Caleb Schwab mindössze 10 éves volt, amikor 2016-ban életét vesztette a Kansas állambeli Kansas Cityben található Schlitterbahn Waterpark Verrückt nevű vízicsúszdáján. A balesetben a kisfiú fejét leszakította a védőhálót tartó fémrúd. Édesapja később elmondta, melyek voltak Caleb utolsó szavai.
Caleb 2016. augusztus 7-én a családjával látogatott el a vidámparkba. Testvéreivel együtt úgy döntött, kipróbálják a veszélyesnek számító csúszdát.
A Verrückt akkoriban a világ legmagasabb vízicsúszdájaként volt ismert. A szerkezet csaknem 170 láb, vagyis körülbelül 52 méter magas volt, a csúszdán pedig akár óránként 70 mérföldes, nagyjából 113 kilométeres sebességet is el lehetett érni.
A családi program azonban pillanatok alatt tragédiába fordult. Caleb édesapja, Scott Schwab később felidézte, mit mondott a fiának közvetlenül az indulás előtt.
„Az összetartó testvérek mindig kitartanak egymás mellett” – mondta Scott Calebnek.
A fiú erre így felelt: „Tudom, apa.”
Scott akkor még nem sejtette, hogy ezek lesznek az utolsó szavak, amelyeket a fiától hall. A csúszás közben a tutaj a levegőbe emelkedett, majd nekiütközött a pálya fölött található biztonsági szerkezetnek. Caleb olyan súlyos sérüléseket szenvedett, hogy a helyszínen életét vesztette.
A testvére látta a tragédiát
Caleb bátyja, Nathan szemtanúja volt a szörnyű balesetnek. Később ő mondta el a szülőknek, mi történt.
Caleb édesanyja, Michelle az ABC Newsnak nyilatkozva elmondta, hogy a fia azt kiabálta, Caleb „kirepült a Verrückt csúszdájáról”.
„Volt ott egy férfi, aki nem engedett elég közel ahhoz, hogy lássam, mi történt. Folyton csak azt mondta: ‘Bízzon bennem, nem akarja közelebbről látni.’ Valahol belül tudtam, hogy tényleg nem szabad odamennem, és valószínűleg nem akarom látni azt, ami ott történt” – idézte fel Michelle.
Scott később szürreálisnak nevezte a balesetet követő perceket. Újra és újra azt kérdezgette, hogy a fia meghalt-e, miközben egy közelben tartózkodó férfi megpróbálta távol tartani Michellt a helyszíntől.
A tragédia után komoly kérdések merültek fel a vízicsúszda tervezésével és működtetésével kapcsolatban. A nyomozók több súlyos problémát is feltártak, az ügyészek pedig büntetőeljárást indítottak a park tulajdonosa és a csúszda tervezője ellen. A vádakat később ejtették.
A vízicsúszdát végleg bezárták
Caleb halála után a Schlitterbahn közleményt adott ki.
„Az elmúlt öt évtizedben azon dolgoztunk, hogy a családok és barátok biztonságos környezetben tölthessék együtt az időt. Soha nem történt velünk ilyen megrázó eset. Vendégeink és munkatársaink biztonsága továbbra is a legfontosabb számunkra” – állt a közleményben.
A park azt is közölte, hogy felülvizsgálják a biztonsági előírásokat és eljárásokat.
A Verrückt csúszdát Caleb halála után végleg bezárták, később pedig lebontották. A család a balesetben érintett vállalatoktól csaknem 20 millió dolláros kártérítést kapott. Ez azonban semmilyen összeggel nem pótolhatja a fiút, akinek még egész élet állt előtte.
Nyugodj békében, Caleb.
