Jessica McClure Morales 1987-ben, mindössze 18 hónaposan tűnt el nagynénje midlandi, Texas állambeli udvarán, ahol négy másik gyerekkel játszott.
A család hamarosan megtalálta: Jessica egy 22 láb mély kútba zuhant, amelyről azt hitték, hogy le van fedve.
„Nem tudtam, mit tegyek. Berohantam, és hívtam a rendőrséget. Három percen belül kiértek, de nekem egy örökkévalóságnak tűnt” – idézte fel édesanyja, Cissy a PEOPLE magazinnak.
A kislány a szűk kút foglya lett, a mentés híre pedig hamar bejárta az amerikai televíziókat. Két napon át folyt a megfeszített munka: mentők, fúrásban jártas szakemberek és önkéntesek dolgoztak azon, hogy elérjék Jessicát.
A kislánynál nem volt sem étel, sem víz. Bobbie Jo Hall rendőr érkezett elsőként a helyszínre. Először hiába próbált letekinteni a kútba.
„Háromszor vagy négyszer szólítottam a kislányt, de nem hallottam semmit. Aztán végre sírni kezdett” – mesélte a PEOPLE-nek.
„Egy zseblámpához erősített mérőszalagot engedtünk le, csak így tudtuk megállapítani, milyen mélyen van.”
Andy Glasscock nyomozó szerint Jessica az idő nagy részében sírt vagy más hangot adott ki, így a mentők hallották őt.
„Amikor éppen nem biztattuk, arra kértük, hogy énekeljen nekünk. Soha nem felejtem el, ahogy a Micimackót énekelte.”
A mentők közel 60 órán át dolgoztak, mire sikerült kiszabadítaniuk a kislányt a mindössze nyolc hüvelyk, vagyis körülbelül 20 centiméter széles nyílásból. A mentés utolsó szakaszát milliók követték a televízióban.
Azóta 38 év telt el, de a történtek Jessica életének fontos részévé váltak. „Valahogy azt hiszem, úgy történt minden, ahogy történnie kellett” – mondta 2017-ben a PEOPLE-nek.
„Csúfoltak miatta, de a legtöbben kedvesek, és csodálatos csodának tartják, ami történt. Én is annak hiszem. Nem gondolom, hogy Isten nélkül mindez megtörtént volna.”
Jessica ma már maga is édesanya és nagymama. A „Baby Jessica” név azonban a mai napig sokaknak eszébe juttatja a kútból kimentett kislányt.
„Sokan így azonosítanak” – mondta a PEOPLE-nek. „A minap a munkahelyemen elmondtam egy nőnek, hogy én vagyok az a kislány, aki beleesett a kútba. Erre felkiáltott: »Úristen, te vagy Baby Jessica!«”
Jessica a férjével, Dannyvel él vidéki Texasban. 2006-ban házasodtak össze. Danny 13 éves volt, amikor 1987. október 16-án megtudta, hogy a feleségét kimentették a kútból. Éppen egy focimeccsen volt, amikor a játékot megállították, hogy bejelentsék a hírt.
„Leállították az egész meccset, és bemondták: »Baby Jessicát kimentették«” – emlékezett vissza Danny. „Nagyon klassz volt.”
A párnak két gyermeke van, Simon és Sheyenne, valamint két unokája, Emiliano és Nolan. Jessica elmesélte, hogy amikor Sheyenne általános iskolás volt, a tanára videót mutatott az osztálynak az esetről. A tanár tudta, hogy Sheyenne édesanyja Baby Jessica, a többi gyerek azonban nem értette, miért választotta éppen ezt a felvételt.
A mentés után jó szándékú emberek világszerte adományoztak Jessicának, így 1,2 millió dolláros vagyonkezelői alap jött létre. Az összeg jelentős része elveszett a 2008-as tőzsdei összeomlás során, de annyi megmaradt, hogy Jessica lakást vásároljon. Danny édesanyja is az adományozók között volt.
Jessica 2024-ben a PEOPLE-nek azt mondta, hogy magára a mentésre nem emlékszik. Négyéves volt, amikor először hallott róla, és a Rescue 911 című műsorban látta a történetet.
„Teljesen letaglózott. Emlékszem, hogy sírtam. A mostohaanyám azt mondta: »Ugye tudod, hogy ez rólad szól?« Apám pedig elmagyarázta, hogy meg akarták várni, amíg egy kicsit idősebb leszek, mielőtt elmondják.”
A kútba zuhanás miatt Jessicának összesen 15 műtéten kellett átesnie. A jobb lábfejét üszkösödés miatt műtéti úton kellett helyreállítani, a fején pedig máig látható egy alig észrevehető heg.
