Brian Connolly a The Sweet énekeseként lett ismert, és a hetvenes évek egyik legvonzóbb rockikonja volt. A The Ballroom Blitz óriási sikere után úgy tűnt, hogy minden a lábai előtt hever: hírnév, pénz, rajongók és telt házas koncertek. A történet vége azonban sokkal sötétebb lett, mint amit a legtöbben valaha is hallottak.
A Sweet felemelkedése
A glam rock korszakában a The Sweet az élmezőnybe tartozott. A banda a hetvenes évek közepén robbant be igazán, amikor olyan nevek uralták a színpadot, mint a Queen, a Led Zeppelin vagy az Aerosmith. A Sweet azonban saját utat járt. Dalai egyszerre voltak dallamosak és kemények, és ez sokféle közönséget vonzott.
Sokan a Ballroom Blitz miatt ismerték meg őket, de a zenekar sokkal több volt egyetlen slágerénél. Az olyan számok, mint a Set Me Free vagy a Sweet F.A. jól mutatták, hogy a csapat mennyire erős hangzással dolgozott. A dobos Mick Tucker a korszak egyik legjobbjaként kapott elismerést, Brian Connolly hangja pedig minden színpadon azonnal magára vonta a figyelmet.
Andy Scott később úgy fogalmazott, hogy abban az időszakban rengeteg pénz forgott a zenekar körül, és a Sweet gyakorlatilag millomos státuszba került. A banda világszerte körülbelül 50 millió lemezt adott el, és 39 világslágert jegyzett, köztük 13 brit top 20-as dalt. A Block Buster! az első helyig jutott az Egyesült Királyságban.
Nehéz kezdetek Skóciában
Brian 1945-ben született Skóciában, eredeti neve Brian MacManus volt egészen tizennyolc éves koráig. Az élete már csecsemőkorában nehéz fordulatot vett, mert szülei elhagyták, és egy nővér, valamint a férje nevelte fel.
A vér szerinti apjáról sosem derült ki semmi biztos. Felnőttként viszont megtudta, hogy féltestvére a híres skót színész, Mark McManus volt, aki a brit televízió egyik legismertebb nyomozóját alakította.
A hatvanas évek közepére Brian már ismert énekes lett az Egyesült Királyságban. Néhány évvel később társalapítóként indította el a Sweetet, és ezzel kezdetét vette a nagy menetelés.
A siker ára
Brian Connolly jellegzetes, hátrafésült szőke hajával és erős színpadi jelenlétével a glam rock arca lett. A rajongók imádták, a zenekar pedig óriási tömegek előtt játszott. Mégis, a siker lassan megbillent.
1979-ben kilépett a The Sweetből, hogy szólókarrierbe kezdjen. Ekkorra már egyre komolyabb gondot jelentett az alkohol. Maga Connolly is beszélt erről később, és elismerte, hogy a helyzet fokozatosan kicsúszott a kezei közül.
A szólólemezek azonban nem hozták meg a várt áttörést. A régi rajongótábor megmaradt, de a szólókarrier nem tudott felnőni ahhoz a szinthez, amit a The Sweet idején elért.
Anyagi gondok és romló egészség
1983 januárjában rövid időre visszatért a színpadra, amikor három fellépésen kísérte Pat Benatart Birminghamben, Newcastle-ben és Londonban. Eközben azonban súlyos pénzügyi gondok jelentkeztek. A zenekar sikereihez kapcsolódó hatalmas, többmilliós adószámla miatt Connollynak el kellett adnia a házát.
Közben az egészsége is rohamosan romlott. 1981-ben kórházba került erős puffadás miatt, később több szívrohamot is átélt, és a bal oldalán részleges bénulás alakult ki. Ez az állapot idővel krónikus idegrendszeri betegségbe fordult át.
Ennek ellenére 1984-től tovább turnézott az újjászervezett formációval, a New Sweettel. A tempót azonban egyre nehezebben bírta. Az 1990-es ausztrál turnén kiszáradás miatt ismét kórházba került, és ekkor már nyilvánvaló lett, hogy a kemény turnééletre nem alkalmas.
A The Sweet nevéért folyó jogi viták tovább rontották a helyzetét. Végül két külön csapat működött tovább, az egyik Brian Connolly’s Sweet néven, a másik Andy Scott’s Sweet néven. Connolly továbbra is fellépett, de a gázsija már messze elmaradt a régi időktől.
Az utolsó évek
1995-ben megjelent a Let’s Go című szólóalbuma, de csak szerény sikert ért el. Ugyanebben az évben megszületett a fia is, Jean, a 23 éves élettársa gyermekeként.
1996-ban a Channel 4 Don’t Leave Me This Way című dokumentumfilmjében Connolly azt mondta, hogy hat szívrohama volt, és az évekig tartó alkoholfogyasztás súlyosan megviselte a testét.
A kilencvenes évek közepére már alig lehetett ráismerni arra a férfira, aki egykor a glam rock egyik legnagyobb sztárja volt. Sántított, remegett a keze, és a hangja is sokat vesztett az erejéből.
Jasper Reesnek adott utolsó interjújában arról beszélt, hogy a Sweet kezdeti sikerei idején ő vitte a legnagyobb terhet. A szívrohamairól is nyíltan szólt. Volt felesége szerint 24 órán belül 13 szívrohamot kapott, maga Connolly viszont úgy emlékezett, hogy nagyjából hat hét alatt körülbelül tizenkettő történt.
Ekkorra már egy csendes zsákutcában élt, szinte üres környezetben, egyedül. A keze folyamatosan remegett, és az a hang, amely egykor stadionokat töltött meg, már alig volt felismerhető.
Az utolsó koncert és a halála
Brian Connolly utolsó fellépése 1996. december 5-én volt a bristoli Hippodrome-ban, ahol a Slade II és John Rossall’s Glitter Band Experience társaságában lépett színpadra.
Alig több mint három hónappal később meghalt. 1997. február 9-én hunyt el a Wexham Park Hospitalban, vese- és májelégtelenségben, amelyet több szívroham is súlyosbított.
Később a rajongók pénzt gyűjtöttek egy emléktábla felállítására a Breakspear Crematoriumnál, ezzel tisztelegve az énekes előtt, aki egykor a világ nagy színpadain ragyogott.
Brian Connolly története ma is emlékeztet arra, milyen törékeny lehet a hírnév mögött álló élet. A Sweet öröksége tovább él a zenében, de az ő sorsa azt is megmutatja, milyen nagy árat fizethet valaki a csúcsra jutásért.
