Shirley MacLaine neve évtizedek óta ismert Hollywoodban, és 91 évesen sem tűnt el a reflektorfényből. Az öregedés mindenkit utolér, de a filmiparban sokan próbálják lassítani az idő nyomait Botoxszal, arcfelvarrással vagy más beavatkozásokkal. MacLaine sem titkolta, hogy élt ilyen lehetőséggel, ezért ma már sokaknak meglepő lehet a megjelenése.
A legendás színésznő 1934. április 24-én született Richmondban, Virginia államban. Édesanyja drámatanár volt, így a színpad világa már gyerekkorában közel került hozzá. Öccse később Warren Beatty néven lett sikeres rendező és színész. Shirley már háromévesen elkezdett készülni a szereplésre, és hamar komolyan foglalkozott balettel.
A középiskola után New Yorkba költözött, hogy színésznő legyen. Ez sok szülő számára ijesztő döntés lett volna, de a családja bízott benne. Egy korábbi Variety-interjúban azt mondta, a szülei nem lepődtek meg, mert gyakorlatilag hároméves kora óta a showbiznisz része volt. Úgy érezte, ez a bizalom sokat adott neki, és ezért lett magabiztos.
Később arról is beszélt, hogy már gyerekként önállóságra szokott. Egyedül járt balettórákra busszal, megtanulta az átszállásokat, és megszokta, hogy egyedül boldoguljon. Ez a korai fegyelem és önállóság végigkísérte a pályáját.
Karrierje elején nevet is váltott. A Broadwayn, a Pizsama-játék című musicalben kórustagként és beugróként dolgozott. A nagy lehetőség akkor jött el, amikor Carol Haney megsérült, és Shirley átvette a szerepét. Ekkor figyelt fel rá Hal Wallis producer, aki szerződést ajánlott neki. Innen indult az a pálya, amely több mint hatvan éve tart.
Filmes bemutatkozása 1955-ben volt Alfred Hitchcock Bajok Harryvel című filmjében. Különleges, kissé fiús megjelenése miatt hamar keresett lett Hollywoodban, és egymás után kapta a szerepeket.
Nem kellett sokat várni az első Oscar-jelölésére sem. Öt éven belül háromszor is jelölték a legjobb színésznő kategóriában, a Rohanva jöttek, a Legénylakás és az Irma, te édes című filmekért. Összesen hat Oscar-jelölést gyűjtött be, és végül 1984-ben meg is nyerte a díjat a Becéző szavak című filmért.
Sikerei nem álltak meg itt. Hét Golden Globe-díjat és egy Emmyt is kapott, emellett a Berlini Nemzetközi Filmfesztivál Arany Medve díjával is kitüntették. 1998-ban átvehette a Cecil B. DeMille-díjat, később pedig az American Film Institute életműdíjával is elismerték. Kevés olyan színész van, akinek ennyire hosszú és ennyire erős pályája volt.
És még most sem akar visszavonulni. A Deadline februári híre szerint a 91 éves színésznő lesz a Margret and Stevie című készülő film egyik főszereplője. A produkció Margret Rey íróról és illusztrátorról szól.
MacLaine szerint a hosszú karrier titka egyszerű. Egy 2020-as Variety-interjúban azt mondta, nem díva, hiába mondja ki gyakran nyersen az igazat. Úgy véli, mindez a gyerekkori balettképzésből fakad, valamint a kemény és becsületes munkából. Azt is elárulta, hogy azért sem hagyta abba soha a munkát, mert utazni akart. Nem vonzotta a hollywoodi társasági élet, sokkal inkább új országokat szeretett volna látni. Saját bevallása szerint, ha visszanéz az életére, még az is lehet, hogy az utazásokat a showbiznisz elé helyezné.
A rajongók nemcsak a tehetsége miatt kedvelik, hanem azért is, mert közvetlen ember benyomását kelti. Nem zárkózik el a világtól, és nem él elérhetetlen sztárként. Március végén például Malibuban fotózták le, amint osztrigát eszik és sört iszik. Mentazöld pulóvert és fekete szemüveget viselt, miközben mosolyogva a kamera felé fordult. A képek után sokan dicsérték a laza stílusát és a természetességét. Többen azt írták, öröm látni, hogy 91 évesen is élvezi az életet.
Shirley MacLaine külsejéről mindig sok szó esett, és ő maga sem titkolta, hogy nagyjából harminc évvel ezelőtt arcfelvarrást csináltatott. Hollywoodban régóta heves vita folyik a Botoxról, a plasztikai műtétekről és minden hasonló beavatkozásról. Van, aki semmihez sem nyúl, mások viszont sokkal többet változtatnak magukon.
MacLaine 2007-ben a The Guardiannek beszélt erről őszintén. Azt mondta, a családban mindig az öccsét, Warren Beattyt tartották a szép testvérnek. Amikor viszont ő maga elkezdte észrevenni az arcán a ráncokat, hamar eldöntötte, hogyan áll hozzá a kérdéshez. Akkor úgy fogalmazott, hogy éppen kezd beleszeretni a ráncaiba, mert tetszik neki a gondolat, hogy 73 évesen már majdnem úgy is néz ki, mint a kora.
Ugyanebben az interjúban azt is elmondta, hogy az arcfelvarrást nem bánja, bár mára minden visszaalakult. Inkább a testsúlya foglalkoztatja, de nem elsősorban esztétikai okokból, hanem azért, mert az a testére is hat. Zsírleszívást viszont nem szeretne. Helyette inkább sokat sétál a tengerparton és a malibui dombokon.
A mozgás ma is fontos része az életének. Nyújtást végez a háta miatt, és igyekszik karban tartani magát. Elmondása szerint egyes csont- és hátproblémái abból is eredhetnek, hogy sokat táncolt magassarkúban, ráadásul nem mindig megfelelő talajon. Azt is hozzátette, hogy mindig óvatos volt, ezért a tánc nem okozott komolyabb sérüléseket.
Shirley MacLaine ma is azok közé a hollywoodi nagy nevek közé tartozik, akiknek a munkáját és kitartását nehéz vitatni. Több mint hat évtized után is aktív, nyitott és kíváncsi, és ez legalább annyira figyelemre méltó, mint a filmes díjai.
