Segítettem egy kétségbeesett anyának, és nem vártam érte semmit. Két nappal később valaki megpróbálta tönkretenni a karrieremet. Amikor rájöttem, ki áll az egész mögött, elhatároztam, hogy nem hagyom annyiban.
Hajnali kettőkor, egy tizenkét órás sürgősségi műszak után, két újszülöttel találtam egy nőt a kórház előtt.
Az egyik baba aludt, a másik torkaszakadtából sírt. Az anyjuk pedig úgy festett, mintha mindjárt ő is elsírná magát.
– Vár valakire? – kérdeztem.
A nő megtörölte az arcát.
– Nem. Csak azt nem tudom, hogyan jutok haza.
– Daniel vagyok, itt dolgozom.
– Emily.
– Hány naposak a babák?
– Hat.
A két apró arcra pillantottam.
– Hat naposak? Még szinte ki sem pakoltak.
Emily halványan elmosolyodott.
– Oliver nehezen evett, ezért bejöttünk. Az orvos szerint nincs semmi baja, de aztán összevesztünk a férjemmel.
– Összevesztek?
– Elhajtott. Elvitte a táskámat, a telefonomat, még a pelenkázótáskát is.
Eltűnt a mosoly az arcomról.
– Itt hagyta magát a két babával?
Emily bólintott.
– Amúgy sem akarok hazamenni. Csak a nővéremhez szeretnék eljutni.
– Érte tud jönni?
– Nem tudom. A férjemnél van a telefonom.
Odaadtam neki a sajátomat.
– Hívja fel az enyémről.
Emily tárcsázott. A nővére rögtön felvette.
– Emily? Mi történt?
– Nathan itt hagyott a kórháznál. El tudnál jönni értünk?
– Jaj, istenem! A babák jól vannak?
– Igen, jól vannak. Kérlek, Sophie.
– Elmennék értetek, drágám, de még mindig szerelőnél van az autóm. Tudsz taxit hívni?
Emily az ikrekre nézett.
– Nincs nálam pénz.
Letette a telefont, és próbálta visszatartani a könnyeit.
– Hazaviszem – ajánlottam fel.
Emily habozott.
– Hiszen nem is ismerem.
– Ez igaz.
Megmutattam neki a kórházi igazolványomat.
– A biztonsági kamerák pedig kiváló felvételt készítettek a borzalmas frizurámról.
Erre már elnevette magát.
– Biztos benne?
– Teljesen.
Azt hittem, aznap éjjel már nem érhet nagyobb meglepetés. Fogalmam sem volt róla, mi vár rám, miután hazaérek vele.
Indulás előtt ellenőriztük, hogy mindkét babahordozó megfelelően rögzült-e. Emily hátul ült, a két kicsi között.
– Sajnálom – mondta halkan.
– Mit?
– Hogy ezzel terhelem.
– Két újszülött anyjaként néha kellemetlen helyzetbe hozhat másokat. Ez belefér.
Emily az ablakon át bámult kifelé.
– Nathan azt mondja, túl sokat panaszkodom. Hogy fáradt vagyok, és segítségre van szükségem.
– Ő segít a babákkal?
– Megkértem, hogy vállaljon be egy éjszakai etetést. Azt mondta, egész nap dolgozott.
– És két kisbaba életben tartása nem számít munkának?
– Úgy tűnik, nem.
– Mi történt a kórház előtt?
– Azt mondtam neki, hogy nem tudok mindent egyedül csinálni. Erre azt felelte, keressek valakit, akit érdekelnek a problémáim. Aztán elhajtott.
– Emily, ez nincs rendben.
– Csak fáradt volt.
– Az anyám is ezt mondta apámról.
Emily rám nézett.
– Ő is olyan volt, mint Nathan?
– Kiabált. Anyám pedig mindig talált neki valami mentséget.
– Megváltozott valaha?
– Nem.
Váratlanul összeszorult a mellkasom. Egy kivilágított parkolóban félreálltam.
– Minden rendben? – kérdezte Emily.
– Asztma. Adjon egy percet.
Használtam az inhalátoromat, aztán megvártam, amíg rendeződik a légzésem.
– Biztosan tud vezetni?
– Igen. Néha a tüdőm drámai figyelmet követel.
Mielőtt továbbindultunk volna, megálltam egy éjjel-nappali gyógyszertárnál.
– Pelenkára van szükségük? – kérdeztem.
Emily kelletlenül bólintott.
– Törlőkendőre is. És tápszerre, ha van abból a fajtából, amit Oliver iszik.
– Kell még valami?
– Kérem, ne költsön túl sokat.
– Ez a két kisfiú még nem tanulta meg, mi az a takarékoskodás.
Tizenöt perccel később megérkeztünk Emily nővérének házához. Sophie papucsban nyitott ajtót.
– Hála az égnek!
Megölelte Emilyt, aztán észrevette a szatyrokat.
– Ezt mind te vetted?
– Csak a legszükségesebbeket – mondtam.
Emily megérintette a karomat.
– Egyszer rendesen is megköszönöm.
– Pihenjenek. Az már bőven elég.
Felírtam a telefonszámomat egy blokk hátuljára, Sophie pedig megadta az övét. Aztán hazavezettem, és biztos voltam benne, hogy többé nem találkozom velük.
Két nappal később Richard, az osztályvezetőm, behívatott az irodájába. Ritkán láttam aggódni, de aznap kifejezetten rosszkedvű volt.
– Csukd be az ajtót, Daniel.
– Halálos beteg vagyok?
– Nem.
– Remek. Akkor legalább ezt kizárhatjuk.
Richard nem mosolygott.
– Az egész azért van, mert segítettél annak a nőnek!
– Melyik nőnek?
– Az ikrek anyjának.
– Ne mondd, hogy panaszt tett a fuvar miatt.
Richard elém tett egy panaszt.
– Azzal vádol, hogy beleavatkoztál a házasságába, lelkileg nyomást gyakoroltál a feleségére, és arra biztattad, hogy hagyja el a férjét.
– Ez csak vicc, ugye?
– Azt akarja, hogy függesszenek fel.
– Ezt hogyan lehet egyáltalán komolyan venni?
– A panaszt ki kell vizsgálni.
Aztán megláttam az aláírást.
Nathan.
Azonnal felismertem a vezetéknevét. Hirtelen minden a helyére került.
– Tudja, hogy én voltam? – kérdeztem.
– Ezt nem tudom megmondani. Írásban kell válaszolnod a panaszra.
– Felfüggesztettek?
– Az eddigiek alapján nincs rá okom.
Mielőtt elveszítettem volna a türelmemet, eljöttem az irodából. A folyosón ismét szorítani kezdett a mellkasom, ezért elővettem az inhalátoromat. Úgy látszott, a tüdőmnek is megvolt a véleménye a panaszról.
Mielőtt eldöntöttem volna, hogyan tovább, beszélnem kellett valakivel.
Az anyám, Barbara, húsz percre lakott. Kertészkesztyűben nyitott ajtót.
– Daniel! Micsoda meglepetés!
Megölelt, aztán hátralépett.
– Mi baj van? Olyan feldúltnak látszol.
– Valaki hivatalos panaszt tett ellenem a munkahelyemen. Találd ki, ki volt az.
– Jaj, istenem! Mi történt?
– Nathan.
Anyám mosolya eltűnt.
– A testvéred? Mit tettél?
Nem azért mentem hozzá, hogy csak elmeséljem, mit tett Nathan. Azt akartam, hogy végre vállalja a következményeket.
– Úgy tűnik, nagy hiba volt segíteni a feleségének és az újszülött ikreinek.
– Ikrei vannak? Te találkoztál Emilyvel?
– Véletlenül. Azt sem tudtam, hogy Nathannek gyerekei vannak.
Elmeséltem neki, mi történt a kórház előtt.
Anyám a szája elé kapta a kezét.
– Nathan azt mondta, Emily nem akart hazamenni. Azt állította, ő vitte el Sophie-hoz.
– Telefon és pelenkázótáska nélkül hagyta ott.
– Azt mondta, vett neki dolgokat, és pénzt is adott.
– Hazudott, anya.
Megmutattam neki a panaszt. Sokáig nézte az aláírást.
– Ezt ellened nyújtotta be?
– Úgy látszik, a fiú unokaöcséimnek is csak fegyelmi vétség árán segíthetek.
Anyám szeme megtelt könnyel.
– Azt hittem, a házasság megváltoztatja.
Megöleltem.
– Nem te felelsz azért, amit ő tesz.
– Apád is ezt csinálta. Megbántott másokat, aztán úgy tett, mintha ő lenne az áldozat.
– Emlékszem.
Anyám megszorította a kezem.
– Kérlek, ne hagyd, hogy ez újra szétszakítsa a családot.
– Nem fogom.
– De hiszen tíz éve nem is beszéltetek egymással.
– Azóta nem, hogy összevesztünk a ház miatt.
Nagyot sóhajtottam.
– Apám halála után Nathan el akarta adni a házat, és szétosztani az örökséget. Én azt akartam, hogy neked legyen hol laknod.
– Végül mindent rendeztünk, és a házat sem kellett eladni.
– Nathan szerint én megfosztottam őt a jövőjétől.
– Sosem szerettél vele vitatkozni – mondta anyám.
– Amikor kiálltam magamért, mindig apám hangját hallottam vissza a saját számból. Ezért inkább felhagytam vele.
Anyám megrázta a fejét.
– Azt reméltem, hogy férjként és apaként megváltozik.
– Én is. Bár csak két napja tudtam meg, hogy bármelyik is.
Ezután váratlanul hozzátette:
– Szombatra meghívtam Nathant és Emilyt vacsorára.
Felnéztem.
– Mindkettőjüket?
– A babákat is. Azt szerettem volna, ha végre együtt van a család.
– Nathan tudja, hogy velem is tartod a kapcsolatot?
– Tudja. Csak nem hajlandó beszélni rólad.
– Remek.
– Daniel?
– Semmi.
Anyám habozott.
– Van még valami, amit el kell mondanom Nathanről.
Végighallgattam, amit mondott, aztán csak ennyit kérdeztem:
– Mióta tart ez?
– Amióta Emily teherbe esett.
– És sosem beszéltél erről Emilyvel?
– Nem. Bíztam Nathanben.
Megmasszíroztam a homlokomat.
– Kérlek, egyelőre ne beszélj vele erről.
– Miért?
– Mert akkor előáll egy újabb történettel, mielőtt Emily elmondhatná a sajátját.
– Mit tervezel?
– Gondoskodom róla, hogy ezúttal ne tudja eltitkolni az igazságot.
– Daniel…
– Semmi törvénytelent, anya. Az orvosi engedélyemnek épp elég izgalom jutott.
Már tudtam, hogyan fogom szembesíteni Nathant azzal, amit tett. Ráadásul a kórháznál történteknél jóval súlyosabb dolog is kiderült.
Másnap felhívtam Sophie-t. Miután beszéltünk, ezt az üzenetet küldte:
Sophie: Minden el van rendezve. Szombaton találkozunk.
Nathan nem sejtette, mi vár rá.
Felhívtam anyámat.
– Még mindig lesz vacsora?
– Igen. Daniel, kérlek, ne veszekedj vele.
– Nem fogok. De Nathannek lesz mit megmagyaráznia.
– Ne feledd, a babák ártatlanok.
– Éppen ezért megyek.
Szombaton korán érkeztem, hogy minden rendben menjen. Anyám sült csirkét és annyi krumplit készített, mintha tizenkét vendéget várna.
– Nathan provokálni fog – figyelmeztetett.
– Tudom.
– Kérlek, ne veszekedjetek.
– Egy részem nagyon szeretne.
– Daniel…
– De nem fogok. Apa addig kiabált, amíg mindenki fel nem adta. Én nem leszek olyan, mint ő.
Anyám az arcomat fürkészte.
– Ideges vagy.
– Főleg az asztmám miatt.
– Daniel!
– Jó, egy kicsit más miatt is.
Ekkor csengettek. Nathan virágcsokorral lépett be.
– Anya, nem kellett volna ennyit főznöd.
Aztán meglátott engem.
– Te meg mi a fenét keresel itt?
– Meglátogatom az anyánkat. Azt hiszem, ez még megengedett.
Az arca megkeményedett.
– Szó sem lehet róla.
Anyám közénk állt.
– Kérlek, legalább a gyerekek kedvéért.
– Én vele nem vacsorázom.
– Akkor maradj éhes – felelte anyám.
– Az ő pártjára állsz?
– Ez az én házam, Nathan.
Végül maradt.
Húsz perccel később Emily is megérkezett Sophie-val és a babákkal. Amikor meglátott, megtorpant.
– Daniel?
– Szia, Emily.
Nathan végignézett rajtunk, és megfeszült az állkapcsa.
– Milyen szép családi összejövetel – morogta.
Emily nem válaszolt. Sophie segített elhelyezni a babákat, anyám pedig tálalni kezdett.
Nathan perceken belül szembesülhetett volna mindazzal, amit tett, de egyelőre úgy viselkedett, mintha semmi különös nem történt volna.
– Senki sem érti, milyen kimerítő az ikrekkel – mondta.
Emily lesütötte a szemét.
– Én is alig alszom.
– Én sem – felelte Nathan.
Sophie felvonta a szemöldökét.
– Tényleg?
– Sokat dolgozom, Sophie.
– Emily is.
Nathan figyelmen kívül hagyta. Anyám letette a villáját.
– Nathan, azt mondtad, te vitted Emilyt Sophie-hoz a kórház után.
– Úgy volt.
– Akkor Daniel miért találta ott egyedül?
Nathan fészkelődni kezdett a székén.
– Összevesztünk. Nem akart beszállni az autóba.
– Telefon és pelenkázótáska nélkül? – kérdeztem.
– Drámázott.
Emily ránézett.
– Te hajtottál el úgy, hogy nálad volt mindkettő.
Nathan vállat vont.
– Tudtam, hogy a nővéred segít majd.
– Akkor miért mondtad nekem, hogy mindent elintéztél? – kérdezte anyám.
– Mert elintéztem! Később megvettem neki a szükséges dolgokat.
– Érdekes, mert nálam vannak a blokkok arról, amit Emilynek aznap este vettem.
Csend lett. Nathan rám meredt.
– Elferdíted a történteket.
– Melyik részét?
– Tíz éve utálsz.
– Ez igaz. De tíz éve nem is láttalak.
Emily halkan megszólalt:
– Semmit sem vettél nekünk.
Nathan felé fordult.
– Emily, ne kezdd.
– Magunkra hagytál minket.
– Szükségem volt egy kis térre!
– A gyerekeink hatnaposak voltak!
Sophie előrehajolt.
– Daniel vett nekünk dolgokat, mert te mindent elvittél.
– Kimerült voltam!
– Emily is az volt – feleltem.
Nathan az asztalra csapott.
– Mindig engem állítotok be gonosznak!
– Én nem én írtam a panaszt – mondtam.
Megdermedt. Elővettem a panasz másolatát, és az asztalra tettem. Ez azonban még csak a beszélgetés eleje volt.
Anyám maga felé húzta a papírt.
– Magyarázd meg ezt.
Nathan nyelt egyet.
– Beavatkozott a házasságomba.
– Biztonságba vittem a gyerekeidet.
– Azt mondtad Emilynek, hogy hagyjon el!
– Csak azt mondtam neki, hogy aludjon egyet.
– Akkor miért tettél panaszt? – kérdezte anyám.
Nathan félrenézett.
– Mert ellenem hangolta Emilyt!
Megráztam a fejem.
– Rájöttél, hogy én segítettem neki, ezért azt akartad, hogy a kórház előbb a te történetedet hallja, mint az övét.
Nathan nem szólt semmit.
Emily a panaszra nézett.
– Megpróbáltad kirúgatni azt, aki segített nekünk?
– A házasságunkat védtem!
– A pelenkáktól? – kérdezte Sophie.
– Ez magánügy! – csattant fel Nathan.
– Akkor miért vontad bele a munkahelyemet? – kérdeztem.
Nem felelt. Hátradőlt a székében, mintha azt hinné, túljutott a nehezén.
– Anya, emlékszel, mit mondtál a pénzről? Arra, amit Nathannek küldtél?
Nathan felkapta a fejét.
– Milyen pénzről beszélsz?
– Anyánk minden hónapban küldött neked pénzt Emilyre és a babákra. Amióta Emily teherbe esett.
Emily lassan Nathan felé fordult.
– Milyen pénzről beszél?
Anyám azért küldte a pénzt, mert azt hitte, orvosi vizsgálatokra, babaholmikra és egyéb szükségletekre költik.
– Te azt mondtad, anyád nem akar segíteni nekünk! – mondta Emily.
– Nem ezt mondtam.
– Azt állítottad, szerinted oldjuk meg magunk – felelte Emily.
– Pedig hónapok óta küldött neked pénzt – mondtam.
– Minden hónapban? – kérdezte Emily.
Anyám bólintott.
– Nathan azt mondta neki, hogy a babákra költi.
A bátyám elfordította a tekintetét.
– Mire ment el a pénz? – kérdeztem.
– Egy része a kiadásokra ment – motyogta.
– Milyen kiadásokra?
– A sajátjaimra!
– A golfütőidre? A barátaiddal töltött hétvégékre? – kérdezte Emily.
– Sokat dolgozom! Nekem is járnak dolgok!
– Emilynek pedig nem jár pelenka? Neki azt mondtad, hogy arra sincs pénzed.
Nathan ököllel az asztalra csapott.
– Nem kell minden elköltött dollárról beszámolnom!
– De, ha az én pénzemről van szó – felelte anyám.
– És arról is, ha közben hazudsz a feleségednek – tettem hozzá.
Nathan válaszolni akart, de anyám felemelte a kezét.
– Elég. Mostantól közvetlenül Emilynek és a fiúknak segítek.
– Nem szakíthatod meg a pénzt!
– Már megtettem.
Nathan Emily felé fordult.
– Nézzük, hogyan boldogulsz nélkülem.
– Valójában nem megyek haza – mondta Emily.
– Mi?
– Sophie-val mindent megbeszéltem – feleltem. – Emily és a fiúk addig maradhatnak nála, ameddig szükségük van rá. Anyával segítünk a kiadásokban és a gyerekek körüli teendőkben.
Nathan rám meredt.
– Ezt nélkülem terveztétek el?
– Valakinek gondolnia kellett a gyerekeidre.
– Mindenkit ellenem fordítottál!
– Nem, Nathan. Ezt te magad intézted el.
Emily felállt.
– Eddig is mindent egyedül csináltam. Legalább most lesz segítségem.
Nathan megrázta a fejét.
– Ugyanolyan vagy, mint apa, Daniel. Mindig megmondod mindenkinek, mit csináljon.
A szemébe néztem.
– Te hasonlítasz rá. Magára hagyod azokat, akiknek szükségük van rád, aztán őket hibáztatod, amikor kiállnak magukért.
Nathan nem tudott mit felelni. Felkapta a kabátját, és kiviharzott. Senki sem ment utána.
Néhány nappal később Richard felhívott.
– A panaszt elutasították. Nem indítanak ellened fegyelmi eljárást.
– Ez azt jelenti, hogy kapunk új kávégépet?
– Viszlát, Daniel.
Emily és az ikrek jól voltak Sophie-nál. Anyával segítettünk a babaholmikkal és a gyerekek körüli teendőkkel, én pedig letiltottam Nathan dühös üzeneteit.
Sokáig attól tartottam, hogy ha szembeszállok a bátyámmal, olyanná válok, mint apánk. Végre megértettem, hogy kiállni valaki mellett nem ugyanaz, mint irányítani őt. Nem bántam meg, hogy segítettem Emilynek és a fiúknak.
