Egy alaszkai nyugdíjas teljesen meglepődött, amikor kiderült, hogy Vlagyimir Putyin orosz elnök egy vadiúj, 22 000 dollárt érő motorkerékpárt ajándékozott neki. Mark Warren, Anchorage-ban élő, 72 éves volt tűzoltó, szokásos napját élte, amikor hirtelen a nemzetközi figyelem középpontjába került.
A történet egy egyszerű találkozással indult: nem sokkal Putyin Alaszka-látogatása és a Trump-találkozó előtt, Warren a városban motorozott régi Uraljával, amelyet régóta szeret és használ. Egy orosz televíziós stáb akkor bukkant rá, amikor épp vásárolni indult. A stáb felfigyelt rá, mert régi orosz motort vezetett, amely szorosan kötődik az orosz iparhoz és történethez, és úgy döntöttek, készítenek vele egy gyors interjút.
Warren csak röviden beszélgetett velük, panaszkodott a nehézkes alkatrészbeszerzésről, és a beszélgetést hamar el is felejtette. Nem tudta, hogy a vele készült felvétel Oroszországban nagy port kavar majd, amint műsorba kerül. „Teljesen bekattant, őrületesen népszerű lett, és fogalmam sincs miért. Én csak egy átlagos ember vagyok” – mesélte később. „Egyszerűen csak megláttak egy öreg fickót egy Uralon, és valamiért ez most menő lett.”
Az időzítés is szerepet játszott abban, hogy felkapott lett a történet. Miközben Putyin és Trump találkozója készült, Warren képe szinte üdítő színfoltként jelent meg a komoly politikai témák közt. Egy orosz újságíró még azt is megkérdezte tőle, szerinte jó lenne-e, ha megszűnnének az Alaszka körüli feszültségek Oroszország és az Államok között. Warren csak annyit mondott: „Jó lenne.”
Két nappal a csúcstalálkozó előtt egy váratlan hívást kapott a korábbi stáb egyik tagjától: „Úgy döntöttek, kap egy motort.” Warren először nem hitt a fülének. Az újságíró elmagyarázta, hogy a motort a washingtoni orosz nagykövetség közreműködésével kapja meg: egy vadonatúj Ural Gear Up vár rá, amelynek értéke 22 000 dollár.
Először azt hitte, átverés az egész, de hamarosan hivatalosnak tűnő papírok érkeztek postán. Az egyik dokumentum szó szerint ezt írta: „Az Orosz Föderáció Egyesült Államokbeli Nagykövetsége Vlagyimir V. Putyin, az Orosz Föderáció elnöke nevében ajándékba adja az alábbi tulajdont: ‘Gear-Up’ motorkerékpárt.”
Warren a papírt megmutatta családjának és barátainak, de még mindig kételkedett. Nem sokkal később újabb értesítés érkezett: egy anchorage-i szállodába hívták, hogy átvegye a motort.
Amikor feleségével megérkezett, hat orosz képviselő várta őket. Ott parkolt előttük egy frissen gyártott, olívazöld Ural Gear Up. „Leesett az állam”, mondta Warren. „Azt hittem, viccelnek.”
Az átadás gyorsan és formálisan zajlott: két orosz riportertől és egy konzulátusi képviselőtől vehette át a motort. Készítettek pár fényképet, készítettek még egy rövid interjút, és lefilmezték, ahogy Warren felül az új motorra. A ceremónia kedvéért tett egy kört a parkolóban is, a konzuli tisztviselő a motor oldalkocsijában ült.
Egy rövid időre Warren ismét rivaldafénybe került, most már nemcsak Oroszországban, hanem Alaszkában és a nemzetközi hírekben is. A médiát bejárta a történet: hogyan lett egy nyugdíjas hirtelen Putyin ajándékának címzettje.
Bár sokat mosolygott a különös eseten, azóta is kételyek gyötrik. „Nem szeretném, hogy emiatt rám vagy a családomra haragudjanak. Nem akartam ebből ekkora ügyet” – nyilatkozta egy alaszkai tévének.
A gesztus mögöttes okaira senki sem tud biztos választ adni. Sokan úgy gondolják, Putyin egyszerűen meg akarta mutatni, hogy szimpatizál az átlagemberekkel, akár még Amerikában is. Mások szerint az ajándék inkább egy tudatos PR-akció a csúcstalálkozó köré szervezve, Warren pedig véletlenül került a figyelem középpontjába.
Maga az Ural motorkerékpár különös szimbolikus jelentőséggel bír: a gyártás 1941 óta folyik, eredetileg a szovjet hadsereg használt ilyeneket. Azóta a márka raljta maradt a piacon, és mára világszerte sokan rajonganak érte. Az utóbbi években a gyártást Kazahsztánba telepítették a háborús szankciók miatt.
Az is árnyalja a történetet, hogy Warren már évek óta rajongója az Uralnak, így az orosz média szemében tökéletes példája lett a két ország közötti váratlan kulturális kapcsolódásnak.
Warren úgy érzi, nem látja át a helyzet valódi jelentését. „Ez még mindig annyira fura – csak simán motorozni akartam, és most úgy tűnik, Putyin szerint kell nekem még egy motor.”
Az új jármű örömét a kíváncsiskodó szomszédok és az ismeretlen szándékok miatti aggódás árnyékolja be. Bár örül a különleges ajándéknak, nem tud szabadulni a gondolattól, hogy talán mégis következményei lesznek, vagy hogy az emberek félre fogják érteni az egészet.
Mark Warren története így furcsa módon bekerült a diplomáciai események krónikájába. Míg a világ vezetői a szankciókról és biztonságpolitikáról egyeztettek, Anchorage-ban egy nyugdíjas próbálja kibogozni, miként fogadhat el egy motorkerékpárt, amelyet sosem kért – ráadásul Oroszország elnökétől.
A motor átvétele után Warren csak annyit mondott: „Tényleg nem tudom, miért pont engem választottak. De úgy tűnik, most már kettő van, hát használom.”
Jelenleg megtartja a motort, de igyekszik óvatos maradni az övező nyilvánosság miatt. A hivatalos papírok alapján az ajándék Putyintól érkezett, magyarázat azonban nem volt mellékelve.
„Teljesen véletlen volt. Még most is furcsa” – ismételte.
Az egész történet rámutat arra, hogy a politika néha egészen váratlan módon csapódik le a hétköznapi emberek életében is. Lehet, hogy Warren sosem tudja meg, miért választották ki, de mostantól két Uralja van, és egy olyan története, amelyet senki sem felejt majd el.
