Négy órája ültünk egy zsúfolt repülőn, amikor valami meleg hozzáért a könyökömhöz.
Lenéztem. Egy mezítlábas láb pihent a karfámon, öt lábujja éppen mellettem.
Először azt hittem, rosszul látok. Aztán megcsapott a szaga.
Hátrafordultam. A mögöttem ülő, nagyjából negyvenöt éves férfi drága órát viselt, fejhallgatót tett a fülére, a cipőjét pedig az ülése alá rúgta.
– Elnézést, levenné a lábát a karfámról?
Félrehúzta az egyik fejhallgatót.
– Hadd szellőzzön.
– A saját helyén is szellőzhetne. Most a karfámon van.
– Nem ér hozzád.
– Akkor is az én karfámon van.
Elvigyorodott, majd a másik karfám felé pillantott.
– Használd a másikat, és ne zaklass.
Csak néztem rá. Ő visszatette a fejhallgatót, aztán megmozgatta a lábujjait.
Elhúztam a könyökömet, de tíz perccel később a lába még mindig ott volt. Amikor turbulenciába kerültünk, a lábujjai a ruhámhoz értek.
Újra hátrafordultam.
– Komolyan mondom, vegye le a lábát.
Úgy sóhajtott, mintha én lennék az egész út legnagyobb terhe.
– Ugyan már, csak egy láb. Nem tettem a tányérodra.
A mellettem ülő nő undorodva nézett hátra.
– Ez gusztustalan.
A férfi felnevetett.
– Mindketten nyugodjanak már meg.
– Rendben – feleltem.
Ezzel abbahagytam a vitát. A férfi elégedetten elmosolyodott, biztosra vette, hogy győzött.
Húsz perccel később elaludt. A mezítlábas lába továbbra is ott volt a könyököm mellett.
Egy darabig csak néztem, aztán támadt egy ötletem. A mellettem ülő nőre pillantottam.
– Megtenné, hogy eltakarja, ha esetleg felébred?
Felvonta a szemöldökét.
– Miért?
Közelebb hajoltam, és elmondtam neki, mire készülök. Először elkerekedett a szeme, aztán a szája elé kapta a kezét, hogy ne nevessen hangosan.
– Tényleg megcsinálja? Maga a királynőm – súgta.
Elmosolyodtam.
– Diane vagyok – mondta.
– Rebecca.
– Rebecca, ez lesz életem legszórakoztatóbb repülőútja.
Megígérte, hogy szól, ha a férfi felébred. Én pedig előhúztam a táskámat az előttem lévő ülés alól.
Öt napot töltöttem üzleti úton, és megígértem a nyolcéves lányomnak, Megannek, hogy hozok neki valami különlegeset. Megan rajongott Barbie-ért és mindenért, ami rózsaszín. Amikor megláttam egy Barbie-s szépségápoló készletet az ajándékboltban, tudtam, hogy örülni fog neki.
A dobozban hatféle rózsaszín körömlakk és több műanyag gyűrű lapult, hatalmas, hamis drágakövekkel. Némelyik kő majdnem akkora volt, mint egy golflabda.
Azt terveztem, hogy este odaadom Megannek. Úgy gondoltam, előtte egy kis kölcsönvétel nem fog neki ártani.
Előhúztam a legélénkebb lakkot. Diane kíváncsian figyelte.
– Ez gyönyörű lesz.
– Csak takarjon el, ha valaki felébred.
Diane úgy fordult az ülésén, hogy eltakarjon a kíváncsi utasok elől. Én óvatosan a férfi lábujjaihoz hajoltam, és a nagylábujja körmét élénk rózsaszínre festettem. A férfi meg sem moccant.
Ezután a többi látható körmét is kifestettem, mindegyiket más árnyalatra. Diane hangtalanul rázkódott a nevetéstől.
– Meglepően ügyes – súgta.
– Nyolc éve van egy lányom, aki szerint minden hétvége otthoni wellnessnap.
Végül kiválasztottam két műanyag gyűrűt. Az egyik tetején egy óriási rózsaszín kő csillogott, a másikon pedig egy lila szív. Óvatosan a lábujjaira húztam őket.
– El sem hiszem, hogy ezt átalussza – suttogta Diane.
– Úgy látszik, alvás közben sokkal udvariasabb a lába.
A férfi hirtelen megmozdult. Mindketten megdermedtünk. Megvakarta az orrát, motyogott valamit, majd az ablak felé fordult, és tovább horkolt.
Diane a szája elé szorította a kezét. Én visszacsavartam a lakkosüveg kupakját, a többi holmit pedig eltettem a táskámba.
A férfi lábujjain öt rózsaszín köröm és két csillogó gyűrű díszelgett. Alig vártam, hogy észrevegye.
Nagyjából negyven perc múlva felébredt. Nyújtózkodott, levette a fejhallgatóját, majd felállt, hogy kimenjen a mosdóba. A cipőjét azonban nem vette fel.
A hatalmas műanyag kövek megcsillantak a kabin fényeiben, ahogy végigsétált a folyosón. Az egyik utas először csak lenézett, aztán pislogott egyet, és hangosan felnevetett. Egy nő is kuncogni kezdett a mögöttünk lévő sorban. Néhány másodperc múlva már több sorból figyelték a férfi lábát.
Még az arra járó légiutas-kísérőnek is össze kellett szorítania az ajkát, hogy megőrizze a komoly arckifejezését.
A férfi értetlenül nézett körül.
– Mi az?
Senki sem válaszolt. Végül lenézett a lábára, és az arca egy pillanat alatt vörösre váltott.
Felém fordult.
– Maga mit művelt?!
Rá mosolyogtam.
– Észrevette? Azt hittem, a lábának is tetszene egy kis díszítés, amíg szellőzik.
– Megalázott!
– Háromszor kértem, hogy vegye le a lábát a karfámról. Nem volt hajlandó rá.
Diane bólintott.
– Ráadásul elég udvariatlanul viselkedett – tette hozzá.
– Beszélni akarok a felelős személlyel!
A légiutas-kísérő odalépett hozzá.
– Mi a probléma, uram?
– Nézze meg a lábamat! Ez a nő csinálta, amíg aludtam!
A légiutas-kísérő rápillantott a körmeire.
– Azt javaslom, vegye fel a cipőjét, és tartsa a lábát a saját ülőhelye környékén.
– Nem ez a lényeg!
A férfi lehajolt, és dühösen rángatni kezdte a gyűrűket. A lila könnyen lecsúszott, a rózsaszín viszont megmakacsolta magát.
Diane egy szalvétát nyújtott felé.
– Tessék. Ezzel talán jobban meg tudja fogni.
– Nem kérek segítséget!
Még egyet rántott a gyűrűn, majdnem elveszítette az egyensúlyát. A mögöttünk ülő utas felhorkant a nevetéstől.
– Jaj, hagyjanak már! – csattant fel a férfi.
Végül sikerült lehúznia a gyűrűt. A zsebébe gyűrte, majd a mosdó felé indult. A lábkörmei azonban továbbra is élénk rózsaszínben pompáztak.
Diane felém hajolt.
– Szerintem sokáig emlékezni fog magára.
Elnevettem magam.
– Remélem is.
A férfi ugyanis még nem tudta, hogy pontosan tisztában vagyok vele, kicsoda. Ha azt hitte, hogy a rózsaszín pedikűr lesz a hét legkellemetlenebb élménye, hamarosan rá kellett jönnie, hogy tévedett.
Mire hazaértem, teljesen kimerültem.
– Anyu!
Megan végigrohant a folyosón, és a karomba vetette magát.
– Hiányoztam? – kérdeztem.
– Igen! Hoztál nekem valamit?
Elnevettem magam.
– Látom, a fontos dolgokkal kezded.
Elővettem a Barbie-s körömlakkot és a megmaradt gyűrűket. Megan szeme felcsillant.
– Anya, ezek gyönyörűek!
Kibontotta a dobozt, és sorra nézegette a csillogó gyűrűket. Aztán észrevette, hogy néhány lakkosüveg már nyitva van.
– Várj csak, miért van felbontva pár üveg?
– Vicces történet. Használnom kellett egy kis lakkot a repülőn.
– Mire?
Leültem mellé a kanapéra, és elmeséltem neki az egészet. Mire a hatalmas műanyag gyűrűkhöz értem, Megan már a nevetéstől a földön fetrengett.
– Anya, Barbie-változtatást csináltál egy felnőtt férfinak?
– Csak a lábán.
– És tetszett neki?
– Nem igazán.
Megan újra nevetésben tört ki, aztán felkapta a legélénkebb lakkot, és kifestette a saját lábkörmét.
– Vigyázz, kicsim, holnap korán kelünk.
– Miért? Dolgozni mész?
– Fontos megbeszélésem lesz.
– Kivel?
– Olyan emberekkel találkozom, akikkel még nem dolgoztam együtt.
– Ideges vagy, anya?
– Egy kicsit.
– Nem kell. Nagyon jól tudsz beszélni az emberekkel.
– Ez kedves tőled.
Megan megcsodálta a frissen festett körmét, aztán felemelte a rózsaszín lakkot.
– Ha valaki csúnyán viselkedik, tudod, mit kell tenned.
Elnevettem magam.
– A munkahelyen nem egészen így szokás.
– De a repülőn bevált!
Erre nem tudtam mit mondani. Miután segítettem neki befejezni a manikűrt, betakartam, és puszit adtam a homlokára.
– Jó éjt, kis bajkeverőm.
– Jó éjt, anya. Sok sikert holnap!
Másnap reggel felvettem a kedvenc sötétkék nadrágkosztümömet, főztem magamnak egy erős kávét, majd megnéztem a telefonomat. Három üzenet várt a tíz órára tervezett megbeszéléssel kapcsolatban. Elolvastam őket, válaszoltam néhány kérdésre, aztán az órára pillantottam.
– Anya, elkésel! – szólt Megan a konyhaasztaltól. Reggelizett, és két óriási műanyag gyűrűt viselt.
– Még bőven időben vagyok, kicsim.
Megan végigmért.
– Elmeséled majd a munkahelyeden a repülős történetet?
– Egyáltalán nem.
– Miért nem?
– Néhány történetet jobb harmincezer láb magasan hagyni.
Megan megrázta a fejét.
– Szerintem mindenkinek tudnia kellene a Barbie-lábakról.
Elmosolyodtam.
– Talán egyszer majd elmesélem. Most inkább fejezd be a reggelit.
Miután elvittem az iskolába, az irodába hajtottam. A recepciós kedvesen köszöntött.
– Jó reggelt! Már gyülekeznek a tárgyalóban.
– Remek, köszönöm.
Tíz perccel korábban érkeztem. Ahogy a tárgyaló felé közeledtem, nevetés szűrődött ki az ajtón. Valaki éppen egy történetet mesélt.
– Látnia kellett volna azt az őrült nőt! Tönkretette a repülőutamat!
Megálltam. Ismerős volt a hangja.
Közelebb léptem a résnyire nyitott ajtóhoz.
– Aludtam, ő meg kifestette a lábkörmeimet! – folytatta felháborodottan a férfi.
Egy nő felnevetett.
– Ne már!
– Bárcsak ne lenne igaz! Egyeseknek semmi modoruk.
Valaki megkérdezte tőle:
– Mit csináltál, hogy ennyire feldühítetted?
– Semmit! Csak nem tudott békén hagyni.
– Min akadt ki?
– Valami személyes téren. Nevetséges volt. Azt várta, hogy mindenki hozzá alkalmazkodjon.
A férfi azt persze elfelejtette megemlíteni, hogy a mezítlábas lába az én karfámon pihent.
– Akkor miért festette ki a körmödet? – kérdezte egy másik férfi.
– Vannak nők, akik egyszerűen nem viselik el, ha nemet mondanak nekik.
Néhányan zavartan felnevettek.
– Legalább szép színt választott – jegyezte meg valaki.
– Nagyon vicces. Tudják, milyen nehéz leszedni azt a festéket?
Erre újabb nevetés támadt. A lányom körömlakkja úgy tűnt, mindenki figyelmét elnyerte.
– Na, elég volt erről az őrültről beszélni – folytatta a férfi. – Térjünk a fontosabb dolgokra.
– Például az új regionális igazgatóra? – kérdezte valaki.
– Pontosan. Szerintem hamarosan engem léptetnek elő.
– Ez elég merész feltételezés, Bradley – felelte egy nő.
– Miért? Gyakorlatilag már most is én irányítom ezt a helyet.
– Az új igazgatóval még senki sem találkozott.
– Nem számít. Tudom, hogyan kell bánni a vezetőkkel.
Felvontam a szemöldököm.
– Az első benyomás mindennél fontosabb – folytatta Bradley. – Bemész, kezet fogsz mindenkivel, és magabiztosnak mutatkozol. Így lehet előrébb jutni.
– És ha az új igazgatónak nem leszel szimpatikus? – kérdezte valaki tréfásan.
Bradley felnevetett.
– Ugyan már. Miért ne lennék az?
Erre a kérdésre több válaszom is lett volna.
– Ebéd előtt elérem, hogy a tenyeremből egyen – tette hozzá.
Alig bírtam visszatartani a nevetést. Ekkor léptek hallatszottak mögöttem. Sophie, az asszisztensem közeledett egy mappával a kezében. A tárgyalóra, majd rám nézett.
– Készen áll?
Megigazítottam a zakómat.
– Teljesen.
Bradley egy dologban legalább igazat mondott. Az első benyomás valóban sokat számít.
Sophie kinyitotta az ajtót.
– Mindenki, bemutatom az új regionális igazgatónkat.
Beléptem a terembe. A beszélgetés elhalt. Bradley az asztalfő közelében ült, magabiztos mosollyal az arcán. Aztán meglátott, és a mosolya egy pillanat alatt eltűnt.
Úgy nézett rám, mintha gyomorszájon vágták volna.
Kedvesen rámosolyogtam.
– Jó reggelt. Rebecca vagyok. Ha jól emlékszem, mi már találkoztunk.
Bradley szája tátva maradt.
– Maga?
Odamentem hozzá, és kezet nyújtottam.
– Örülök, hogy újra látom, Bradley. Hogy vannak a lábai?
Valaki felhorkant, aztán az egész asztal nevetésben tört ki.
Bradley vonakodva kezet fogott velem.
– Nem tudtam, hogy itt dolgozik.
– Én sem tudtam, hogy maga itt dolgozik. Milyen kicsi a világ!
Az arca ismét vörös lett. Végignéztem az asztal körül ülőkön.
– Úgy hallottam, Bradley épp egy izgalmas repülőútról mesélt.
A nevetés alábbhagyott. Bradley nyelt egyet.
– Hát, ez nem egészen…
– Ne hagyja abba miattam. Szívesen meghallgatnám azt a részt is, amelyben elmagyarázza, miért tette a mezítlábas lábát a karfámra.
– A maga micsodájára? – kérdezte valaki az ablak mellől.
Bradley kétségbeesetten körbenézett.
– Ez félreértés volt!
– Tényleg? Én úgy emlékszem, többször is megkértem, hogy vegye le a lábát.
– Rebecca, ezt inkább négyszemközt kellene megbeszélnünk…
– Szívesen. De mivel már mindenkinek elmesélte a saját változatát, gondoltam, a többiek is kíváncsiak lesznek a hiányzó részletekre.
Az asztal túloldalán ülő nő felnevetett.
– Várjon, maga az a nő, aki kifestette a lábkörmét?
– Én vagyok.
Bradley az arcába temette a kezét.
Megvártam, amíg elcsendesedik a társaság.
– Bradley, az ajtó előtt mindent hallottam, amit mondott. Azt is, hogyan bánik azokkal, akiket láthatóan nem tart fontosnak lenyűgözni.
– Nem úgy értettem…
– Lesz még alkalmunk jobban megismerni egymást.
Az asztalfőhöz mentem, és helyet foglaltam.
– Mielőtt bárkinek az előléptetéséről beszélnénk, tisztázzuk, mit jelent mások tisztelete.
Bradley a jegyzetfüzetét bámulta. Ezúttal nem szólt egy szót sem.
A megbeszélés után odalépett hozzám.
– Sajnálom, ami a repülőn történt – mondta halkan.
– Elfogadom a bocsánatkérését. Az előléptetése a munkájától és attól függ majd, hogyan bánik a kollégáival. Semmi mástól.
Bólintott, majd indulni készült. Ekkor felcsúszott a nadrágszára, és megpillantottam egy halvány rózsaszín foltot a bokája közelében.
– Bradley?
Megállt.
– Igen?
– Egy helyen még maradt egy kis festék.
Bradley rémülten lenézett.
Aznap este elmeséltem Megannek, hogy a körömlakkja nagy feltűnést keltett.
– Ezúttal tetszett neki? – kérdezte.
Elnevettem magam.
– Mondjuk úgy, hogy végre megtanulta, hol a helye a lábának.
