsikordult a padlón.
– Sharon. Azonnal add vissza.
Ő felém fordult azzal a sértett arckifejezéssel, amit évek óta tökéletesít.
– Ne rombold le a leckémet. Ez a tiszteletről szól.
A kezem remegett. Két másodperc választott el attól, hogy teljesen kiakadjak, amikor Will megköszörülte a torkát.
– Abby, mondta nyugodtan, túl nyugodtan. – Kérj bocsánatot a nagyitól. És köszönd meg rendesen.
Mintha kicsúszott volna alólam a talaj.
Abby ott állt könnyes arccal, hol rám, hol rá nézett, és látszott, hogy nem érti, mi történik.
Willre meredtem.
– Will… komolyan azt akarod, hogy bocsánatot kérjen?
Egy pillanatig nem felelt. Aztán futólag rám nézett.
– Bízz bennem, mondta.
Nehéz volt lenyelni a dühöt, de vettem egy mély levegőt, és lassan visszaültem.
Sharon mindent látott.
Kieresztette a vállát, és elterült az arcán az elégedett mosoly, mintha nyert volna.
Aztán Will Sharon felé fordult, és szinte kedves hangon megszólalt:
– Anya, remek. Ha ez a hála leckéje, akkor csináljuk végig rendesen.
Sharon pislogott.
– Tessék?
Will leguggolt Abby mellé.
– Kicsim, szeretnéd hallani, hogy hangzik az igazi hála?
Abby felszippantotta az orrát, és bólintott, miközben a kézfejével megtörölte az arcát.
Will Sharonra mosolygott.
– Nem bánod, ha Abby most gyakorol? Hangosan. Mindenki előtt.
Sharon szinte ragyogott.
– Dehogyis.
Will odahajolt Abby füléhez, és valamit a fülébe súgott, amit nem hallottam.
Abby szeme egy kicsit elkerekedett. Aztán Sharon felé fordult, vett egy remegő levegőt, és megszólalt.
– Sajnálom, Sharon nagymama.
Sharon mosolya még szélesebb lett.
De Abby nem állt meg.
– Nagyon köszönöm. Megmutattad, milyen az, amikor egy ajándék nem is ajándék.
A levegő megállt a szobában.
– Most már tudom, hogy vannak, akik csak azért adnak valamit, hogy aztán elvehessék, és rosszul éreztessek vele, tette hozzá Abby.
Sharon mosolya lefagyott.
– Te meg mit képzelsz, hogy beszélsz?! csattant fel.
Ekkor Will felállt.
Odament Sharonhoz, és nyugodtan kinyújtotta a kezét.
– Kérem, add ide, mondta egyszerűen.
Sharon a dobozt elrántotta.
– Mit csinálsz?!
Olyan hangos volt, hogy a terem másik felén is megálltak a gyerekek, félrecsúszott csákókkal.
Will nem rezdült. Abby és Sharon közé lépett, a testével védve a lányunkat.
Aztán határozottan, de nem durván kivette Sharon karjából a Switch-et.
Sharon próbálta tartani, de Will nem engedett.
Will visszafordult, és Abby remegő kezébe adta a dobozt.
Abby rögtön magához szorította, mintha félne, hogy megint elveszik.
Will a dobozra rá sem nézett. Az anyjára nézett.
– Anya, te most egy nyolcéves gyerektől kitéptél egy szülinapi ajándékot. A születésnapján. A barátai előtt. Ez nem nevelés. Ez kegyetlenség.
Sharon felcsattant, a hangja éles lett.
– Jaj, ne dramatizálj! Ez nevelés! Fegyelem! A lányodnak meg kell tanulnia a jó modort!
Will lassan bólintott.
– Rendben. Akkor legyen őszinte a fegyelem is.
Kicsit úgy fordult, hogy mindenki tisztán hallja.
– Én adtam a pénzt ehhez az ajándékhoz, mondta. – Két héttel ezelőtt.
Összeszorult a gyomrom.
A nyakamig futott a forróság, mert rájöttem, hogy erről nekem nem szólt.
– Pontosan elmondtam neki, mire vágyik Abby, folytatta Will. – Anya azt mondta, szeretne valami igazán szépet tenni. Azt mondta, újrakezdené velünk.
Sharon megdermedt.
– Még a feleségemnek sem mondtam el, tette hozzá Will, és egy pillanatra rám nézett. – Meglepetésnek szántam. Egy jó meglepetésnek.
Nyelt egyet.
– És eszembe sem jutott, hogy a saját anyám a lányom születésnapját egy ilyen hatalmi játszmára használja.
Sharon arca vörös lett.
– Ez nevetséges.
– Nem, vágott közbe Will. – Az nevetséges, hogy megríkatod a lányomat, és még mindig úgy teszel, mintha te lennél az áldozat.
Sharon szeme tágra nyílt.
– Hogy mersz így beszélni velem…
Will felemelte a kezét, nem azért, hogy leállítsa, inkább azért, hogy ő maga ne emelje fel a hangját.
Aztán egyenesen a szemébe nézett.
– Anya, amíg nem változol, amíg nem tudod tisztelni a családomat úgy, mintha a tiéd lenne, addig nem akarlak itt látni.
Sharon úgy nézett rá, mintha pofon ütötték volna.
– Te… te ezt nem gondolod komolyan.
– De, mondta Will.
A bejárati ajtó felé intett.
– Kérlek, menj el.
Sharon mintha jeges víz alá került volna. Megpróbálta nevetéssel elütni, azzal az ideges kis hanggal, amit akkor ad ki, amikor sarokba szorítják.
– Ugyan már, ne bolondozz.
Will nem mozdult. Nem pislogott, nem lágyult el.
– MENJ EL, ismételte.
És először egész délután Sharon kicsinek tűnt. Nem erősnek, nem irányítónak, csak leleplezettnek.
Még egyszer a többiek felé fordult, mintha valakitől támogatást várna.
Senki nem szólt. Senki nem állt mellé.
Végül felkapta a táskáját, és kiviharzott. A sarka keményen kopogott a padlón.
– Ezt még megbánjátok, morogta, ahogy elhaladt.
Will nem válaszolt. Ott állt, amíg az ajtó be nem csapódott, olyan erővel, hogy megremegtek a képek a falon.
Aznap este, miután az utolsó vendég is elment, Abby pedig már pizsamában fent ült a szobájában, és boldogan játszott az új Switch-csel, végre csend lett.
Will a konyhában állt, látszott rajta, hogy nem tudja, mit mondjon.
– El kellett volna mondanom, szólalt meg végül. – A pénzt. Az egész tervet.
Összefontam a karom, még mindig emésztettem az egészet.
– Tényleg azt hitted, hogy az anyád egyszer normális lesz.
Will fáradtan bólintott.
– Azt akartam, hogy az legyen. Azt hittem, ha adok neki egy esélyt, akkor él vele. Azt gondoltam, könnyebb lesz neked is, Abbynek is.
– Ehelyett megbántotta a lányunkat, mondtam ki.
– Tudom, felelte, állkapcsa megfeszült.
Közelebb léptem, és halkabbra vettem a hangom.
– Dühös vagyok, hogy nem szóltál. De büszke vagyok arra, amit ma csináltál.
Will felnézett, meglepődve.
– Nem az anyád mellé álltál, folytattam. – Megvédted Abby-t. És egyértelművé tetted, hogy Sharon nem játszhat a gyerekünk érzéseivel.
Will lassan kifújta a levegőt.
– Nem lesz vele kettesben. Nem ezek után.
– Jól van, mondtam azonnal.
Fentről Abby nevetése hallatszott.
Will válla végre lejjebb ereszkedett, mintha évek óta tartaná magát.
– Elegem van abból, hogy folyton az anyám szeretetéért küzdök, suttogta. – A családomat választom.
Megfogtam a kezét.
– Jó. Mi már régen téged választottunk.
Másnap reggel Abby úgy jött le a lépcsőn, hogy még mindig a Switch-et szorongatta, és fülig ért a szája.
– Játszhatok reggeli előtt? kérdezte.
– Csak most az egyszer, mondtam, és puszit adtam a feje tetejére.
Leült a kanapéra, Will pedig mellé. Megmutatta neki, hogyan állítsa be a profilját.
A konyhaajtónak támaszkodva néztem őket. Abby kuncogott, Will pedig nyugodt maradt, gyengéd és figyelmes. Még úgy is, hogy Sharon sokáig úgy lógott a felettünk, mint egy vihar.
Remélem, ez a vihar most csillapodik, és Sharon egyszer megtanulja, hol vannak a határok.
Vannak, akik az ajándékot feltételekhez kötik, és fegyverként használják, hogy irányítsanak másokat.
A valódi ajándék viszont nem ilyen. A szeretetet nem kell kiérdemelni.
