A volt férjem esküvői meghívója SMS-ben érkezett. Volt rajta egy plusz hely is, Max pedig gondoskodott róla, hogy tudjam: szerinte úgysem akad senki, aki eljönne velem.
Én mégis elvittem Edwardot. Amikor Max kinevette, és megkérdezte, mennyit fizettem neki, a munkatársam szó nélkül kiment az autójához. Egy hatalmas kartondobozzal tért vissza. Amikor a vőlegény meglátta, mi van benne, lehervadt az arcáról a mosoly.
Max meghívója így szólt:
„Gyere el az esküvőmre Claire-rel, és hozd a lányokat is. A meghívód egy plusz főre szól, bár mindketten tudjuk, hogy nincs kivel jönnöd.”
Kétszer is elolvastam. Aztán letettem a telefonomat a kijelzőjével lefelé, mielőtt a tízéves lányom megkérdezhette volna, miért nézek rá úgy, mintha legszívesebben kihajítanám az ablakon.
Maxszel majdnem tizenhárom évig voltunk házasok. Két lányunk született, az egyik tíz-, a másik hároméves. Úgy látszott, ennyi idő elég volt ahhoz, hogy a férjem úgy döntsön, a testem már nem felel meg valamilyen kimondatlan elvárásnak.
„Nem úgy nézel ki, mint régen” mondta.
Ez még azelőtt történt, hogy megtudtam volna, viszonya van Claire-rel, a személyi edzőjével.
Amikor szembesítettem, Max nem kért bocsánatot. Csak vállat vont.
„Mit vártál? A férfiak a külsejüket nézik. Claire pedig tökéletes.”
A hálószobánkban álltam, miközben ő a holmiját pakolta.
„Azért csaltál meg, mert felszedtem pár kilót?”
„Régen karcsúbb volt a derekad, Ronnie.”
Egy újabb inget hajtott össze.
„Mikor nézted meg utoljára magad a tükörben?”
A válás alatt folyton ezt tettem. Öltözés közben a hasamat figyeltem, indulás előtt oldalra fordultam a tükör előtt. Néha azért cseréltem le a felsőmet, mert a fejemben hallottam Max megjegyzését arról, hogy jobb lenne eltakarni a karomat.
Aztán Max bejelentette, hogy feleségül veszi Claire-t, és elküldte a meghívót.
Akár otthon is maradhattam volna, de a lányaink is ott lettek volna, a nagyobbik pedig már kétszer megkérdezte, hogy elmegyek-e. Így hát igent mondtam.
A plusz egy főre szóló részt viszont sokáig néztem. Azt akartam, hogy Max lássa: jól vagyok. Sőt, jobban, mint jól.
Ezért álltam hétfő reggel Edward íróasztala mellett.
A válás alatt Edward az egyik legközelebbi barátommá vált. Meghallgatott, amikor szükségem volt rá, nem akarta mindenáron megoldani a problémáimat, és a válásom lezárásának napján kávét hozott nekem. Egyszer negyven percig segített megfogalmazni egy választ Maxnek úgy, hogy kihagyjuk belőle azokat a szavakat, amiket eredetileg le akartam írni.
Edward magas, sportos és bosszantóan jóképű volt. Pont az a férfi, akit Max biztosan észrevenne.
„Segítséget szeretnék kérni.”
Edward felnézett.
„Ez drágán hangzik.”
„Eljönnél velem a volt férjem esküvőjére?”
Meglepődött.
„Érzelmi támasznak?”
„A páromként.”
Egy pillanatig csak nézett rám.
„Vagyis úgy teszel, mintha a párom lennél” tettem hozzá.
„Így már sokkal egészségesebbnek hangzik.”
„Kérlek.”
„Miért pont én?”
Megpróbáltam elviccelni.
„Mert feltűnően jól nézel ki.”
„Ezt beleírom az éves értékelésembe.”
Nevettem, de Edward továbbra is komolyan figyelt.
„Veronica.”
Felsóhajtottam.
„Azt akarom, hogy Max rád nézzen mellettem, és elgondolkodjon rajta, hibázott-e, amikor elhagyott, Ed.”
Edward hátradőlt. Láthatóan nem tetszett neki a válaszom. Kis idő múlva mégis bólintott.
„Rendben.”
„Komolyan?”
„Igen.”
El kellett volna gondolkodnom azon, miért mondott ilyen könnyen igent. Ehelyett a következő héten azon aggódtam, mit vegyek fel.
Max alaposan megtanított rá, hogy a saját testemet az ő szemével nézzem. Szombatig három ruhát utasítottam vissza a hasam miatt, kettőt a karom miatt, egyet pedig azért, mert szinte hallottam, ahogy Max megkérdezi, van-e egyáltalán tükröm.
Végül azt a ruhát választottam, amelyik még azelőtt tetszett, hogy elkezdtem volna elképzelni, mit szólna hozzá.
Edward autóval jött értem. A hátsó ülésen egy nagy kartondoboz volt.
„Mi van benne?” kérdeztem.
„Adományok.”
Nem faggattam tovább.
Az esküvő hatalmas volt. Mindenütt virágok, fehér abroszok és pezsgő. A helyszínen annyi csillár lógott, hogy egy kisebb repülőteret is bevilágíthattak volna velük.
A lányok remekül érezték magukat. A háromévesem valahonnan már a tortavágás előtt szerzett magának cukormázat.
Aztán Max meglátott minket. Először rám nézett, aztán Edwardra, majd újra rám. Egy rövid pillanatig láthatóan nem tudta, mit mondjon.
Claire mellette állt testhezálló fehér ruhában. Gyönyörű volt, és fájt, hogy ezt még mindig észrevettem.
Max odalépett hozzánk.
„Ő a plusz egyed?”
„Max, ő Edward.”
Edward kezet nyújtott neki.
„Gratulálok.”
Max végigmérte, majd felnevetett. Nem udvariasan, hanem hangosan, úgy, hogy a körülöttünk állók is odanéztek. Észrevettem, hogy belemarkoltam Edward zakójának ujjába.
„Min nevetsz?” kérdeztem.
„Ő?” Max körbenézett, mintha azt várná, hogy valaki más is osztozzon a viccén. „A barátod?”
Claire megérintette a karját.
„Max.”
De ő folytatta.
„Ezt nem hiszem el. Senki sem járna veled. Főleg nem egy ilyen férfi.”
Égett az arcom. Max ugyanazzal a gúnyos mosollyal nézett rám, amellyel régen is úgy adta elő a sértéseit, mintha csak viccelődne.
„Vagy fizettél neki, hogy eljöjjön?”
Egy pillanatra újra abban a hálószobában álltam, és őt néztem, ahogy pakol.
Legszívesebben eltűntem volna.
Edward nem emelte fel a hangját. Elmosolyodott.
„Valójában hoztam neked egy esküvői ajándékot, Max.”
A vőlegény meglepődött.
„Nekem?”
„Kifejezetten neked.”
Edward felém fordult.
„Adj öt percet.”
Aztán kiment.
Max utána nézett.
„Komolyan, Veronica?”
Nem válaszoltam.
„Sejtettem.”
Claire ránézett.
„Mit sejtettél?”
„Ugyan már. Nézz rá.”
Az ajtó felé intett, ahol Edward eltűnt, aztán felém fordult. Claire arca megváltozott, de nem akartam találgatni, mire gondol.
Öt perc múlva Edward visszatért a kocsiban hagyott kartondobozzal. Letette egy üres asztalra.
„Ezt a vőlegénynek hoztam.”
Max felnevetett.
„Nem vicceltél.”
„Nyisd ki.”
A körülöttünk állók közül többen odafordultak. Max szétnyitotta a doboz tetejét, majd kihúzott belőle egy hatalmas nadrágot. A mosolya eltűnt.
„Mi a franc ez?”
„Az enyém” felelte Edward.
Max ránézett, aztán a nadrágra.
„Ez?”
„Ez.”
Én is meglepetten figyeltem. Edward átvette tőle.
„Ezt régen hordtam.”
Max zavartan felnevetett.
„És?”
„Sokkal kövérebb voltam.”
„Veronica tudja” mondta Edward, és rám nézett.
„Én?”
„Úgy három éve történt, még azelőtt, hogy összebarátkoztunk volna. Valaki születésnapi tortát hozott be az irodába. Edward ott állt a konyhánál, de nem kért belőle.”
Emlékeztem rá, bár csak halványan.
„Az olyanoknak, mint én, nem való a torta” mondta akkor.
Nehéz hetem volt Max miatt, ezért gondolkodás nélkül feleltem.
„Vicces. A férjem is így beszél rólam.”
Edward mosolya azonnal eltűnt.
„Nem szeretem, amikor ő mond ilyeneket. És tőled sem akarom hallani.”
Akkor csak bámult rám. Fogtam a tortámat, és visszamentem az asztalomhoz.
Most ott állt Max esküvőjén, kezében a régi nadrággal.
„Emlékszel?” kérdezte.
„Igen.”
„Ez megmaradt bennem.”
Max türelmetlenül közbevágott.
„Mi ennek az egésznek az értelme?”
„Veronica sosem mondta meg, mennyit kellene nyomnom” felelte Edward. „Nem mondta, hogy másképp többet érnék. Csak rádöbbentett, hogy úgy beszélek magammal, ahogy valaki vele beszél.”
Éreztem, hogy többen figyelnek bennünket. Bárcsak ne tették volna.
„Abbahagytam, hogy arra várjak, mikor nézek majd ki elég jól ahhoz, hogy élvezzem az életemet. Később változtattam néhány szokásomon, és a testem is megváltozott.”
Max elvigyorodott.
„Vagyis Veronica ösztönzött, hogy lefogyj. Remek.”
„Nem erről van szó” mondta Edward. „Pont ezt nem érted.”
Max mosolya megfakult.
„Veronica nem tett rendbe. Semmi baj nem volt velem, és nem kellett máshogy kinéznem ahhoz, hogy jogom legyen jól érezni magam.”
Claire Maxre pillantott, majd rám.
Max zavartan felnevetett.
„Megható. De ennek mi köze hozzám?”
Edward a kezébe adta a nadrágot.
„Az, hogy ma este rám néztél, és a külsőmből akartál következtetni arra, mennyit érek, vagy mennyit ér Veronica.”
Max vállat vont.
„Elég sokat elárul.”
Edward egyenesen ránézett.
„Akkor miért próbálod még mindig bizonygatni?”
Max arcáról végleg eltűnt a mosoly.
Edward felém fordult.
„Beszélhetnénk négyszemközt?”
Kimentünk a folyosóra. Az arca komoly volt, én pedig hirtelen nem tudtam, akarom-e hallani, amit mondani készül.
„Veronica, Maxnak nincs igaza veled kapcsolatban. De valamit már azelőtt el kellett volna mondanom, hogy idejöttünk.”
„Mit?”
„Azért kértél meg, mert azt hitted, egy hozzám hasonló férfival majd bizonyítasz neki valamit. Én azért mondtam igent, mert azt gondoltam, rájössz majd, hogy ez nem bizonyít semmit.”
A szégyentől elöntötte az arcomat a forróság.
„Ezt még indulás előtt is elmondhattad volna, Ed.”
„Igen.”
„Ehelyett hagytad, hogy úgy tegyek, mintha a párom lennél. Nem taníthatsz nekem leckét úgy, hogy közben becsapsz.”
„Igazad van.”
Nem magyarázkodott, és nem keresett kifogást. Csak elismerte.
Továbbmentem a folyosón. Nem akartam a volt férjem esküvőjén sírni, ennyit legalább nem akartam megadni neki.
Aztán egy halk hang megállított.
„Anya?”
A nagyobbik lányom állt a folyosó közelében. Gyorsan letöröltem a szemem alól a könnyet.
„Szia.”
A recepció felé pillantott.
„Miért mondta apa, hogy senki sem járna veled?”
Leguggoltam, hogy egy magasságban legyünk.
„Csúnyán viselkedett, kicsim.”
Elgondolkodott.
„Edward nem a barátod?”
„Nem.”
„Akkor miért mondtad, hogy az?”
Néha sokkal egyszerűbb lenne hazudni a gyerekeknek. De nem tudtam megtenni.
„Mert azt akartam, hogy apád azt higgye, valaki szeretne velem lenni.”
A lányom összevonta a szemöldökét.
„Mi szeretünk téged. Miért nem volt ez elég?”
Nem tudtam mit mondani, ami ne tette volna kisebbé ezt a mondatot. Átölelt, aztán valaki szólt neki a teremből, és ő visszaszaladt.
Még egy pillanatig guggolva maradtam. Amikor felálltam, Edward még mindig a közelben várt.
„Sajnálom” mondta.
„Még mindig haragszom rád.”
„Jogosan.”
Mielőtt válaszolhattam volna, Max is odajött. A nadrágot az asztalon hagyta, az önelégült mosoly pedig visszatért az arcára.
„Claire-t veszed feleségül” mondtam. „Megkaptad, amit akartál. Miért kell még mindig azt bizonygatnod, hogy én nem kellek senkinek?”
Nem felelt.
Claire is utánunk jött, és néhány lépésre megállt.
„Ő forgatja ki a szavaimat” mondta Max.
Claire rám nézett, majd rá.
„Azt mondtad, már nem próbálkozott.”
Max arca megfeszült.
„Próbálkoztam” mondtam.
Claire továbbra is Maxet nézte.
„Ez nem úgy hangzik, mint amit az imént hallottam.”
A vőlegény már nem mosolygott. Én pedig a bőröndjei összepakolása óta először nem vártam, hogy Max véleménye mondja meg, mit gondoljak magamról.
A terembe visszaérve Edward elkezdte visszahajtogatni a nadrágot a dobozba.
„Mit csinálsz vele?”
„Elviszem az adománygyűjtőbe.”
Még egyszer ránéztem.
„Jó.”
Edward felvonta a szemöldökét.
„Még mindig haragszom rád” mondtam.
„Jogos.”
„Tartozol nekem.”
„Ezt is elfogadom.”
„Kezdhetnéd azzal, hogy elviszed ezt a nadrágot a volt férjem esküvőjéről.”
Felemelte a dobozt.
„Te vagy a legjobb kamu randipartnerem.”
„Te vagy az egyetlen kamu randipartnerem.”
„Legalább veretlen vagyok.”
Akaratom ellenére elnevettem magam.
Nem sokkal később összeszedtem a lányokat. A kisebbik ruháján valahogy még több cukormáz lett, mint korábban.
Amikor indultunk, Max utánunk szólt.
„Na, mi lesz közted és Edward között?”
Megfordultam.
„Tényleg tudnod kell, mi?”
Max már nyitotta a száját, de én továbbmentem.
Kint a nagyobbik lányom megállt az autó mellett, és végigsimított a ruháján.
„Anya?”
„Igen?”
„Furán nézek ki ebben?”
Olyan könnyedén kérdezte, ettől csak még rosszabbul éreztem magam.
Azt mondhattam volna, hogy gyönyörű. Ehelyett megkérdeztem:
„Neked tetszik a ruhád?”
Lenézett magára, majd megfordult, hogy a szoknyája meglibbenjen.
„Igen.”
„Akkor nekem is tetszik.”
Elmosolyodott, és beszállt az autóba. A kishúga utána mászott, majd cukormázas kéznyomot hagyott az ajtón.
„Ragacsos vagyok.”
„Az biztos” nevettem el magam.
Miután bekötöttem, megkerültem az autót, és elindultam a vezetőoldal felé. A sötét ablak tükrében megpillantottam magam.
Egy pillanatra újra Max hangját hallottam: „Mikor nézted meg utoljára magad a tükörben?”
Most belenéztem. Nem a derekamat vizsgáltam, és nem fordultam oldalra. Nem azon gondolkodtam, mit látna Max, vagy mit szólna Edward.
Csak megnéztem magam.
„Anya, induljunk!” kiáltotta a háromévesem.
Kinyitottam az ajtót, és beszálltam.
