Tim Curry évtizedeken át emlékezetes alakításokkal nyűgözte le a közönséget. Dr. Frank-N-Furter szerepe a Rocky Horror Picture Show című filmben kultikus ikonná tette, később pedig Pennywise-ként is maradandó alakítást nyújtott az Az televíziós feldolgozásában.
A színész életét azonban 2012-ben súlyos stroke változtatta meg. A betegség részlegesen lebénította, és hosszú rehabilitációra kényszerítette. Évekig járt fizikoterápiára és beszédterápiára, a mozgási nehézségek miatt pedig gyakran kerekesszéket használt. Curry később őszintén beszélt arról, milyen közel került a halálhoz.
A stroke, amely majdnem az életébe került
Curry éppen masszázson vett részt, amikor a terapeuta észrevette, hogy valami nincs rendben. A színész csak enyhe rosszullétet érzett, ezért nem látta, miért lenne szükség mentőre. A terapeuta azonban komolyan vette a jeleket, és azonnal segítséget hívott.
„Féltem. Újra meg kellett tanulnom beszélni. Nagyon furcsa érzés volt” – emlékezett vissza később Curry.
Elmondása szerint eleinte csak „kicsit zavartnak” érezte magát, majd értetlenül reagált, amikor a terapeuta mentőt hívott. „Ez azért túlzás” – mondta akkor. A gyors intézkedés azonban akár az életét is megmenthette.
A kórházban az orvosok megállapították, hogy Curry súlyos stroke-ot kapott. Vérrögök alakultak ki az agyában, és veszélyes duzzanat keletkezett. Az orvosok elaltatták, majd sürgős koponyaműtétet hajtottak végre rajta.
A beavatkozás során eltávolították a koponyája egy részét, hogy csökkentsék az agyra nehezedő nyomást. Curry a Vagabond című emlékiratában azt írta, hogy az agya annyira megduzzadt, illetve annyi vér gyűlt össze benne, hogy a koponyacsont egy részét ki kellett venniük. A csontot a hasába ültették, hogy megőrizzék az életét és az agya állapotát.
„Az operáció szerencsére sikeres lett, bár ez korántsem volt biztos” – írta.
A felépülés hosszú és nehéz volt. Currynek ismét meg kellett tanulnia beszélni, miközben rendszeres fizikoterápián és beszédterápián vett részt. Amikor elhagyta a kórházat, védősisakot kellett viselnie, mivel a koponyája egy része még hiányzott.
„Nem éppen ez volt életem legjobb megjelenése, de legalább nem nézett rám túl sok ember” – fogalmazott némi öniróniával.
A memoárjában arról is írt, hogy a koponyájának egy részét az életmentő műtét miatt távolították el. A beavatkozás és az azt követő időszak feldolgozása sok energiát vett el tőle, ezért rengeteget aludt és pihent.
A szerep, amely világhírűvé tette
Curry 1946-ban született Angliában, és már fiatalon érdeklődött a színészet iránt. A Birminghami Egyetemen tanult drámát, ahol 1968-ban szerzett diplomát. Ezután színházi pályára lépett.
Első jelentős szakmai szerepét a Hair eredeti londoni szereposztásában kapta. Később a Royal Shakespeare Company, a Glasgow Civic Repertory Company és a Royal Court Theatre társulatában is dolgozott.
Karrierje egyik legfontosabb állomása Dr. Frank-N-Furter szerepe volt a Rocky Horror Show című musicalben. Curry olyan karaktert formált meg, amely később a kultfilmek egyik legismertebb alakjává vált.
„Felkértek, hogy jelentkezzek a szerepre, én pedig a ‘Tutti Frutti’-t énekeltem. Ez elég találó választás volt. Frank-N-Furtert eleinte német akcentussal játszottam, aztán megláttam a jelmezt, amely meglehetősen dívás volt” – mesélte.
Az 1975-ben bemutatott Rocky Horror Picture Show nemzetközi sztárrá tette. Susan Sarandon, Barry Bostwick, Patricia Quinn és Meat Loaf oldalán szerepelt a filmben, amely idővel világszerte kultikus kedvenccé vált.
Curry később egy különös történetet is elmesélt a film egyik vetítéséről. Elmondása szerint kidobták a moziból, mert a dolgozók nem hitték el, hogy valóban ő játszotta Frank-N-Furtert.
„Abban reménykedtem, hogy egy igazán sikeres, Warholhoz hasonló film lesz belőle. Furcsa helyzet volt, mert abban az épületben laktam, amely a Waverly mögött állt. Elmentem a vetítésre, de kidobtak, mert azt hitték, hogy csak egy szélhámos vagyok. Azt mondták: ‘Tűnjön el innen!'” – idézte fel.
Pennywise és Long John Silver
Curry nem engedte, hogy egyetlen szerep határozza meg az egész pályafutását. Színházban, filmekben és televíziós produkciókban dolgozott, emellett zenével is foglalkozott. 1978 és 1981 között három stúdióalbumot adott ki, az I Do The Rock című dala pedig kisebb Billboard-sikert aratott.
Több Tony-díj-jelölést kapott, és olyan elismert színészekkel is együtt lépett színpadra, mint Ian McKellen.
1990-ben újabb emlékezetes szerepet vállalt. Ő alakította Pennywise-t Stephen King Az című regényének televíziós feldolgozásában. A félelmetes bohóc megformálása sok néző számára máig Curry egyik legjobb alakítása.
A Muppet Kincses Sziget című filmben Long John Silvert játszotta. Ezt a munkát különösen szerette, mert a Muppeteket rövid idő után már nem bábokként, hanem valódi szereplőkként kezelte.
„Az első egy-két nap után az ember már nem Muppetekre gondol. Karaktereket lát, akik a többi színészhez hasonlóan jelen vannak a jelenetekben” – mondta.
Hozzátette, hogy ez volt pályafutása egyik legboldogabb forgatása. Úgy érezte, a Muppetek között feltűnően kevés volt az ego.
Curry további fontos munkái közé tartozott az Annie, a Nyom, a Legenda, az Addams Family 3. és a Charlie angyalai. Számos televíziós produkcióban is szerepelt.
A stroke után sem vonult vissza teljesen. A szinkronszerepek lehetővé tették számára, hogy továbbra is dolgozzon. A Star Wars: A klónok háborúja című sorozatban például az Uralkodónak kölcsönözte a hangját.
A humorát a betegsége után is megőrizte
A stroke tartós következményekkel járt. Curry bal karja és bal lába is érintett maradt, emellett a mozgása és a rövid távú memóriája is romlott. Ennek ellenére igyekezett megőrizni jellegzetes humorát.
„Nem nehéz megőrizni a humorérzékemet. Egyszerűen a személyiségem része” – mondta.
Egy későbbi interjúban a halálról is nyíltan beszélt. Elmondása szerint nem félt tőle, bár természetesen igyekezett elkerülni.
„Nem félek a haláltól. Mindannyian próbáljuk elkerülni, de azt hiszem, a végén talán megnyugvást hoz majd. Szeretném úgy fogadni, hogy kiérdemeltem” – fogalmazott.
A stroke után Curry számára az életben maradás ténye önmagában is sokat jelentett.
„Ha valamit megtanultam a történtekből, az az, hogy milyen különös és értékes dolog, hogy még mindig életben vagyok” – írta.
A betegség megváltoztatta a testét és a munkakörülményeit, de nem vette el tőle a hangját, a humorát vagy a közönségével kialakított kapcsolatát. A rajongók számára Tim Curry továbbra is Dr. Frank-N-Furter, Pennywise és számos más felejthetetlen karakter megformálója marad.
