Michael Rivers rendőr már kilenc éve dolgozott az észak-karolinai Goldsboro rendőrkapitányságon. Ez idő alatt eléggé megismerte a közösségében élő hajléktalanok arcát, és felismerte őket, amikor az utcán találkozott velük.
Egy héten azonban egy olyan arc, akit korábban még sosem látott a településen, megragadta a tekintetét, és valami arra késztette, hogy közelebbről is megnézze.
A nő egy farmernadrágba és egy fehér pólóba öltözött, amelyre egy erőteljes kijelentés volt írva, szemkontaktust létesített Riversszel, és viszonozta az egyszerű „szia”-t, amikor elhaladt mellette.
A CNN-nek nyilatkozva azonban Rivers elárulta, hogy nem tudott nem gondolni a rövid találkozásra.
Valami folyton rángatta, hogy menjen vissza, és beszéljen a nővel, aki egy pólót viselt, amin a „Hajléktalanok” felirat állt. A leggyorsabb módja annak, hogy senkivé válj” felirattal.
A 29 éves férfi végül úgy döntött, hogy ebédszünetben visszamegy arra a helyre, ahol meglátta a nőt. „Isten azt súgta, hogy hozzak neki ebédet” – mondta Rivers. „Szóval megfordultam, és megkérdeztem tőle: ‘Ettél ma már?’. És ő azt mondta: ‘Nem.'”
Rivers felkapott egy pepperónis és egy sajtos pizzát egy közeli pizzériából, leült mellé a fűre, és a következő 45 percben egy igazán emlékezetes beszélgetést folytattak.
A pizza, amin osztoztak, nagyszerű volt, mondta, de a beszélgetés még jobb volt. Az ebédszünetét azzal töltötte, hogy élettörténeteket cserélt a hajléktalan nővel, aki elmondása szerint Michelle-ként mutatkozott be, és rájött, hogy van valami közös bennük. River megtudta, hogy Michelle-nek van egy 12 éves lánya, aki májbetegséggel küzd, és nevelőszülőknél volt.
Michelle a 23 éves fiáról is mesélt neki. Férje, aki szintén hajléktalan, velük szemben állt, miközben ők ketten beszélgettek. Amikor Michelle és Rivers útjai az ebéd után elváltak, a rendőr nem tudott nem elmélkedni azon, hogy a társadalom milyen hasonlóan vélekedik róla és új barátjáról. A hajléktalanokat gyakran kitaszítja a társadalom, és azzal vádolják őket, hogy maguknak köszönhetik a helyzetüket.
Rivers rájött, hogy a társadalom némiképp hasonlóan vélekedik a rendőrökről, és csak a „rossz almákra” összpontosít, és minden rendfenntartó tisztviselőt negatív színben tüntet fel.
De „a hajléktalanok csak olyan emberek, akiknek nincs szerencséjük” – mondta Rivers. „Ez bárkivel megtörténhet.” Ami őt magát illeti, elárulta, hogy nem azért lett rendőr, mert tönkre akarta tenni valakinek a napját.
„Bejövök dolgozni, és a módszerem az, hogy ‘Kit tudok ma megáldani? Kit tudok mosolyra fakasztani?” mondta Rivers. „Nem én vagyok az, aki el akarom venni valakinek az apját vagy az anyját, és börtönbe akarom zárni”.
Rivers és Michelle rövid találkozását egy járókelő örökítette meg egy fotón, akinek férje, Chris Barnes megosztotta a képet a Facebookon, azt írva: „Cassie épp ebédszünetben volt, amikor megfigyelte, hogy Goldsboro legjobb rendőre egy hajléktalannal ebédel. A bűnüldöző szervek oly sokat tesznek a közösségünkért, aminek nagy része észrevétlenül marad. Folytasd csak a jó munkát”. Ironikus módon a posztra érkezett válaszok igazolták Rivers megjegyzéseit a rendőrök társadalmi megítéléséről.
„Egy dolgot kell mondanom erről, amit ez a rendőr tett, a szíve vezette őt ehhez a nőhöz, nem az egyenruhája” – írta a Facebook felhasználó Austin Wallace.
Eközben egy másik felhasználó, Donna Clark ezt írta: „A rendőröknek sokszor rossz hírük van, de ez nem így van, nézzék meg ezt a fiatalembert. Isten áldja uram.”
A fotó végül Michael West rendőrfőnök szemébe is eljutott, aki megtapsolta Riverst a jótettéért, mondván: „A munkánk körülményei gyakran kellemetlen hívás a szolgálatra, de ez a kép csak azt mutatja, hogy ugyanolyan emberek vagyunk, mint bárki más, és minden lehetőséget megragadunk, hogy szolgáljuk a közösséget és segítsünk az embereken.
Nagyon szerencsés vagyok, hogy Rivers rendőrtiszt a részlegünkön van”.”
