A szörnyű családon belüli erőszak túlélője bátran beszél a volt férje által elszenvedett sérülésekről, beleértve az egyik szemének teljes elvesztését, miután a férfi vegyi anyagokat öntött az arcára.
Heather Cornelius története először a TikTok közösségi médiaplatformon terjedt el, köszönhetően annak, hogy hajlandó volt őszintén beszélni, hogy felhívja a figyelmet a családon belüli erőszakra.
A PEOPLE-nak adott új interjújában elárulta, hogy azt hitte, volt férje „laza és gondoskodó” volt, amikor a pár 2012-ben összeházasodott. A barátai próbálták figyelmeztetni, hogy a férfi irányítónak tűnik, de Heather szerint a férfi közel 10 évig nem mutatta az erőszak jeleit.
„A családom nem kedvelte őt, a nővéreim nem szerették” – árulta el. „De majdnem 10 évig azt hittem, hogy ez egy jó házasság volt.”
Sajnos a dolgok drámai fordulatot vettek, amikor Heather belépett a parti őrségbe, és egyre nagyobb függetlenséget kezdett el nyerni.
„Elkezdett elbizonytalanodni” – mondta a nő. 2021 novemberében összevesztek, miután a férfi megkérdezte, táncolt-e valaha is valakivel a főiskolai bulikon.
Amikor Heather válaszolt, a férfi „bömbölni” kezdett, azzal vádolta, hogy „évek óta hazudik”, és végül válással fenyegetőzött.
„Aztán azt mondta, hogy nem akar többé velem lenni: ‘El fogok menni. És magammal viszem a gyerekeket is” – mondta Heather. „Mondtam neki, hogy elmehet, ha akar, de kizárt, hogy valaha is magával vigye a gyerekeimet”.
A dolgok innen eszkalálódtak, mivel Heather párja szexuálisan bántalmazni kezdte őt.
Körülbelül egy évvel a fent említett veszekedés után, 2021 novemberében Heather összeszedte a bátorságát, hogy elhagyja, bár hamarosan rájött, hogy gyakorlatilag lehetetlen elmenekülni a férfi haragja elől.
Az anya elmagyarázta: „A telefonomon nyomkövető alkalmazások voltak, a GPS-en keresztül követni tudta az autómat. Nem volt pénzem, nem volt kit felhívnom… Tehetetlen állapotban voltam. Elkezdett hívogatni, és azt mondta: ‘Azt akarom, hogy gyere haza’. Nemet mondtam neki.”
A PEOPLE szerint Heather 2022. november 24-én éjjel egy nyilvános parkolóban töltötte az éjszakát. Másnap a férje elment elé, hogy találkozzon vele, és megpróbálja meggyőzni, hogy jöjjön haza.
„Bocsánatot kért, és azt mondta, mennyire sajnálja, és hogy nem tudja, mi baja van – de ugyanakkor megfenyegetett, azt mondta, hogy elmondja a rendőrségnek, hogy megpróbáltam megölni őt, és elveszítem a gyerekekhez való hozzáférést” – mondta a nő.
„Hazamentem, és azt mondta, hogy nagyon örülök, hogy itt vagyunk, és rendbe hozzuk a dolgokat”.
Mégis, amikor hazaértek, a férfi egy furcsa kéréssel állt elő: feküdjön a földre.
„Hátat fordítottam neki, ő pedig azt mondta: ‘Feküdj a földre’. Nem kértem semmit, nem próbáltam ellenállni” – mondta Heather. „Abban a pillanatban, amikor azt mondta, hogy csináljak valamit, megtettem, csak hogy túl legyek rajta.”
A nő folytatta: „Szóval azt tettem, amit mondott. Amikor felnéztem, láttam, hogy kék kesztyű volt rajta és egy fehér edény. Megpróbáltam felülni, de ő visszalökött. És elkezdett valamit a jobb szemembe önteni.
„Könyörögtem neki, hogy hagyja abba, és sikoltoztam. Nem tudom, hogyan bírtam ki. Esküszöm, Isten megengedte, hogy egy pillanatra elhagyjam a testemet, hogy túléljem. Azt mondta, ha nem maradok csendben, meg fog ölni. Így hát elhallgattam, majd elkezdte a bal szemembe önteni. És akkor vége volt.”
Heather férje azonnal elkezdett kitalálni egy hazugságot, hogy megkímélje őt az igazságszolgáltatással való találkozástól. Azt mondta Heathernek, hogy tegyen úgy, mintha balesetet szenvedett volna a sütőtisztítóval, és azt mondta neki: „Ugye tudod, hogy ezt magadnak csináltad?”, miután kórházba vitte.
A kórházban Heathernek azt mondták, hogy a vegyszer, amit a férje az arcára öntött, lényegében „leolvasztotta” a szemhéját. A nőt egy 1-es szintű traumaközpontba szállították Kansas Citybe, és az intenzív égési osztályra került.
„Folyamatosan kérdezgették, hogy mi történt, és tudtam, hogy nem hiszik el, amit mondok nekik” – magyarázta a PEOPLE-nak. „A nővérek, mindenki próbált rávenni, hogy magyarázzam el a valódi történetet, de én csak arra gondoltam: ‘Mi van, ha megöli a gyerekeket, aztán magát?’. Ezt nem kockáztathattam meg.”
Miután egy hét alatt három arcműtéten esett át, Heathert hazaküldték.
„Ezután soha többé nem bántalmazott fizikailag, és úgy tűnt, tetszett neki, hogy függök tőle” – emlékezett vissza. „Hét hónapig nem láttam egyik szememre sem, és a jobb szememet műtétileg le kellett zárni. Összehegesedett – a retinám ép, de nincs szaruhártyám, amin keresztül látnék. Ezért lefedték, hogy védve maradjon.”
Aztán hat hónappal azután, hogy Heathert hazaküldték a kórházból, csengettek.
„2023. május 24. volt” – mondta. „Csengettek, ő pedig kiment, és nem jött vissza… Hallottam, ahogy kiabál a rendőrökkel, és tett egy megjegyzést, hogy valaki a parancsnokságomról felsétál. Két ember a parancsnokságomról azt mondta: ‘Önként vagy akaratlanul velünk jöhet, de ki kell kérdeznünk önt’”.
„A munkahelyi e-mail címemen keresztül tudták meg” – tette hozzá. „Pár hónappal azelőtt, hogy ez történt, írtam egy e-mail tervezetet az anyámnak… amelyben azt írtam, hogy a dolgok nagyon rosszra fordultak, félek, hogy valami történni fog velem vagy a gyerekekkel. Mielőtt elküldhettem volna az e-mailt, kikapcsolta az internetet – de az el volt mentve a munkahelyi e-mail címemre, ami az egyetlen dolog volt, amihez nem tudott hozzáférni”.”
Miközben Heather gyermekeit nevelőszülőknél helyezték el, Heather elment a Walter Reedbe pszichiátriai vizsgálatra.
„Elvittek, megvakultam, nem tudtam, mi történik a gyerekeimmel. Alapvetően Stockholm-szindrómám volt akkoriban” – mondja.
Egy pszichológus a Walter Reedben egy nyers tanácsot adott Heathernek: „Nem tarthatjuk itt, ha nem akar segítséget. De ha hazamegy – lehet, hogy nem holnap, lehet, hogy nem mostanában -, meg fogja ölni magát, és a gyerekeinek szüksége van magára. Segíthetünk önnek?”
„Azért voltam [a Walter Reedben], mert tudták, hogy biztonságban kell lennem, és extrém traumám volt” – magyarázta Heather, hozzátéve, hogy »néhány hónapot« traumaprogramokban töltött, mielőtt átállt a bázison való életre. 2024 januárjában újra együtt lehetett a gyermekeivel.
Bántalmazó férje eközben Alaszkába költözött, amíg a hatóságok dolgoztak az ellene indított ügyön. 2023. november 1-jén rendőrök érkeztek az otthonába, és értesítették, hogy a férfi meghalt.
A traumatikus élményről így nyilatkozott: „Próbálom így leírni az embereknek: Olyan, mintha az erdőben sétálnál, és eltévednél. Mindenki más látja, mi történik, és próbálnak egy útvonalat találni, hogy kijuttassanak, de minden ugyanúgy néz ki, és bármerre is mész, eltévedsz. Nem mindig látod a dolgokat, amikor olyan közel vannak hozzád.”
„Sok olyan dolgot érek el, amire sosem gondoltam volna, és úgy tekintek arra, ami velem történt, mint Isten velem kapcsolatos tervének részeként” – tette hozzá. „Egy cél érdekében éltem túl. Nem nézek magamra és nem sajnálom magam. Alig várom, hogy minden nap felébredjek.”
