Egyetlen rabosító fotó örökre megváltoztatta Jeremy Meeks életét. 2014-ben a Stocktoni Rendőrkapitányság közzétette a akkor 30 éves férfi fényképét a Facebookon. Világoskék szeme, markáns arccsontja és karakteres vonásai miatt a fotó rövid idő alatt elterjedt az interneten. Meeks hamar megkapta a „világ legjóképűbb bűnözője” becenevet.
Több mint egy évtizeddel később azonban már nem ez a kép határozza meg. A most 42 éves Meeks modellként, színészként, divattervezőként és íróként épített fel új életet. A bűnügyi múltját világszerte ismertté tevő pillanatból olyan karrier született, amire korábban aligha számíthatott.
A börtön után a kifutók következtek
Jeremy Meekst 2014. június 18-án tartóztatták le fegyverrel kapcsolatos bűncselekmény miatt. Végül 27 hónap börtönbüntetést kapott. Korábban kilenc évet töltött rács mögött, miután elítélték egy személy sérelmére elkövetett nagy értékű lopás miatt.
Miközben Meeks a büntetését töltötte, a fotója egyre nagyobb figyelmet kapott. Több ezer hozzászólás és kedvelés érkezett a közösségi oldalakon, a modellügynökségek pedig felfigyeltek a megjelenésére. Mire 2016 márciusában szabadult, már konkrét lehetőségek várták.
A White Cross Management szerződtette, Meeks pedig hamarosan elkezdte felépíteni modellkarrierjét. Később olyan neves tervezők bemutatóin is szerepelt, mint Philipp Plein és Tommy Hilfiger.
„Abban a helyzetben vagyok, hogy eltarthatom a családomat, és valóban megváltoztathatom az életemet” – mondta az ABC Newsnak a szabadulása után.
A célját fokozatosan el is érte. A modellkedés mellett a színészet felé fordult, és olyan filmekben szerepelt, mint a Secret Society, a Dance for Me, a Love After Holidays és a Beach Chain.
A divatiparban is vállalkozni kezdett. 2019-ben a hírek szerint 15 millió dolláros megállapodást kötött a Fashion Concept GmbH-val saját ruhamárkája fejlesztéséről. 2024-ben Canon Mitchell közreműködésével újabb kollekciót mutatott be.
A csillogó külső mögött nehéz múlt húzódik
Meeks a divatbemutatók és fotózások mellett arról is nyíltan beszélt, milyen nehéz körülmények között nőtt fel. A What’s Your Water podcast 2019-es adásában elmondta, hogy mindkét szülője heroinfüggő volt.
„Mindkét szülőm heroinfüggő volt. Heroinfüggőként születtem. Nagyon sötét volt a gyerekkorom. Az apám kilenc hónapos koromban gyilkosságot követett el, és megölte anyám legjobb barátnőjét” – idézte fel.
A korai traumák és a nehéz környezet később a bűnözéshez, majd a börtönhöz vezettek. Meeks azonban többször hangsúlyozta, hogy szeretne elszakadni ettől az életszakasztól.
A változás nem ment könnyen. A True Crime Podcast egyik adásában a kábítószer-függőségének időszakáról is beszélt, és elmondta, hogy az állapota életveszélyessé vált.
„Második gyermekem anyja közben azzal küzdött, hogy én is küzdöttem. Videót készített rólam, miközben aludtam. Nagyon lelassult a légzésem, elkékült az ajkam, és gyakorlatilag álmomban adagoltam túl magam” – mondta.
Akkori párja, Chloe Green négy hónapos terhes volt közös gyermekükkel. Meeks szerint Green felismerte, hogy azonnali segítségre van szükség.
„Ő négy hónapos terhes volt, és azt mondta: ‘Ha történik vele valami, semmit sem tehetek.’ Szerencsére telefonált, segítséget kért, és orvost hívott hozzám. A kezelés nagyon drága volt, de megkaptam a szükséges ellátást.”
Meeks később arról beszélt, hogy több ezer dollárt költött a kezelésére, miközben megpróbált megszabadulni a függőségétől és józan maradni.
Könyvben meséli el a teljes történetét
Meeks ma már szerzőként is bemutatkozik. Önéletrajzában, a Model Citizen: The Autobiography of Jeremy Meeks című könyvben gyermekkoráról, börtönbüntetéséről, hirtelen jött hírnevéről, karrierváltásáról és a későbbi nehézségeiről ír.
A könyv megjelenése előtt a People magazinnak arról beszélt, miért döntött úgy, hogy a múltjáról is őszintén ír.
„Az életemnek abban a szakaszában vagyok, amikor rendkívül sebezhetőnek érzem magam. El akarom mondani a teljes történetemet, és remélem, hogy az emberek kapcsolódni tudnak hozzá, valamint megértik, hogyan jutottam el oda, ahol most tartok.”
A könyvben ezért nemcsak a sikereiről ír, hanem azokról a döntésekről és problémákról is, amelyek a hírnév mögött maradtak. Ez különbözteti meg leginkább a közösségi médiában terjedő fotó szereplőjét attól a férfitól, aki ma megpróbálja a saját szavaival bemutatni az életét.
A magánéletére is jobban figyel
A divat és a film mellett Meeks két fiú édesapja. Jeremy Jr. volt feleségével, Melissával közös gyermeke, Jayden pedig Chloe Greennel született.
Meeks és Green kapcsolata két év után véget ért. 2024-ben azt mondta, hogy egyedülálló, és elsősorban önmagára szeretne koncentrálni.
„Egyedülálló vagyok. Most magamra próbálok figyelni.”
Azt is elárulta, hogy tudatosan távol tartja magát a romantikus kapcsolatoktól.
„Nincs barátnőm. Már csaknem három éve cölibátusban élek.”
Amikor megkérdezték, miért döntött így, röviden válaszolt: „Mert nem akarom, hogy bármi elterelje a figyelmemet.”
Ez a hozzáállás a munkájában is megjelenik. Meeks továbbra is dolgozik a divatban és a filmiparban, közben pedig az írásra és a józansága megőrzésére is figyel.
Jeremy Meeks története ma már jóval többről szól, mint egy interneten terjedő rabosító fotóról. A börtönbüntetés után modellként és színészként kezdett új karriert, üzleti megállapodásokat kötött, ruhakollekciókat készített, majd könyvben is megírta a múltját. A 2014-es fotó tette ismertté, de az azóta meghozott döntései alakították azt az életet, amelyet ma él.
