Ellen Burstyn 92 évesen is Hollywood egyik legendás színésznője. Pályafutása során számtalan emlékezetes alakítást nyújtott, miközben magánéletében súlyos traumákkal kellett szembenéznie.
Gyermekkora szeretet nélkül telt, fiatalon illegális abortuszon esett át, egyik férje pedig éveken keresztül üldözte és fenyegette. Ellen mégis képes volt új életet kezdeni, és a filmvilág egyik legelismertebb színésznőjévé vált.
A félénk lányból magabiztos színésznő lett
Ellen Burstyn élete legalább olyan rendkívüli, mint a karrierje. Több mint négy évtizeden át dolgozott színpadon, filmekben és televíziós produkciókban. Közben olyan nehézségeket élt át, amelyek sok embert megtörtek volna.
Gyermekkorában bántalmazás, szeretethiány és családi bizonytalanság vette körül. Édesapja hiányzott az életéből, édesanyjával pedig feszült volt a kapcsolata. Tizennyolc éves korában illegális abortuszon esett át, amelynek következtében később nem lehetett gyermeke.
Pályája első éveiben Ellen rendkívül visszahúzódó volt. Az interjúk alatt gyakran zavarba jött, tekintete idegesen járt körbe a szobában, és láthatóan nehezen oldódott fel. Később azonban tudatosan dolgozni kezdett a félénkségén, mert felismerte, hogy színésznőként magabiztosabbnak kell lennie.
A változás fokozatosan történt, de végül teljesen új személyiséget mutatott a nyilvánosság előtt. A bizonytalan fiatal nőből határozott, erős és elismert művész lett.
Ellen Burstyn gyermekkora
Ellen Burstyn Edna Rae Gillooly néven született 1932. december 7-én Detroitban. Édesanyja Correine Marie Hamel, édesapja John Austin Gillooly volt.
Szülei válása után Ellen és két testvére, Jack és Steven az édesanyjukkal, valamint annak új partnerével élt. A családi otthon azonban nem nyújtott biztonságot vagy szeretetet. Ellen később úgy emlékezett vissza, hogy gyerekként gyakran érezte magát idegennek a saját életében.
A Miami Heraldnak adott egyik interjújában azt mondta, hogy nem volt boldog gyermek, és számára maga a gondolat is elviselhetetlennek tűnt, hogy újra gyerek legyen. Úgy érezte, mintha véletlenül került volna erre a világra, ebbe az időbe és ebbe a családba.
Ellen már fiatalon elhatározta, hogy amint betölti a tizennyolcadik életévét, elköltözik otthonról. Ezzel akart kiszabadulni édesanyja hideg, irányító és erőszakos viselkedése alól.
Táncosként és modellként kereste a kenyerét
A középiskolában Ellen aktív és ambiciózus fiatal volt. A pomponcsapat kapitányaként, a diáktanács tagjaként és a színjátszó klub vezetőjeként is dolgozott. Tanulmányai azonban nehézségekbe ütköztek, ezért végül a végzős év előtt otthagyta az iskolát.
Ezután táncosként kezdett dolgozni Kerri Flynn néven. Később modellkedésből élt, és 23 éves koráig ezen a területen kereste a pénzét.
Burstyn később nyíltan beszélt arról, hogy fiatalkorában a külsejét és a nőiességét is a túlélés eszközeként használta. Egy korábbi interjúban elmondta, hogy 18 vagy 19 évesen kevés pénzt keresett, ezért gyakran csak akkor jutott ételhez, amikor randevúra hívták. Úgy érezte, legalább azzal tartozik, hogy megköszöni a vacsorát.
Édesapja közben szinte teljesen hiányzott az életéből. Ellen úgy emlékezett, hogy egyszer találkozott vele, amikor bentlakásos iskolába járt. Tizenkilenc évesen megpróbált kapcsolatot kialakítani vele, de a találkozás csalódást okozott.
Az apja nem lányaként tekintett rá, hanem vonzó fiatal nőként kezelte. Ellen számára ez annyira kellemetlen volt, hogy a kapcsolatuk hamar véget ért.
Több mint húsz alkalommal változtatta meg a nevét
Ellen Burstyn elmondása szerint pályája elején körülbelül 25 alkalommal változtatta meg a nevét. Modellként Dallasban és New Yorkban Edna Rae néven dolgozott. Egy 1950-es évekbeli próbafelvételen már Erica Denn néven szerepelt.
1955 és 1956 között az The Jackie Gleason Show című műsorban Erica Dean néven lépett fel táncosként. Amikor a modellkedés után a színészet felé fordult, az Ellen McRae nevet választotta, és 1957-ben ezzel a névvel mutatkozott be a Broadwayn.
New Yorkban kezdetben kisebb televíziós szerepeket kapott. Ezek azonban még nem hozták meg számára az áttörést. Korai filmjeiben Edna McRae néven szerepelt, majd 1969-ben, a Tropic of Cancer című film idején végleg az Ellen Burstyn név mellett döntött.
A filmben Rip Torn oldalán játszott, alakítása pedig felkeltette Paul Mazursky rendező figyelmét. Mazursky ezt követően Donald Sutherland feleségének szerepére választotta őt az Alex Csodaországban című filmben. Ez a munka új lehetőségeket hozott neki Hollywoodban.
A forgatáson eltört a farokcsontja
Ellen Burstyn Az utolsó mozielőadás című filmben nyújtott alakításával szélesebb körben is ismertté vált. A kisvárosi édesanya megformálásáért Oscar-díjra jelölték a legjobb női mellékszereplő kategóriájában.
Nem sokkal később egy még nagyobb szerepet kapott. Ő alakította Chris MacNeilt William Friedkin 1973-as horrorfilmjében, Az ördögűző című alkotásban.
A stúdió először bizonytalan volt a szereposztással kapcsolatban, de végül Burstyn kapta meg a karaktert. Alakítása a film egyik legfontosabb részévé vált, és a szerep hosszú időre meghatározta a karrierjét.
A forgatás azonban komoly testi megterhelést jelentett számára. A film egyik jelenetében Chris MacNeilt erőszakosan elrántják a lánya ágyától. A jelenethez használt heveder olyan nagy erővel rántotta meg Burstynt, hogy eltört a farokcsontja.
A színésznő fájdalmában felkiáltott, Friedkin pedig ezt a reakciót benne hagyta a végleges filmben. A jelenetben hallható sikoly tehát nem megjátszott hang volt.
Kimerítő körülmények között készült a horrorfilm
Az ördögűző forgatása nemcsak Burstyn sérülése miatt volt nehéz. A produkció kilenc hónapon át zajlott, a stáb pedig heti hat napot és naponta körülbelül tizenkét órát dolgozott.
A forgatás több New York-i helyszínen zajlott. William Friedkin rendező gyakran szokatlan módszerekkel próbált valódi reakciókat kiváltani a színészekből. Egy alkalommal például kellékfegyvert használt, hogy meglepje a szereplőket.
Burstyn később elmondta, hogy a film fogadtatása minden várakozását felülmúlta. A moziban az emberek sikítottak, visszatartották a lélegzetüket, majd egyszerre fújták ki azt. A színésznőt megdöbbentette, milyen erős hatást váltott ki a közönségből a film.
Az ördögűző után A macskás öregúr című vígjáték-drámában vállalt kisebb szerepet. A következő nagy munkája azonban ismét megmutatta, milyen széles a színészi eszköztára.
Alan Aldával együtt bulizott a forgatás előtt
Martin Scorsese 1974-es filmjében, az Alice már nem lakik itt című alkotásban Burstyn Alice Hyattot alakította. A karakter egy özvegy nő, aki egyedül neveli a fiát, miközben énekesnőként szeretne új életet kezdeni.
A szerep személyes szempontból is közel állt Burstynhöz, hiszen Alice-hez hasonlóan ő is szeretett volna kiszabadulni a régi életéből, és maga dönteni a jövőjéről. Az alakításért megkapta a legjobb női főszereplőnek járó Oscar-díjat.
Ezután a Jövőre veled ugyanitt című darabban és filmben is szerepelt. A produkció során közeli kapcsolat alakult ki közte és partnere, Alan Alda között.
A filmváltozat forgatása előtt ketten egy estét italozással töltöttek. Burstyn később csak részletekre emlékezett az éjszakából. Arra azonban tisztán emlékezett, hogy egy még nyitva tartó szupermarketben strandlabdával dobálóztak az üzlet sorai között.
A bárok már bezártak, a boltban pedig csak egy pénztáros tartózkodott. A férfi láthatóan nem tudta eldönteni, kidobja-e a két ittas vendéget, vagy inkább örüljön annak, hogy éppen Alan Alda és Ellen Burstyn szórakozik az üzletében.
A tehetségére akart építeni, nem a szépségére
Burstyn pályája későbbi szakaszában is sokféle szerepet vállalt. A Hármastársak című sorozatban egy többnejű család matriarcháját játszotta, A szolgálólány meséje című sorozatban pedig egy manipulatív, erős személyiségű karaktert formált meg.
A színésznő már karrierje elején felismerte, hogy a szépségére nem építhet hosszú távon. Egy interjúban arról beszélt, hogy akár a külsejére is alapozhatta volna a pályáját, de ez rövid karriert eredményezett volna. Ezért inkább a színészi képességeit fejlesztette.
Döntése később igazolódott. A Feltámadás című drámában és a Rekviem egy álomért című filmben is emlékezetes alakítást nyújtott. A Rekviem egy álomért című filmben játszott szerepéért Oscar-díjra jelölték, sok néző pedig a mai napig úgy gondolja, hogy megérdemelte volna a díjat.
Burstyn azon kevés színésznők közé tartozik, akik elnyerték a színészi díjak úgynevezett színészi hármas koronát. Oscar-, Emmy- és Tony-díjjal is rendelkezik. Ezt az elismerést a szórakoztatóipar történetében mindössze 17 nő kapta meg.
Az illegális abortusz egész életében kísértette
Ellen Burstyn szerelmi élete több házasságon keresztül is fájdalmas tapasztalatokkal járt. Első férjéhez, Bill Alexanderhez 1950-ben, mindössze 18 évesen ment hozzá.
Ugyanebben az évben, öt hónapos terhesen illegális abortuszon esett át. A beavatkozás különösen megrázó volt, és később úgy beszélt róla, mint élete egyik legfájdalmasabb élményéről.
Burstyn egy interjúban azt mondta, fiatalként nem akart gyermeket, és akkor még nem értette teljesen a döntés következményeit. Később azonban úgy érezte, rossz döntést hozott, amely súlyos lelki terhet hagyott benne.
A beavatkozás orvosi szövődményei miatt később nem tudott teherbe esni. Ez tovább növelte a trauma hatását. 1961-ben második férjével, Paul Robertsszel örökbe fogadtak egy fiút, Jeffersont. Házasságuk azonban még ugyanabban az évben véget ért.
Férje üldözte és halállal fenyegette
Ellen Burstyn 1964-ben újra férjhez ment, ezúttal Neil Nephew színészhez. A férfit kezdetben elbűvölő, szellemes, intelligens és tehetséges embernek látta. A kapcsolatuk később azonban súlyosan megromlott.
Neil skizofréniával küzdött, és a betegsége komoly hatással volt a közös életükre. Burstyn önéletrajzi könyvében, a Lessons in Becoming Myself című kötetben részletesen beszélt a házasságukról.
A férfi a válás után többször megpróbált visszatérni hozzá, Burstyn azonban már megtapasztalta, milyen nyugodt lehet az élete nélküle, ezért nem akarta újrakezdeni a kapcsolatot.
Neil később Neil Burstynre változtatta a nevét, és a válás után éveken át zaklatta volt feleségét. A színésznő azt is elmondta, hogy férje a házasságuk idején megerőszakolta.
Abban az időben a házastársi nemi erőszak még nem számított bűncselekménynek az Egyesült Államokban, ezért a férfi ellen nem indult eljárás.
Burstyn egy korábbi rendőrségi beszélgetésről is beszámolt. Amikor segítséget kért, mert férje megfenyegette, a rendőr azt mondta neki, hogy a hatóságok nem avatkoznak be családi ügyekbe. Burstyn erre megkérdezte, azt kell-e megvárnia, hogy a férfi valóban megölje. A rendőr állítólag azt felelte, hogy a rendőrség akkor tud közbelépni, ha már megtörtént a bűncselekmény.
A házasságuk 1972-ben ért véget. Neil Burstyn 1978-ban öngyilkosságot követett el, amikor kiugrott kilencedik emeleti manhattani lakásának ablakából. Skizofréniája ekkor már súlyos állapotban volt.
Ellen később arról beszélt, hogy egy ideig úgy érezte, férje betegségét talán az ő sikere váltotta ki. Később azonban felismerte, hogy Neil állapotáért nem ő volt a felelős.
Megbékélt édesanyja emlékével
A férfiakkal átélt traumák Ellen Burstynt arra késztették, hogy újraértékelje a kapcsolatát az édesanyjával. Gyerekkorukban nem álltak közel egymáshoz, és az anya gyakran kegyetlenül bánt vele.
Burstyn később megértette, hogy édesanyja maga is boldogtalan házasságban élt, és sok keserűségét a lányán vezette le. Ez nem mentette fel a bántalmazó viselkedés alól, de Ellen idővel már nem haraggal gondolt rá.
Édesanyja régen meghalt, a színésznő mégis azt mondta, hogy hiányzik neki. Úgy érezte, anyja segítségre szorult, és bárcsak felhívhatná, hogy ezt elmondja neki.
Neil halála után Burstyn nem kötött újabb házasságot. Megtanulta, hogy egyedül is lehet erős, biztonságban és elégedett. A magányt nem büntetésként élte meg, hanem olyan állapotként, amelyben végre a saját döntései szerint élhetett.
Hol él Ellen Burstyn?
A színészet mellett Burstyn sok időt fordított tanulásra, terápiára és meditációra. A róla szóló legutóbbi beszámolók szerint New Yorkban él.
Amikor 88 éves lett, az AP-nek adott interjúban elmondta, hogy 80 éves korában elköltözött Rockland megyéből, és New York Citybe költözött. Úgy érezte, eljött az ideje annak, hogy közelebb legyen a városi élethez.
A színésznő egy Central Parkra néző lakásban él. A parkban rendszeresen sétál, és saját kertjeként tekint rá.
Idősebb korában sem vonult vissza teljesen a munkától. 91 évesen arról beszélt, hogy olyan sűrű a programja, amilyenre pályafutása során korábban sem nagyon volt példa. Azt is megjegyezte, hogy nem érti, miért beszélnek annyit a hollywoodi életkor szerinti diszkriminációról, amikor ő továbbra is sok feladatot kap.
Miért a hetvenes éveket tartja a legjobb időszaknak?
Ellen Burstyn szakmailag a hetvenes évekre emlékszik a legszívesebben. Az Interview Magazine 2023-as interjújában arról beszélt, hogy akkoriban a filmstúdiókat még gyakran maguk a filmesek irányították, nem nagyvállalatok.
A forgatókönyvek azért kerültek a producerek elé, mert valakit érdekelt a történet, és jó filmet látott benne. Burstyn szerint a döntéseket akkoriban kevésbé a korábbi bevételek és a nagy nevek alapján hozták meg.
Ebben az időszakban készült többek között az Alice már nem lakik itt és a Jövőre veled ugyanitt, amelyek komoly szakmai sikert hoztak számára. A hetvenes években Burstyn a filmszerepek mellett a színpadon is fontos munkákat vállalt.
Ellen Burstyn életkora és életmódja
A színésznő soha nem beszélt különleges receptként egyetlen módszerről sem, amely szerinte megőrizte a fiatalságát. Egy dolog azonban régóta része az életének: gyerekkora óta vegetáriánus.
Emellett fontosnak tartja, hogy minden napot pozitív hozzáállással kezdjen, és értékelje, hogy újabb nap áll előtte. A tanulás, a meditáció és a rendszeres séta szintén helyet kap az életében.
Ellen Burstyn pályája azt mutatja, hogy egy nehéz gyermekkor és több súlyos trauma sem feltétlenül szabja meg egy ember teljes életét. A színésznő nem titkolta a múltját, mégis a munkájára, a saját döntéseire és a függetlenségére építette fel a későbbi éveit.
92 évesen továbbra is aktív, és új szerepeket vállal. A Central Parkban tett sétái, a színpad és a filmforgatások mind azt mutatják, hogy Ellen Burstyn még mindig a saját ritmusában éli az életét.
