Egy kisvárosban felnövő, félénk, csendes fiú volt. Udvariasnak tűnt, „rendes gyereknek”, újságot hordott ki, és aktív volt a cserkészeknél. Nehéz elképzelni, hogy az ártatlannak látszó gyerekből később az amerikai bűnügyek egyik leghírhedtebb alakja lett.
A története már a kezdetektől zavaros volt. 1946-ban született Burlingtonban, Vermont államban, és a pletykák szerint akár vérfertőzésből is származhatott. Az apja kiléte nem derült ki. Egy hajadon anyákat befogadó otthonban jött világra, és az első két hónapját ott töltötte, majd a nagyszüleihez került.
Az édesanyja, Louise, állítólag gondolkodott az örökbeadáson, de a család úgy döntött, hogy a gyerek maradjon velük Philadelphiában. A fiú úgy nőtt fel, hogy azt mondták neki, Louise a nővére. Több beszámoló szerint viszont hamar rájött, mi az igazság. Később úgy emlékezett, hogy egyszerűen nem állt össze a történet, Louise mindig őt gondozta, és idővel magától értetődő lett számára, hogy valójában az anyja.
Sokáig homályban maradt, pontosan mikor tudta meg biztosan a származását, és a mai napig többféle verzió kering. Az egyik szerint kamaszként rábukkant a születési anyakönyvi kivonatára, és lefagyott, amikor az „Apa” rovatban csak ennyi állt: „Ismeretlen”. Egy másik történet még korábbra teszi ezt. A Phantom Prince című könyvben a hosszú ideig mellette élő Elizabeth arról ír, hogy egy unokatestvér gúnyolta ki „törvénytelen” származás miatt, majd bizonyítékként állítólag elő is vette a papírt.
Korai jelek, hogy valami nincs rendben
A philadelphiai Roxborough városrészben nőtt fel a nagyszüleivel, akiket a „szüleinek” mutattak be. Későbbi nyilatkozataiban sokszor szeretettel beszélt róluk. A szomszédok rendes családnak tartották őket, és úgy tűnt, a fiú jól kijött a testvéreivel és a barátaival.
Mégis akadtak nyugtalanító pillanatok. Egy alkalommal a nagynénje arra ébredt, hogy a kisfiú késeket rak mellé, miközben alszik. A nő később úgy mesélte, akkoriban úgy érezte, mintha csak ő látná ezt furcsának, és senki nem reagált igazán.
Ettől függetlenül sok mindenben átlagos gyerekkora volt. Játszott, cserkészkedett, barátkozott, és érdeklődött a lányok iránt. Egy gyerekkori ismerőse később azt mondta, képtelen összeegyeztetni a fejében a későbbi sorozatgyilkost azzal a sráccal, aki az első novemberi hóesésnél boldogan rohant át hozzá, mert síelni akart.
Később viszont olyan részletek is napvilágra kerültek, amelyek árnyaltabb képet adnak. Sokszor csúfolták beszédhibája miatt, és a cserkészeknél nehezen tartotta a tempót. Nem kedvelte a második osztályos tanítóját, aki a beszámolók szerint a kezére ütött, miután egy másik fiú orrát piszkálta. Sportos volt, mégsem került be sem az iskolai kosár-, sem a baseballcsapatba, ami nagyon megviselte. Középiskolás korára egyre inkább magányos lett, és állítólag csak egyetlen randija volt.
Feszültségek otthon, növekvő megszállottság
Ahogy idősödött, otthon is nőtt a feszültség, főleg amikor Louise egy új férfival kezdett járni, aki afféle nevelőapává vált. A konfliktus gyorsan kialakult. A fiú erősen vágyott a drága ruhákra és a „jobb élet” jeleire, amit a munkásosztálybeli férfi nem tudott megadni. Később olyan történetek is előkerültek, hogy fejben arról ábrándozott, bárcsak Roy Rogers és Dale Evans fogadná örökbe, mert szerintük ők adhatnák meg azt, amire vágyott.
Fiatal felnőttként több államba is elköltözött, főiskolára járt, és még egy öngyilkosság-megelőző segélyvonalon is dolgozott. Kifelé sokszor megnyerőnek és rendezettnek látszott, közben egyre sötétebb megszállottságot rejtegetett.
Néhány év alatt több államban fiatal nőket szemelt ki. Gyakran sérülést színlelt, máskor rendőrnek adta ki magát, és a bizalomra játszott. Az első biztosan hozzá kötött gyilkosság 1974-ben történt, de a hatóságok korábbi eseteket is gyanúsnak tartottak. A lehetséges áldozatok között említik a 8 éves Ann Marie Burrt is, aki 1961. augusztus 31-én éjszaka tűnt el tacoma-i otthonából.
Volt, aki szerencsével vagy bátorsággal megúszta a támadást. Mások nem. A bűncselekmények tudatosan felépítettek és rendkívül erőszakosak voltak, családok életét törték ketté. A nyomozók később úgy látták, a módszer sokszor hasonló volt: csali, erőszak, majd nyomok és félelem maga után.
Theodore Robert Bundy neve egy közúti ellenőrzésnél került elő
A gyilkosságsorozat 1975 augusztusában kapott váratlan fordulatot. Egy autópálya-rendőr gyorshajtás miatt megállította, és gyanús tárgyakat talált a kocsiban, például símaszkot és feszítővasat. Amikor ellenőrizték a jogosítványt, kiderült a neve: Theodore Robert Bundy, a később „Ted Bundy” néven elhíresült sorozatgyilkos.
Bundy később azt vallotta, hogy 1974 és 1978 között nagyjából öt év alatt 30 embert ölt meg, hét államban. Sokan úgy gondolják, ennél több áldozata lehetett. A bíróság végül három gyilkosságért ítélte el.
A módszere hideg számítással működött. Sokszor kedvesnek és megbízhatónak mutatta magát, néha segítségre szoruló embernek, néha hatósági személynek. Amint elnyerte az áldozat bizalmát, az autójához csalta, leütötte, megbilincselte, majd egy félreeső helyre vitte, ahol bántalmazta és megölte. A túlélők szerint kiválóan tudta eljátszani a „tökéletes úriembert”, aztán egyik pillanatról a másikra brutálisan váltott.
Kik voltak az áldozatok, és mi lett a vége
A megerősített áldozatok mind fehér nők voltak, többnyire középosztálybeli háttérrel. A legtöbben 15 és 25 év közöttiek voltak, sokan egyetemisták.
A floridai gyilkosságok miatt két külön eljárásban halálra ítélték. Az ABC News beszámolója szerint az ország több pontján ünnepelték a közelgő kivégzést, volt, ahol tűzijátékot lőttek fel, és tömeg gyűlt össze. Akadtak, akik feliratos pólókat viseltek, például „BURN BUNDY” és „TOAST TED” szövegekkel. Bundy közel egy évtizeden át próbálta fellebbezésekkel megváltoztatni az ítéleteket, de nem járt sikerrel. 1989. január 24-én, a Florida State Prisonben villamosszékben végezték ki. Külön „utolsó vacsorát” nem kért, ezért a szokásos menüt kapta (közepesen átsült steak, tükörtojás, krumplipogácsa, pirítós, tej, kávé, gyümölcslé, vaj, lekvár), de nem evett belőle.
Az utolsó mondatai meglepően higgadtak voltak. Amikor megkérdezték, akar-e valamit mondani a kivégzés előtt, csendesen ennyit kért: „Szeretném, ha átadnák a szeretetem a családomnak és a barátaimnak.”
A börtönön kívül közben elszabadultak az indulatok. Több száz ember gyűlt össze, volt, aki az áldozatokért követelt igazságot, mások látványosságként kezelték az egészet, ittak és tűzijátékoztak. Bent tanúk figyelték, ahogy a villamosszékhez szíjazzák, majd fekete csuklyát húznak a fejére. Röviddel ezután halottnak nyilvánították.
A végső hónapokban ismerte be, hogy legalább 30 nőt és lányt gyilkolt meg több amerikai államban 1974 és 1978 között, miközben a nyomozók szerint a valódi szám magasabb is lehet. A volt FBI-ügynök, William Hagmaier később úgy jellemezte, Bundy úgy beszélt a tetteiről, mintha azok a kontrollról szóltak volna, nem érzelmekről, és a nyugodt viselkedése sokkal inkább önmagáról árulkodott, mint azokról az életekről, amelyeket tönkretett.
